澜儿

生也好，

死也好，

我从来都没有怪过你。

一

豫章北二百里，鄱阳湖滨，有一县城，纵横三里，名曰松岭。松岭毗邻三江之口，人稠民富，兴文重教，历来人才辈出，有“进士金乡”之誉。

程生名启，字光举，永乐八年生于松岭。其自幼嗜学，好读书，无心于名利，只在乡间立塾招生，潜心修学，悠闲自在。

某年，其友人冯生不日将赴京任职。程生前往豫章送行。众人欢嚣一夜，再醒时已是翌日正午。程生念塾中课程，不多停留，吃过午饭，雇车马启程回乡。

车行百八十里，天色由亮转暝，马夫担忧无处落脚，不愿向前，程生只得下了车，沿大路步行。

须臾间，暮色包拢，远山潜形，树影摇动，孤星点点。

程生觉脚下道路越发狭窄，又行几十步，路如蛇尾般没入蒿草，消失于林中。

程生疑惑，心知这不是来时路，仰望三垣，又觉方向无错，便拨开草木行去。

不久，程生穿过树林，放眼望去，见一道大江横亘。圆月高悬，影似玉盘。程生左右极目，不见水流尽头。

程生正思量该如何渡河，忽听见袅袅桨声自岸边来。程生定睛一看，见水草中有一叶扁舟，船上一人正撑篙摇荡。

二

程生喜悦，即刻向河岸奔去，见乃是破落野渡，栈道陈旧不堪，似浮石般摇摇欲坠。

“船家莫走。”程生向那小船高呼道，“且请留步，先载小生渡河。”

舟上人听见呼唤，掉转船头，向渡口施施行来。

船由远及近，程生见船上不是蓑翁，而是个婷婷女子。程生见状惊异，立于栈道，一时不知所措。

“公子方才说要过河，如今怎不登船？”船上女子莞尔笑道，千娇百媚自明眸生。

程生赶忙躬身笑道：“小生不曾见过如姑娘般百里挑一之姝丽乘船，故溺于风华，失了言语，还望姑娘恕罪。”

船中女子闻言道：“依我说，你们读书人真是酸腐，芝麻大小事情，也要赔罪，鞠躬行礼几十年下来，须发未白，腰身倒先断了。”

程生闻言，点头称是。船中女子眉眼一弯，用桨轻推下栈道，口中道：“若再不上来，我先独自去了。”

程生忙提起长袍，跳入舱中。

三

长篙推岸，波纹自船底漾开，小舟载二人穿过芦苇，向着江心处进发。

清风拂过，水中圆月吹成碎玉，程生倚坐于舷边，心旷神怡。

“姑娘，小生有一事不解。”程生道，“行船渡人者，皆称艄公，是故此行当中，有男无女。姑娘年方及笄，蛾眉皓齿，为何不嫁与显贵人家，却在此泛舟摆渡？”

那女子闻言含羞道：“公子谬赞。小女为江边艄公之女。家父近日染上寒疾，心念江上无人摆口，往来之人无从过江，便嘱为商旅过客摇上一橹。”

程生听罢，赞叹道：“姑娘不计劳苦，代父行船，小生不曾见过如姑娘般兰姿蕙质者。敢问姑娘芳名谓何？”

“若公子愿意，叫我澜儿便好。”

木舟俄行到大江当中。程生左右眺望，见江上渐行渐暗，一抬头，见圆月隐于云后，了然无踪。

程生方要问船已行至何处，忽觉小船左倾，几乎翻覆于江上。

程生大惊，见舷下水流卷成一道大浪，如蛟龙般挺身。

澜儿禁不住摇晃，忙伏下身，紧抓住船底铁环不放。

“姑娘小心！”程生手脚并用，爬到船艏，张开双臂护住澜儿。身下船身倾斜得厉害，程生起身望去，见江心上，一只巨大旋涡陡然成型。

舢板如风中落叶，于江中颠簸旋转。顷刻间，小船倾覆于江中，船上二人双双坠入江中。

四

水中，程生身上长袍拧成一股绊索，无论如何挣扎，身体渐渐沉入江底。恍惚间，程生魂魄冲到头顶，懵懵然欲脱离形体，周身似又恢复力量，身体如竹木般到江面。

旋涡平息，月光未出，江上一片混沌。程生于暗流中翻覆，四下摸索，忽触到一摆长袖。

程生知是澜儿，忙回臂引身，将其身体揽在胸前，发觉她皮肤冰冷。

程生见状不妙，用尽全力，奋身向江岸游去。

程生挣扎游了许久，见不远处一方沙洲，程生铆足力气，带澜儿缓缓游到湿沙上。

方一上岸，云中月露，大江上，跃动起星星点点浮光。程生把澜儿弯躬向下，卡住其腹身，可无论如何用力，不见滴水自澜儿口中出。

程生急迫，正忙乱间，听得澜儿小声道：“你这是作甚？快放我下来。”

程生一惊，忙将澜儿放下来。澜儿似站得不稳，扶程生臂膀，目光迷离。

程生见澜儿并无大碍，喜道：“姑娘且在沙洲休息片刻，待我找个法子，送姑娘回对岸。”

澜儿闻言，眉头紧蹙，欲言又止。程生疑惑，忙问道：“姑娘驻足不动，可是伤了身体？”

谁知澜儿言道：“公子先且看脚下。”

程生错愕，低头一看，胸中忽倒吸一口凉气：原来脚下的沙地上，不见了自己影子！

惶然间，程生转头，见澜儿已从湿地上起身，月光照下，一片稀疏青苔上，不见半点黑影。

“难道说，我们已经……”程生忙问道。

澜儿理起发髻，淡然答道：“恐怕是了。”

五

程生望着滚滚江水，默然不语，知道自己如今成了孤魂野鬼。

野风萧然，现世往昔历历在目，程生一脸愁苦。

澜儿凑到程生身边，安慰道：“人死不能复生，公子于这里感伤，不如收敛心思，多考量后世之事。”

程生觉此言甚当，问澜儿道：“小生听闻人死之后，魂魄于世上稍作停留，便飘向阴曹地府，经阎王审判，投往下世。为何你我囿于这沙洲之上，无有远去之迹？”

“公子有所不知。”澜儿道，“家父常说，溺毙江中之人，死后为水鬼。水鬼转生，须待下一人死于水中，方得轮回。汶江偏僻，人迹罕至，你我若欲投胎，怕要等上一段时日。”

程生听罢，眉头紧锁道：“若要以他人之祸换得投生，小生宁做孤魂野鬼，永不投胎。”

“你怎这般愚痴？”澜儿嗔道，“俗话讲，生死有命，富贵在天，天下众人之命，皆有安排。即便你欲救人，遇到惊涛骇浪，又为之奈何？明明自己做了水鬼，却还要替他人担忧！”

澜儿说罢，起身离去。

六

第二日，程生仍在沙地徘徊，忽嗅到一阵香气。

程生扭头望去，见澜儿不知从何处搜集枯枝生火，正炙烤两条江鱼。程生不禁趋身而去，方知做鬼也会腹饥。

澜儿见程生，也不招呼，自顾自吃鱼。程生饥饿难耐，却又难以开口，顾左右而言他道：“姑娘这柴，从哪里取的？”