第三章 查尔斯·庞兹——前有古人，后有来者

1918年，马萨诸塞州，波士顿市

污秽破旧的奈尔斯大楼位于学院街，查尔斯·庞兹扫一眼五楼的办公室。就算办公地址位于波士顿，也掩盖不了他是一个彻头彻尾的失败者。经历了一连串的失败，最近的生意也不成功。付不起房租，办公室里的家具也要被收回。最糟糕的是，他已经想不出什么谎言来哄骗远在意大利帕尔玛市的母亲。

1903年，他兜里揣着几美元，带着伟大的梦想，乘坐温哥华号来到美国，在波士顿港登陆，可现在的境遇和当初设想的完全不同。15年后的今天，他在美国发财致富的梦想和现实形成了鲜明对比。除了在美国和加拿大都打过零工、坐过牢，他几乎拿不出什么奋斗史。现在马上面临破产，还要养活妻子，归还从岳父那里借的钱，借这些钱是为了最近的一夜暴富计划，一份企业名录。

然而用来出版这份名录的钱早就花光了，他不得不回到那种为了微薄的工资给别人打工的苦日子。问题是，雇主支付的薪水根本不足以维系的他应有的生活方式。他叹了口气。他为什么就是不走运？

庞兹爱惜地从粗呢外套中取出金怀表，翻开表盖。再过十分钟，家具店的店员就要来收回租用的办公家具。他已经拖欠租金好几个月，再也找不到借口。家具没了有一点好处，就是付不起房租被房东赶出去的时候，用不着搬东西。

再过几个小时，庞兹就要在晚餐桌上面对萝丝的父亲。涅科先生一定会比先前更加瞧不起他。贸易商名录原本是一桩铁定赚钱的生意，这是一种免费的外贸出版物，通过商业广告赚钱。由于收费比竞争者低，他原本肯定，一定会有很多公司欣然而至。可是广告的想法未能实现，相反，他只收到六家美国公司的回复，还有另外一封回复来自遥远的西班牙。更糟糕的是，来自西班牙的回复寄的是一种叫做国际回信邮票券的东西，而不是他要的现金。

他拿起票券研究了一下。西班牙语和他的母语意大利语相似，足以看懂，他能在任何一家美国邮局用这些30分的票券换取5美分。

少得可怜。

破产与否，五分钱根本不值得跑一趟邮局。他把票券揉成一团，扔在了即将被收回的废纸篓里。

他盯着废纸篓，大脑不由自主地计算。30分的票券换取5美分，那就是6：1的汇率。没看错吧？

他心跳加快，从桌上拿起《波士顿先驱报》，翻到商业版面。打开刊登汇率的那一页，用手指顺着狭窄的专栏读下去。读到中间看到用小小的字体印出来的西班牙比塞塔，汇率是6.6:1。他迅速重新算了一遍。国际回信邮票券上的汇率优于《波士顿先驱报》刊登的汇率10%。按照现行汇率能换取4.5美分，可在邮局却能换得5美分。

30分的票券换取5美分。一张国际回信邮票券不值得跑一趟邮局，但如果金额更大，又有10%的优势，这就值得了。怎样才能拿到更多票券呢？

庞兹猛地从椅子中站起，从废纸篓中取回皱成一团的票券。他把票券展开，仔仔细细读了一遍。没错，票券上载明可以换取5美分，而且这一汇率受国际条约限定了的。可既然不认识任何西班牙人，那这事与他无关。

但是，如果邮局和西班牙有协议，和其他国家一定也有。和意大利是否也有这样的协议呢？整个欧洲在战后都陷入衰退，意大利最为严重。如果西班牙有汇率差异，意大利一定也有。他出生于意大利，认识那里的人。这些人可以帮他赚钱，赚大笔的钱。

1918年，马萨诸塞州，波士顿市，证券交易公司

1882年，查尔斯·庞兹出生于意大利帕尔玛市，原名卡罗·庞兹。1903年，他抵达波士顿，声称自己“带着2.5美元的现金和100万美元的希望来到这个国家，这份希望从不曾丢失。”他称在赴美的航程中输掉了大部分钱，但由于这个人酷爱扭曲事实，这很难证实。我们确实知道的，就是他总在寻求赚快钱的机会。

给别人打工决不是令他满意的职业。他当了一阵子洗碗工，又短暂地做了一段时间服务生。很快就因偷窃和少找零钱给顾客被解雇。他从事过多种职业，却似乎无法在任何一份工作上做得长久。艰难繁重的体力活不适合他。

1907年，他搬到蒙特利尔，一次幸运之下进入扎罗西银行工作。这家银行为蒙特利尔的大批移民提供服务。银行的创始人路易吉，又叫路易斯·扎罗西，很可能是庞兹灵感的来源。扎罗西付给储户6%的利息，是当时市场利率的2倍。后来才知道，扎罗西所支付的利息来自新储户的资金。也许现在我们所谓的庞氏骗局，应该改称“扎罗西骗局”。扎罗西用自己的名字给银行命名，也许就是一个不好的预兆。

扎罗西带着银行大部分资金逃往墨西哥，将家人抛诸脑后，任其贫困潦倒。庞兹大概从未想过数年之后自己会做类似的事情。又或者，在内心深处，他认为如果有一天做出这样的事情，将做得更加高明。

扎罗西的骗局被揭穿，庞兹身无分文又丢了工作。他想返回美国，但需要路费。他拜访了扎罗西银行的顾客，加拿大仓储公司，无疑是想实施某种诈骗。令他意外的是，办公室空无一人，公司的支票簿放在桌面上无人看管。作为一个机会主义者，庞兹当即利用了这一大好机会，给自己写了一张支票并伪造了公司主管的签名。兑现这张支票让他获刑三年。冲动鲁莽的行为似乎总让他尝到苦头。

1991年，服刑期满后，庞兹获释。他回到美国，立即参与非法偷渡意大利移民的活动。这次犯罪让他又获刑两年。

在波士顿，他遇见未来的妻子，萝丝·玛丽亚·涅科，并想出一个主意，在企业名录上帮商家做广告。多数公司对他这一主意反应冷淡，但有一家西班牙公司回了信，并附上了一张国际回信邮票券（IRC）。

无论一个国家的货币是强是弱，这种票券都能换得寄信所需的等价邮资，这引起了庞兹的兴趣。例如，IRC在西班牙的价格低很多，然而能买到的美国邮票的价值大大高出西班牙公司所支付的金额。实际上，他能在一国以低价购买IRC，再在另一国高价卖出。这种简单的汇率套利活动可以成为他致富的手段。

庞兹将借来的钱寄给意大利的亲戚购买IRC票券寄给他。票券到手后，他发现繁琐的官方程序使兑现票据几乎无利可图。然而，如果他兑现的量足够大，这项计划就值得。当然，大规模实施这个计划意味着需要让其他投资人给他提供资金。