第十一章 庞氏骗局第四位——汤姆·皮特斯（第2/4页）
皮特斯向公众发行期票，以筹集资金，采购商品。他说，期票销售所得，将用于“采购订单库存融资”。声称这项融资将弥合购买日期与收款日期的时间差，生产商要预先得到货款，而零售商要180天后才能付款。零售商在拿到货物以前，不会支付货款。皮特斯说，他的公司采购电子产品时，能拿到很大的折扣，转手卖给大型零售商，有丰厚的利润。
对投资者们来说，这些期票很有吸引力。年收益率至少11%，乍看之下并无风险。每张期票都有担保，以隐含的采购商品作为抵押。皮特斯提供了详实的材料，包括购买的商品、零售商采购订单的副本、皮特斯公司的资金需求、商品的买方。零售商采购订单来自“大型”买家，如“好市多”、“沃尔玛”，这项投资看似相当有保障。
没人想要问问，全球零售商有世界级的物流、全球购买力，但利润空间微薄，为什么这些零售商要通过皮特斯公司，这么一家规模较小的中间商，来采购商品呢？这家中间商还至少增加了11%的融资成本。也没有人问，为什么皮特斯公司不能按照商业惯例，从生产商那里取得信用期？再者，皮特斯公司也没有直接从生产商那里采购库存，货源反而是另外两家公司，这两家公司的名字也有意思：喜乐之家采购公司（简称“喜乐”公司）、全国国际资源（简称“全国”公司）。
“喜乐”公司与“全国”公司都是空壳，设立的目的只有一个，将资金在两个公司之间来回转手，这样一来，皮特斯公司看上去就在采购库存。迈克尔·凯腾住在“喜乐角”大街，负责在“喜乐”公司收取资金，任务完成，提取部分佣金，再将钱返还给皮特斯公司。拉瑞·雷诺兹用同样的方法，在“全国”公司完成洗钱。很容易看穿这种伎俩。
尽管如此，投资回报那么诱人，投资者心花怒放，业务也跟着节节攀高。很快，皮特斯将业务向全球扩展，将期票卖给对冲基金，还有私人投资者。
蓝斯洛投资基金就是其中之一，2001年，格利高里·贝尔在蓝斯洛管理公司旗下，创办了蓝斯洛投资基金（经营对冲基金业务，亦称为蓝斯洛基金）。对于皮特斯而言，这样的安排再好不过。尽管皮特斯要从收益中分贝尔一杯羹，但这也意味着皮特斯不需要花时间找新的投资者，就能筹到很多的钱。同时，他也不需要与私人投资者直接交易。
2001年以前，皮特斯与贝尔早已相识，当时，贝尔为另一家投资期票的对冲基金工作。到2008年8月，皮特斯与贝尔从上千名投资者身上筹到26亿美元，资金来源包括私人投资者、退休计划、大型企业、对冲基金。在交易中，贝尔赚取佣金近2.5亿美元。
从所有迹象看来，皮特斯是一位成功的企业家。1998年开始管理自己的公司，后来，逐渐并购其他公司，包括芬格赫特直邮公司（2002年）、买卖王公司（2003年）、宝丽来公司（2005年）、太阳城航空公司（2006年），财富也日益增长。尽管早在1989年，被指控多项诈骗罪，皮特斯还是取得多项成就。
贝尔很快意识到，皮特斯犯有多项诈骗罪。但因为贝尔自己也有不可告人的秘密，所以他为皮特斯保密，不让投资者知道实情。贝尔的蓝斯洛投资基金并没有在证券交易委员会注册登记，非法所得最终汇到位于库克群岛的蓝天信托公司，这个名字起得真是讽刺。
蓝天法，是美国的国家法律，旨在保护民众不受诈骗之害。这部法律得名于20世纪初，当时制定了一系列法律法规，防范唯利是图、舌灿莲花的商家，这些商家承诺的一些“投机项目并无依据，就像几尺高空外的‘蓝天’”。在那个年代，一有人谎称发现石油、金矿，或者提出其他一夜暴富的项目，投资者经常上当受骗。这部国家法律因此成为联邦证券法与证券交易委员会的前身。
作案手法
皮特斯还没认识贝尔以前，已着手实施诈骗，而整个骗局真正启动，是贝尔开始通过蓝斯洛投资基金向皮特斯一点点送钱。2002年10月至2008年8月，贝尔的基金公司向皮特斯的期票投资超过26亿美元。
就投资咨询服务，贝尔的蓝斯洛管理公司向蓝斯洛投资基金收取管理费。费用包括：管理费收0.5%，业绩费收20%，根据“新投资利润”进行计算。虽然投资咨询服务不过是将几乎所有的投资资金，都交给皮特斯公司购买期票，但作为蓝斯洛的所有者，仅这一项收费，贝尔就整整进账2.45亿美元。此外，贝尔还向蓝斯洛投资基金的投资者们提供业绩表与月报表，这些材料当然都是伪造的。
贝尔的机密信息备忘录中，有几条规定，蓝斯洛基金向千湖有限责任公司提供资金，千湖公司则与所谓的“供应商”，即“喜乐”公司与“全国”公司，签署合同。表面上，千湖公司与皮特斯和皮特斯的公司相互独立，因此，将千湖公司作为中间商加入其中，能在形式上保持交易的距离。如此设置给人一种假象，即投资者得到良好保障，财务上运作公正。
千湖公司从零售商处收取“预先存在”、具有法律约束力的采购订单，蓝斯洛基金再向皮特斯公司提供资金，让后者回购这些订单。
实际的运作过程，其实不过是贝尔发一封电子邮件给皮特斯，问皮特斯某一天有没有空余的交易或者期票。收到邮件后，皮特斯会根据可获得的金额，提供相应的采购订单。
接下来，蓝斯洛基金会提供各种资料，包括期票、从供应商（“喜乐”公司与“全国”公司）那里取得的销售账单副本、零售商的采购订单。蓝斯洛将投资资金转给千湖公司，这样，千湖公司就有钱支付供应商。据称，供应商会把货物运给零售商。
贝尔告诉投资者，为保管好现金，他运用各式装置，包括密码箱。他说，投资者的资金直接转给供销商，零售商直接归还垫款。实际上，千湖公司就是那只密码箱。贝尔还向投资者保证，皮特斯不会直接经手现金。交易完成，零售商付清款项以后，密码箱的钱才会付给皮特斯公司。
这一切都远非事实。的确，贝尔公司投资者的钱流经千湖公司，零售商支付的款项却没有走这一步。这些钱的直接来源，是皮特斯公司，而贝尔看不到皮特斯与零售商之间的商议过程。贝尔就这一点质疑皮特斯，没有得到满意的解释。尽管如此，贝尔并不打算拿自己的佣金冒险，因为这笔钱太丰厚了。不久，贝尔就跳过额外的步骤，将蓝斯洛基金的钱直接汇给皮特斯公司。这与蓝斯洛投资者听到的描述，恰恰相反。