第二章（第2/8页）

「孙先生还办皖北长途汽车麽？一手兼绾水陆交通。佩服，佩服。」

「可不是！孙吉翁办事有毅力，又有眼光，就可惜这次一开仗，皖北恰在军事区域，吉翁的事业只得暂时停顿一下。──但是，雷参谋，近来到底打得怎样了？」

矮胖子代替了孙吉人回答。他是着名的「喜欢拉拢」，最会替人吹，朋友中间给他起的诨名叫「红头火柴」，──并非因为他是光大火柴厂的老板，却实在是形容他的到处「一擦就着」就和红头火柴差不多。他的真姓名周仲伟反而因此不彰。

当下周仲伟的话刚刚出口，就有几个人同声喊道：

「到底打得怎样了？怎样了？」

雷参谋微微一笑，只给了个含糊的回答：

「大致和报纸上的消息差不多。」

「那是天天说中央军打胜仗罗，然而市面上的消息都说是这边不利。报纸上没有正确的消息，人心就更加恐慌。」

一位四十多岁长着两撇胡子的人说，声音异常高朗。雷参谋认得他是大兴煤矿公司的总经理王和甫；两年前雷参谋带一团兵驻扎在河南某县的时候，曾经见过他。

大家都点头，对于王和甫的议论表同情。孙吉人这时摇着他的长脖子发言了。

「市面上的消息也许过甚其词。可是这次来的伤兵真不少！敝公司的下水船前天在浦口临时被扣，就运了一千多伤兵到常州，无锡一带安插。据伤兵说的看来，那简直是可怕。」

「日本报上还说某人已经和北方默契，就要倒戈！」

坐在孙吉人斜对面的一位丝厂老板朱吟秋抢着说，敌意地看了雷参谋一眼，又用肘弯碰碰他旁边的陈君宜，五云织绸厂的老板，一位将近四十岁的瘦男子。陈君宜却只是微笑。

雷参谋并没觉到朱吟秋的眼光有多少不友意，也没留意到朱吟秋和陈君宜中间的秘密的招呼；可是他有几分窘了。身为现役军人的他，对于这些询问，当真难以回答。尤其使他不安的，是身边还有一个黄奋，素来惯放「大炮」。沉吟了一下以后，他就看着孙吉人说：

「是贵公司的船运了一千伤兵麽？这次伤的人，光景不少。既然是认真打仗，免不了牺牲；可是敌方的牺牲更大！黄奋，你记得十六年五月我们在京汉线上作战的情形麽？那时，我们四军十一军死伤了两万多，汉口和武昌成了伤兵世界，可是我们到底打了胜仗呢。」

说到这里，雷参谋的脸上闪出红光来了；他向四周围的听者瞥了一眼，考察他自己的话语起了多少影响，同时便打算转换谈话的方向。却不料黄奋冷笑着说出这麽几句尖利的辩驳：

「你说十六年五月京汉线上的战事麽？那和现在是很不相同的呀！那时的死伤多，因为是拚命冲锋！但现在，大概适得其反罢？」

就好像身边爆开了一颗炸弹，雷参谋的脸色突然变了。他站了起来，向四周围看看，蓦地又坐了下去，勉强笑着说：

「老黄，你不要随便说话！」

「随便说话？我刚才的话语是不是随便，你自然明白。不然，为什麽你到现在还逗留在后方？」

「后天我就要上前线去了！」

雷参谋大声回答，脸上逼出一个狞笑。这一声「宣言」式的叫喊，不但倾动了眼前这一群人，连那边──前半间的人们，也都受了影响；那边的谈话声突然停止了，接着就有几个人跑过来。他们并没听清楚是怎麽一回事，只看见「红头火柴」周仲伟堆起满脸笑容，手拉着雷参谋的臂膊，眼看着孙吉人说：

「吉翁，我们明天就给雷参谋饯行，明天晚上？」

孙吉人还没回答，王和甫抢先表示同意：

「我和雷参谋有旧，算我的东罢！──再不然，就是三个人的公份，也行。」

于是这小小的临时谈话会就分成了两组。周仲伟、孙吉人、王和甫以及其他的三四位，围坐在那张方桌子旁边，以雷参谋为中心，互相交换着普通酬酢的客气话。另一组，朱吟秋、陈君宜等八九人，则攒集在右首的那排窗子前，大半是站着，以黄奋为中心，依然在谈论着前方的胜败。从那边──大餐室前半间跑来的几位，就加入了这一组。黄奋的声音最响，他对着新加进来的一位唐云山，很露骨地说：

「云山，你知道麽？雷鸣也要上前线去了！这就证明了前线确是吃紧；不然，就不会调到他。」

「那还用说！前几天野鸡岗一役，最精锐的新编第一师全军覆没。德国军官的教练，最新式的德国军械，也抵不住西北军的不怕死！──可是，雷鸣去干什麽？仍旧当参谋罢？」

「大概是要做旅长了。这次阵亡的旅团长，少说也有半打！」

「听说某要人受了伤，某军长战死，──是假呢，是真？」

朱吟秋突然插进来问。唐云山大笑，眼光在黄奋脸上一掠，似乎说：「你看！消息传得广而且快！」可是他的笑声还没完，就有一位补充了朱吟秋的报告：

「现在还没死。光景是重伤。确有人看见他住在金神父路的法国医院里。」

说这话的是陈君宜，似乎深恐别人不相信他这确实的消息，既然用了十分肯定的口吻，又掉转头去要求那位又高又大的丁医生出来作一个旁证：

「丁医生，你一定能够证明我这消息不是随便说说的罢？法国医院里的柏医生好像就是你的同学。你不会不知道。」

大家的眼光都看定了丁医生了。在先，丁医生似乎摸不着头脑，不懂得陈君宜为什麽要拉扯到他；但他随即了然似的一笑，慢慢地说：

「不错。受伤的军官非常多。我是医生，什麽枪弹伤、刺刀伤、炮弹碎片伤，我不会不知道，我可以分辨得明明白白；但是讲到什麽军长呀，旅团长呀，我可是整个儿搅不明白。我的职业是医生，在我看来，小兵身上的伤和军长身上的伤，根本就没有什麽两样：所以弄来弄去，我还是不知道究竟有没有军长，或者谁是军长！」

嗤！──静听着的那班人都笑出声来了。笑声过后，就是不满意。第一个是陈君宜，老大不高兴地摇着头。七嘴八舌的争议又起来了。但是忽然从外间跑来了一个人，一身白色的法兰绒西装，梳得很光亮的头发，匆匆地挤进了丁医生他们这一堆，就像鸟儿拣食似的拣出了一位穿淡青色印度绸长衫，嘴唇上有一撮「牙刷须」的中年男子，拍着他的肩膀喊道：

「壮飞，公债又跌了！你的十万裁兵怎样？谣言太多，市场人气看低，估量来还要跌哪！」

这比前线的战报更能震动人心！嘴唇上有一撮「牙刷须」的李壮飞固然变了脸色，那边周仲伟和雷参谋的一群也赶快跑过来探询。这年头儿，凡是手里有几文的，谁不钻在公债里翻筋斗？听说是各项公债库券一齐猛跌，各人的心事便各人不同：「空头」们高兴得张大了嘴巴笑，「多头」们眼泪往肚子里吞！