中国早期航空三女杰（第2/2页）

◎张瑞芬女士当年英姿

张瑞芬出生于广东省恩平县，由于父亲在美国做生意，1921年，十七岁的她高中毕业后也跟随父亲到美国，同年进入洛杉矶康纳域多利音乐学院学习钢琴，最后进入南加大并以优异的成绩毕业。

在二十一岁以前，张瑞芬的人生顺利平畅，并不特别引人注目，她和帮助父亲事业的青年结了婚，婚后很快有了孩子。但或许是活泼好动不服输的个性使然，又或许是和航空先驱冯如先生同为广东恩平人，血液里有着对航空潜在的冒险精神。当张瑞芬得知老家的广东航空学校招生，却拒女子于门外时，她决定放弃原本的钢琴演奏，而进入美国的林肯航空学校。这个学校里唯一的女性，这个东方的娇小女子，这个有着两个女儿的妈妈，在1932年，二十岁时正式获得美国飞行执照。当时全美拥有飞行执照的飞行员仅有两百分之一为女性，而张瑞芬是其中的首位华裔女性。

当年有诗赞曰：“鼇峰之巅望五洋，恩平儿女志四方。冯如先行壮国体，瑞芬天骄翱云翔。”

航空学校毕业后，张瑞芬继续跟着陆军飞行前辈学习盲飞、俯冲、筋斗、穿云等高难度特技动作，并同时钻研航空工程和飞机结构。历经了五个寒暑，飞行技艺更加高超，1935年取得了国际飞行执照，并得到美国妇女航空协会（又名九九俱乐部）会长Amelia Earhart的赏识，邀请其加入了“九九”飞行俱乐部。（该会只挑选批准九十九名最出色的女飞行员入会，故有此名。）

下面这张照片是当时九九俱乐部聚会时的情形，照片里坐在中间的那位即为后来飞越太平洋期间神秘失踪的杰出美国女飞行员：Amelia Earhart，而站在其后方的就是张瑞芬。那时两位中西同行结成好朋友，经常联合飞行，互相竞技。在社交场合，会长会特别向人们介绍张瑞芬，以让美国航空界了解这位中国女飞行员的表现。

张瑞芬的飞行竞技生涯中，有一场比赛是很为人所称道的：1936年8月由克里夫兰至洛杉矶的男女混合长途飞行大赛。当时的航程设定为七天，共有三十多名著名的飞行员参加。值得注意的是其他飞行员因为获得了飞机制造厂的赞助，驾驶的是性能较好的新式飞机，而张瑞芬驾驶的是却仅是出借于洛杉矶航空协会的一架125匹马力的小飞机。更因为没有无线电指挥系统，张瑞芬只能靠沉着冷静在群山之间驾机迂回飞行。最后张瑞芬克服了天险困难，成功完成了这次艰难的飞行。

1937年，中国全面抗日战争开始，在异国他乡的张瑞芬虽然已是美国公民，但怀着一颗中国心。她驾着飞机，飞遍美国华人较多的聚居区，到处宣传抗日，募集资金。张瑞芬的计划是在祖国开办一个航空学校，训练更多优秀的飞行员。

在华侨的帮助下，很快筹得了七千美金，购得教练机一架（Ryan ST-A plane）。不想该机送到洛杉矶后，因一位学员试飞时操作不当，当场机毁人亡。张瑞芬回国办航校的愿望因此落空。同时张瑞芬的弟弟病逝，父亲又病重，1942年张瑞芬决定结束她的飞行生涯。卸下飞行员头衔后，张瑞芬仍时常在美国各华裔社区演讲，激励下一代追求梦想并不忘热爱祖国。

1984年，在八十寿辰那年，张瑞芬的飞行业绩载入了美国华人史籍和美国国家航空航太博物馆专著。

美国200周年国庆时，张瑞芬被授予“美国200周年先锋”称号。

2003年，张瑞芬在洛杉矶家中辞世，享年九十八岁，《洛杉矶时报》当日用了半版的篇幅报道这位在1932年以无比毅力打破传统，成为美国史上第一位华裔女性飞行先驱。今日若搜索国际航空妇女先锋名人堂，我们仍能轻易地找到Katherine Cheung张瑞芬的英文名字。

◎这张照片是张瑞芬女士（前左）获奖时的留影

北京空军航空博物馆曾宣布张瑞芬为“中国的亚美莉亚伊尔哈特”，并开设了一个展览以纪念她。

我却觉得与其用西方的人名来标志着来自中国的传奇，不若就让我们简简单单地记住Katherine Cheung张瑞芬这个名字。Katherine Cheung，the nation＇s first licensed Asian American aviatrix。张瑞芬，国际航空史上发光的炎黄子孙。