九 水鬼潭

那是一九三八年一月的春寒日子，去年“七七”后，日本调军遣舰，对华南虎视眈眈，但余汉谋主政下的广州市依然夜夜笙歌，烟花遍地，陈塘江面如常泊满花艇，大的奢豪，觥筹交错，飞笺频催；小的简陋，但同样坐满莺莺燕燕，恩客登艇买票，马上登堂入室，在摇晃的波浪里起伏摇晃。大艇小艇停靠在码头不远处，由艇仔接载贵客温客往来其间，从白天到晚上皆有人排队候船。

不登船的嫖客，岸边亦有好去处，大寨炮寨，皆有春色，一路延伸到市内，甚至有些尼姑庵就是妓寨，每庵设房立厅，各有房主厅主，领有削发艳尼，身披袈裟，眉目妖冶，房内厅内红帐绯枕，帐前枕前摆放了庄严佛像，嫖客非富则贵，皆谓在佛像门前翻云覆雨，别有刺激。尼姑妓寨有所谓“五大伽持”，分别是永胜庵的眉傅、药师庵的大虾和细虾、莲花庵的文傅、无着庵的容傅，檀越贵客穿越其间，有不少是政府大员，公然登堂入室，宋子良主理广东财政时，干脆把药师庵作为办公行政署和官邸，白天处理公务，晚上“开尼姑厅”见客会友，不知今夕何夕。

如是到了五月初夏，日本鬼子肆无忌惮，舰艇不断滋扰广州湾，香港海域连带遭殃，四五百艘渔船被击沉，死了八千多人，虎门早被封锁，陆军入侵是迫在眉睫的事情了，可是愈迫切的事情，大家愈不愿意想它，或许日间还是会想的，学生在街头筹款抗日，也有群众热血响应，然而太阳一旦下山，仿佛带走所有担忧，又或日间的担忧已经累积到让人无法忍受的地步，没法不先把它搁在家里，且出门寻欢作乐，吃喝，跳舞，看戏，嫖的嫖，赌的赌，吹的吹，各有排遣忧愁的本领，直至精疲力竭，始有精神回家。

陆北才在花艇做看管，主要任务是盯紧姑娘，别让她们逃跑。姑娘是买来或拐来的孩子，十岁八岁便来了，先做陪唱的琵琶仔，十三四岁开始“梳栊”接客，破处前三天，可以休息睡觉，喝汤水，有专人服侍，到了那个夜晚，涂艳抹粉守候付得起好价钱的温客，一夜过后便是另一种人世，跟陆北才拜门做了“蓝灯笼”的意义相同。陆北才遂常想起仙蒂对他描述过的塘西风月，因有她的故事打了底，这里虽是广州东堤，他却完全不感陌生，似曾相识，仿佛并非活在自己的眼前而是阴错阳差地踏进了仙蒂的过去。对了，仙蒂。她此刻在做什么？在酒吧里被洋人拥抱入怀？在洋客的酒店床上，用生硬的英文发出淫秽的嘶叫？抑或跟佩姬躲坐在天台矮墙背后，肩并肩，手挽手，说着只能让两人听见的密语？陆北才觉得自己跟仙蒂距离很近很近，在这里，个个姑娘都是她。可是他不想联络仙蒂，更不愿对张迪臣泄露行踪，既因仍然担心在香港闯下的祸，打伤了鬼佬外交官可不是开玩笑的事情，即使不问吊亦要受牢狱之灾，更何况如今做了花艇看管，他竟觉有些对不起仙蒂，仿佛自己就是当年欺负她的那些坏家伙。所以陆北才暗暗立誓，不在广州闯出一些名堂，不回香港。

花艇既是烟花之地，陆北才从早到晚在此留驻，自然看尽烟花恶行，比昔日只当嫖客更为眼界大开。一天下午他行经艇厅，窥见五六个衣冠楚楚的客人坐在厅内喝酒，众皆沉默，嘴角挂着暧昧，原来厅旁房里其友伴正替童稚破身，他们旁听分享，房间帐内传出厉声尖叫，女孩哭喊求饶：“娘呀！救我！我唔要！”叫声像一根在脚底乱搔的羽毛，令他们脸上浮现骚软的笑容，女孩叫得愈激烈，他们的笑意便愈浓烈，欢愉嬉笑，既是自得其乐，亦似在替房内友伴鼓掌助兴。

