chapter 9 第九章 谁是始作俑者（第4/5页）

老辜也在打量石明亮，据说这是个北边贫贱人家出身的年轻人，倒看不出穷气，身上也没有任何猫城的印记，在外头闯荡过是不一样。老辜眼光游移不定，脸上却不露声色，他向石明亮招招手，让他坐到身边的圈椅上。

石明亮走到八仙桌旁，看到高叠的纸板后面放着浆糊盆、纸片和薄木板，原来老辜在那里糊火柴盒。老辜不等他坐定，便拿起浆糊刷，小心翼翼地往纸片上涂抹，均匀而温柔地刷遍纸上的每处空隙，然后把纸片紧紧贴在薄木板上，按照印痕折出小盒子的形状，固定好后又贴上底垫，用掌心压实。他的双手本来不住抖动，拿起刷子后却稳定下来，把整套繁琐的工序做得清晰利落、有条不紊，很快一只小盒子出现在他手里，老辜托在掌上端详，棱是棱，角是角，做得十分挺括。他松垮的脸上露出一丝喜悦，颤抖着轻轻地把小盒子放到身旁的竹匾里，微笑着说：“很小的时候，我就可以一天糊一千只火柴盒，而且只只不歪斜不起皱，火柴厂的人验收后能换七角钱。”

他朝石明亮看看，说：“你跟张三迁差不多年纪，像这样的活计，全靠熟能生巧，你们小时候应该就很少看得到了。”他指着竹匾里成堆的火柴盒子继续说：“糊火柴盒子，最怕下雨，浆糊容易发霉长毛，偏偏猫城这地方，十天里有九天半都是雨天，只好生炉子来烤，又是一笔开销。我从小就看着娘发愁，她是担心糊好的盒子干不了，全家就指望着拿这些换钱吃饭。我娘到死的时候眉头都是皱着的。”

“现在早不时兴用火柴了。”老辜说着，声音低了下去，几乎低不可闻，“但是小时候做惯了的活计，一天不做，心里就不舒坦。”

石明亮静静地听着。围绕在老辜身边的猫城新贵，他已略有接触，深得老辜信任的上官嘉言和张三迁博识通达，属文雅策士一流，金老板本是商人，偏于世故机警，除了叶拟是花花架子不值一提之外，看得出其余三人都是绝顶聪明之辈。老辜则很难判断和归类。他面对素昧平生的石明亮，娓娓自道身世，不带半点勉强刻意，整个人有种特别的圆柔的魅力，让人不由自主地感动于他的平易亲切。和略带才子狂傲的上官嘉言相比，石明亮觉得老辜更像一口古井，内敛深沉，关键处滴水不漏。

老辜见石明亮一直沉默，微笑着说：“我喜欢稳重的年轻人。人老了，喜欢跟后辈絮叨过去的事情。你是从猫城出去的，回来几天，想必已经听人说起过我。”石明亮点点头，老辜接着说：“外头的人都说我是猫城首富，其实我是苦出身，我从来没有忘记这一点。当年算命的说我命中缺水，所以我娘给我求了个好名字辜淼，有水多之意。”他慢悠悠地站起来，挪到窗前，那身暗金的袄裤越发像挂在衣架子上似的，空空荡荡。石明亮站在他身后看出去，窗外阴云密布，后巷笼罩在淡淡的水雾之中，老辜指着窗外说：“你看，又要下雨了，猫城多雨，跟我八字很合，我在这里遇到很多贵人，可以说猫城是我的福地。”

石明亮不卑不亢地笑笑。

“那么，原先的郑济安院长，也算是您的贵人吗？”石明亮冷静地问。

老辜倏地转身，脸上的平静好像初冬湖面的薄冰，被尖锐的小石子轻松击碎，他满脸细密的皱纹中现出一丝诧异，似乎觉得自己小觑了这个不多话的年轻人。老辜迅速回到常态，微笑道：“我已经很多年没有听到这个名字了。”他略一停顿，肯定地答道：“当年，郑济安院长是最先赏识我的人，他是我的伯乐，无论什么时候我都不会否认这一点。”

纸屋外突然有人叫嚷起来，一阵杂乱的脚步声之后，只听到有人闯进室内，疯狂地撕扯悬挂的纸张，很快一个人影冲过来直扑老辜，石明亮赶紧闪身挡在前面，定睛一看，却是武莺。她披着鲜红的长大衣，头发散乱，脸色煞白，凄艳如女鬼，她抬手把桌上的浆糊盆打翻，瞪着石明亮，厉声说：“滚开！这件事与你无关！”她朝站在石明亮身后的老辜尖叫道：“你这老不死的，是你把叶拟弄死了！”

这突如其来的消息让石明亮十分震惊，他转身看老辜。这时张三迁也追了进来，才一会儿没见，他的阴丹士林长袍上沾满了泥污，像是被人推倒在地上又挣扎起来，他气急败坏地喊：“武莺老师，这是一场意外！老辜根本不知道是怎么回事。”

老辜镇定地问：“到底发生了什么事？”

张三迁擦着汗，嗫嗫嚅嚅地说：“刚刚美人台那边来的消息，说是叶拟在监工时不小心从美人台掉了下去，面部着地，头骨碎裂，当场就没了气。”

所有人都霎时安静，纸屋内空气冻结了。美人台，那座黄金铸成的方鼎，代表了权势和力量，叶拟就从那上面跌落下来。半晌，老辜示意张三迁把他扶回座位，他的眼睛里闪烁起浑浊的泪光，轻声说：“叶拟，这孩子……”

武莺冷笑着打断他：“少在这里假惺惺做戏，老娘不吃你这一套，你那些猫哭老鼠的假慈悲，留着演给外头人看去。”

石明亮皱了皱眉头，武莺瞥他一眼，恶声恶气地说：“你以为这老不死的是谁？他就是一个婊子养的，心比墨还黑呢！他做了多少腌臜事，我怕说出来你不敢听——你以为他的钱是怎么来的！”

老辜平静地看着武莺，用袖口擦了擦眼泪，淡淡地说：“多少年了，你这毛躁的脾气就是改不了，要知道说出去的话，好比泼出去的水，驷马难追，还是留点口德，我这也是为了你好。”

武莺也安静了，过了一会儿，她忽然笑起来，朝老辜娇媚地说：“我怕什么，要有什么事，自然有娘家的人替我出头，你再有钱，猫城武家也不是好惹的。你的钱和势来得不容易，我劝你还是小心谨慎地好好护着，别为了争一口闲气坏了大事。”她用滴血般的尖尖十指抚摸自己的脖子，轻叹一声，转身边走边笑：“你尽管做你人人景仰的老辜医生，我过我的逍遥日子，咱们谁也别碍着谁。没有叶拟，也有别人，反正这既不是第一次，也不会是最后一次。”她格格笑着，又一阵风似的自顾自地走了，留下满地碎纸浆糊，稀烂肮脏。

石明亮感到一阵恶心，他看看老辜，老辜脸上波澜不兴，仿佛什么都没发生过。倒是张三迁满脸尴尬，想说点话缓和气氛，又不知道该怎么开口，他勉强笑了笑，最后什么都没说。

就在这时，后巷中突然传来凄厉的猫叫声，忽高忽低连续不断，尖叫声中充满了大祸临头的惶恐悲惨。