迷失之人 9

他们向老鹰岩走去，吉吉就曾经在那里山脚下的树林里闻到了烟味。路很长，吉吉害怕走这段长路，尤其当他发现布莱恩不顾安格斯的极力阻拦，仍然坚持跟在他们后面时，他更觉得害怕了。不过，当他们一踏上山下横贯平原的公路时，吉吉的担心就被抛在了脑后。温暖和煦的阳光照在葱翠的农田上，农田未受任何污染，它让吉吉第一次感觉到自己的世界多么单调乏味。这片风景中要是没有袜子的存在就堪称完美无缺了。村子里面没有多少袜子，可在这条路上的袜子似乎很多，比他从密室走到多乐斯时一路上看到的袜子还多。他想问问安格斯袜子的事情，不过首先得问更重要的事情。

“我还是不太明白长生不老是怎么回事，”他问，“如果你永远都不死，那你就应该是长生不老的。”

“不对，”安格斯回答，“如果我们现在是在你们的世界里，有一辆公共汽车从街角飞驰而来，它会轻而易举地撞死我，就像撞死你一样容易。”他打了个寒战，补充道，“我讨厌公共汽车。”

“我也一样，”吉吉说，“尤其这几天，老是晚点。”

“一点不奇怪，”安格斯说，“对长生不老的误解有一种合理的解释。我们并不是像过去那样频繁往返于两个世界。至少——”他在空中挥动着双臂，“直到泄漏发生时为止。然而，在你们的历史记载中，有一段时期，我们是自由来往于两个世界的。事实是，你在那个世界见到某个人，然后又回到这边，等你再过去，重新见到他们时，那个世界里已经过了三四十年了。”

这话让吉吉不安起来，但他对许多事情都太好奇了，来不及细想。“你说你们和我们有约定，”他说，“我们不允许你们进入我们的世界。”

“我们作了弊，”安格斯说，“我们不得不这样做。”

“为什么？”

“因为我们想要孩子。我们大多数人都想繁殖后代，这就得利用你们的世界。”安格斯的烟斗快熄了，他停下来朝它吹了一阵，又继续说，“我们热爱这个世界，任何一个到过这儿的人都喜欢它。不过这个世界也有缺点。你要是和我一样大，当然觉得没有时间限制的生活很完美，但要是你想长大一点，在这个世界里可行不通。”

“我明白你的意思，”吉吉说，“如果没有时间，人永远也长不大。”

“你说到点子上了，”安格斯说，“怀孕和生育都需要时间，更重要的是，婴儿需要时间来成长。”

“所以你们想要孩子的话，就得到我们的世界里生活吗？”

“不完全是，”安格斯说，“理论上是这样，但如果不必要的话，谁愿意衰老十五、二十岁呢？”

“那你们怎么办呢？”吉吉问。

“你听说过妖精偷换婴儿的故事吗？”

吉吉点点头，“妖精”这个字眼让他毛骨悚然。

“你听说过什么？”安格斯问。

“妖——妖精们会把别人的婴儿偷走，然后把自己的孩子放进摇篮。”

“你以为那都是传说，是吗？”安格斯说。

“当然了。” 吉吉说。上小学时他曾做过一项研究，把村子里和附近农场的老人们流传的民间传说收集起来。他们收集了好几十个故事，其中有几个是关于偷换婴儿的。对他来说，那些故事只不过是幻想，到现在他也不愿相信。因此安格斯说的“妖精”一词让他摸不着头脑。

“好吧。”安格斯说，“当然，现在这样干不太容易了。人们都到医院生孩子，医院还有防盗铃和婴儿监护仪之类的东西。可我们还是能得手。”

“你们的婴儿看上去有什么特别吗？” 吉吉问，“我听到的故事里，他们都是又丑又小。”

“每个人都觉得自己的孩子最可爱，别人的孩子都丑陋无比，” 安格斯说，“可事情一旦发生了，他们又能怎样呢？即使大吵大闹，谁又会相信呢？无论如何，孩子还是得养大，他们不得不接受现实，把孩子养大。”

吉吉犹豫了一会儿才问下一个问题，因为害怕可能会听到可怕的答案。“你们怎么处理偷来的婴儿？”

“别怕，” 安格斯说，“我们会把他们放进一个篮子，带到一个遥远的村庄，再把篮子放在一户人家门口。”

“我不懂，” 吉吉说，“你们费尽周折，还不如直接把自己的孩子放在别人家门口。”

“因为我们很重视细节，我们对孩子的养父母精挑细选，你要知道我们可不乐意把孩子随便交给别人。”

“可你们不管别人孩子的死活了。” 吉吉激动地说。

“我们不善于关心别人，” 安格斯承认，“我们没有关心他人的经验，就像我们不会焦虑一样。”

但他好像挺关心布莱恩，因为他每走一百米左右就要停下来，好让它赶上来。他们又在等待布莱恩了，他开始查看附近的灌木丛上挂着的众多袜子，特别是一只深绿色的袜子。“这只还不错。”他说着取下袜子，和他脚上的袜子比了比，吉吉留意到，他脚上的袜子不仅样式配不成一双，连颜色都不同。

“你感觉如何？”安格斯问。

“它和哪只都不配，”吉吉说，“正好，你讲讲这些袜子的故事吧？”

“啊，”安格斯说着，把袜子放回灌木丛上，又去试另一只，“这是另外一种泄漏，袜子的泄漏。”

吉吉不敢相信，大笑起来：“袜子也会泄漏？”

“那你认为是什么？”安格斯激动地说，“我们辛辛苦苦地从你们那儿偷来袜子，又到处乱扔？”

“不，不是，”吉吉说，“但是——”

“这都是洗衣机干的好事，” 安格斯说，“也许是烘干机，谁知道呢？”

吉吉回忆起家里的烘干机里的枕头套子里面塞满了不成对的袜子，其中一些要过很久才能找到另外的一只。海伦本打算扔掉这些袜子，可塞伦不同意。他说，只要一扔掉，另外的那只就会立刻冒出来。“这是‘傻瓜定律’。”他解释说。

“你们为什么把它们留在这儿呢？”吉吉问。

“谁会来捡这些袜子？”安格斯说，“除非他们想要换袜子。”仿佛为了演示给吉吉看，他单脚跳着换了一只袜子。“而且，”他继续说，“对我们来说，他们是有用的标志。”

“什么标志？”吉吉问。

“你们的世界里修了许多新房子，我们都快记不住了。如果我们的人穿过去，却发现是在别人的厨房里，那就太危险了，还可能会发生更危险的事。但袜子可以告诉我们哪儿有新房子，所以我们不在乎到处都扔着袜子。”

布莱恩赶上来，扑通一下趴在路旁，可又不得不立刻站起来，因为安格斯和吉吉又起身了。不久，他们到了莫伊路和新干线的交叉口。安格斯停下来，四下观察，凝神倾听。