当友伴完事，女孩喊出最后一声惨叫，客人纷纷举杯互敬，大事已成，人间又多了一个女人。冷目旁观，陆北才打从心底涌起阵阵悲悯，仿佛姑娘是他，他是姑娘，从身子被强迫为难的那一刻开始，生命的道路即蔓草丛生，看不见前路何在，唯有探索一步算一步，步履维艰，手上脚上被刺得鲜血淋漓，只好告诉自己，一定要留着一口气，一定有机会重见平坦路途。

然而更让陆北才为难的是，花艇看管的责任并不止于旁观，当有姑娘不服命令，他得对她们动手动脚。一回艇主嘱陆北才用布把一个姑娘捆缚床上，拿来细绳，束住裤管，再将一只幼猫硬塞进她的裤裆，然后勒紧裤腰。陆北才问：“之后呢？”

艇主把一根软鞭交到陆北才手里，道：“打猫不打人！”

陆北才愣了一下，眉头一皱，挥起软鞭，朝姑娘的裤裆抽下去，但忍着手，不真的打猫，只抽打空气。艇主看穿他的把戏，怒喝道：“刁那妈！我叫你打就打！”

老鸨强迫艇上其他姑娘前来围观，她们望着陆北才，陆北才望着床上姑娘，床上姑娘望着天花板，眼睛因惧怕而失神，是惊恐的无助，仿佛天地裂开，她站在崖边。

艇主催促陆北才，继续骂道：“打呀！冇捻用，丢哂万义堂的架！”

陆北才低下头，不敢再看床上的姑娘，却清楚知道站着的姑娘都盯着他，心底一阵尴尬，竟然涌起几滴眼泪在眼眶打转，但他硬生生忍住，心里对自己说：“万义堂，万义堂，我确是万义堂的人呀，既是堂口的人，便得做堂口的事，这叫作忠义。更何况有这么多人在看着，我陆北才丢得起脸，万义堂可丢不起，弟弟陆北风也丢不起。千万唔好喊，喊了我便不是人。不，不是的，姑娘是姑娘，我是我，我绝对不是她。她是不听话的姑娘就得挨打，我是花艇的看管就得打人，这是我们的命呀，各有各的命，如果要怨，应该怨天。姑娘，就算你生来是为了让男人搞吧。下辈子投胎，做个男人，唔好再做女人！”

于是陆北才说服了自己，是鸠但啦，打！一咬牙，扬起软鞭，朝姑娘的裤裆抽下去，其他姑娘立时惊惶喊叫，掩住了床上姑娘的哭声。陆北才每抽一下鞭，姑娘们便猛喊一声，床上幼女的嚎哭也更为惨烈，他的手忽然感到一阵奇特的瘙痒，停不下来，似必须不断挥动手里的皮鞭始能止痒，所以拼了命地打，愈打愈狠，愈狠愈想打，一鞭连一鞭，切切实实地打在裤裆里的幼猫身上，幼猫受痛，抓咬幼女，猫叫，女也叫，女叫，猫更叫，猫与人的声音混出一种恐怖的绝望。

打了十多鞭，艇主终于喊停，老鸨趋前把姑娘抱到怀里，好言安慰道：“好啰，好啰，冇事了。女人生屄就是要让男人操，男人生屌就是要操女人，后生多挨操，多蓄几个钱，老了，没人操了，仍可享享清福，也可以返乡孝敬父母。你今日唔明白，日后想通了，便会来多谢阿姆，只不过到时候，阿姆已经返咗乡下卖咸鸭蛋，冇眼睇啰，咁你烧多些金银衣纸多谢阿姆吧！”说着说着，也掉下眼泪，跟所有姑娘哭成一团。也许终究是女人，明白对抗命运的唯一方法是认命，一旦认了，死路变生路，可以在所有折磨里找到出口。