第九章
1又是一场好雪，朱开山家的院落笼罩在飘飞的雪花中。这天是小年，文他娘早早做了饭，等着两个孩子回家，先回来的是传武，他背着下套用的行囊，手里拎着一只冻僵的死野兔，披着一身雪花走进屋。他将行囊和死野兔扔在一边，随后拍打着身上的积雪，走近锅台，掀起锅盖拿出一个饼子一边吹着气一边狼吞虎咽地吃着。
文他娘有些生气地说：“还没熟呢！”传武头也不抬地说：“我饿了！”文他娘说：“你这一天都跑哪儿野去了？不饿不知道回家是不是？”传武不耐烦地说：“你别唠叨了！我不是套野兔去了吗？”
文他娘说：“传武，你真是越来越不懂事了！你爹出去淘金到现在连个信也没有，还不知道是死是活，你倒好，一天到晚不着家，游手好闲的，就知道惹祸！你爹临走前嘱咐你跟夏先生学做生意，可你才学了几天就跑回来了，就知道整天钻山沟子……”传武刚要犟嘴，却见母亲正用围裙捂着脸有了哭声……
传武低声说：“娘……”文他娘说：“你爹临走时说最多三五个月就回来了，怎么到现在连个信都没有，他要是有个三长两短，咱们可怎么办哪！”传武望着娘，良久，突然转身拿起自己打猎下套用的行囊，头也不回地往外走去。文他娘一愣，起身喊道：“你上哪去呀，大雪封山了！”
外头鞭炮声零星传来，传杰和玉书拎着点心，踏雪走进院内。传杰推开屋门，喊着：“娘，娘，我回来了，玉书也来了。”却没人应答。
传杰来到上屋，看到上屋的炕上，娘盘腿端坐，呆呆发愣。玉书想要说点什么，传杰连忙阻止，悄声地问：“娘，今天过小年，你……”文他娘动也没动，轻声地说：“又是一个没良心的！刚才跟你二哥多说了两句，他闷头就走了，看样子是找你爹去了，也不知道现在在哪，什么时候能回来……”
传杰说：“二哥皮实，娘不用担心他，他不给娘闯祸就不孬。”玉书盘腿坐在炕上，笑眯眯地打量着屋子，说：“大娘，你家收拾得挺利索。”文他娘笑了一声，起身倒了一炕山货说：“闺女会说话。吃吧，都是他二哥在山里采的。”玉书说：“二哥真走了？”文他娘说：“这二马蛋子，不管他，他呀，走到哪儿都能刨找点吃的，饿不着。”玉书说：“都怨我爸，他要是不辞了二哥，二哥也不至于跑了。”文他娘说：“别肚子疼了怨张别古，这事该怨我，我要不说那几句气话，他不会走。”
传杰插话说：“娘，二哥那人你还不知道？上来二皮脸管呲管撸，上来小脸子，一口喝不着豆就尥蹶子，又不是一天两天了？”文他娘说：“还有脸说他？你不也是一个味儿？一句话不对心思，小脸儿就勾勾起来，几天不说话。可就有一样好处，不会骂人。”传杰说：“还有一样，不会打人。”文他娘说：“你拉倒吧，平时你脾气是绵。嗯，上来哑巴狠儿也够呛。”
文他娘说：“上次，你逮了一只老耗子，给耗子屁眼塞上黄豆，又缝了放回去。耗子憋得难受，回到窝里见谁咬谁，一憋气儿家里的耗子断了根儿。”玉书听着咯咯笑道：“传杰呀传杰，你的鬼心眼儿就是多。”
文他娘说：“玉书呀，传杰不是俺夸，这孩子别看心眼儿多，仁义，会体贴人，将来要是成了家，拿着老婆孩儿不知会怎么高贵呢，闺女要是睁开眼了，找这样的爷们儿就是烧高香了，也不知哪个闺女有这眼光。”边说着边抓起一把山货塞在玉书手里。
玉书笑着说：“小屁孩儿，谁愿意嫁给他，天天还得给他晾晒……”传杰举着烧火棍进屋，吓唬玉书说：“玉书，你……”玉书夸张地抱着脑袋说：“大娘，你看他啊，要撒野！”文他娘哈哈笑着说：“闺女，不怕，他就会虚张声势，借个胆儿他也不敢动你一指头。”传杰有意转换话题，指着窗外说：“雪下大了。”文他娘看着窗外飞扬的雪花，脸子阴下来了，说：“三个在外边的，哪个叫人省心呀！”
2
山场子林区里，临时搭建起一座山神庙。山场子马上要举行隆重的祭山神仪式。老独臂亲自摆上供果，又上了香。鞭炮声响起。
老独臂跪在木帮队列的前面，扯着嗓子狼嚎般地吼唱道：
山神爷爷老把头，
不用忧来不用愁。
俺们今天来拜你，
香火齐了你受用。
保佑木帮顺当当，
木头顺着江水流。
拼着性命做木头，
挣了钱就买头牛。
老婆孩子有依靠，
再来供养老把头……
鲜儿跪在地上，望着山神爷，一脸的凝重。红头巾跪在地上，却满脸虔诚。众木帮随着老独臂叩了头。老独臂长吼了一声说：“山神爷发话了！开套了！开锯了！”空旷的山林中回响着众木帮的喊声：“开套了！开锯了！”
远处一颗参天大树下，两个木帮伙计得了令，扯起大锯飞快地拉锯着大树的底部。
老独臂率众木帮在一边庄重地看着大树将倾，两个伙计又抡起开山斧，一左一右用力地砍着被锯过的树基。树木发出“咔咔”的响声。老独臂与众木帮一齐喊山道：“顺山倒了！”大树果真听懂人言似的顺山坡倒下。木帮欢呼雀跃，互相拥抱。
老独臂笑吟吟地喊：“好啊，顺山倒，好兆头，今年不错，都好好干吧！”众伙计在雪地里跳跃着分头跑向山林，开始了一年的伐木工作。鲜儿初次看到这样的场面，惊奇至极。对此已经司空见惯的红头巾对鲜儿说：“妹子，这帮野男人好玩吧？”
山场里冷，雪域冻土，寒气逼人。
山场里更热，众人伐木，热火朝天。
鲜儿不觉来到山场已有半月，简单的日子让她渐渐抚平了内心的伤痛。
这一天，她穿着一个大皮袄踩着积雪在林子里慢慢地走着，环视着林海雪原，忍不住唱了一嗓子：
哎咳咿呀咿呼咳……
走一山又一山，
山山不断，
过一岭又一岭，
岭岭相连……
这嘹亮的一嗓子穿过林海，响遏行云。正在伐木的木帮众伙计纷纷停下手中的活，神情不一地听着鲜儿的唱声。唱兴未尽，鲜儿低声哼着曲调从山林中走出，忽然看到一帮爷们停了手里活神态专一地打量她，她怔住了。
鲜儿有些害怕，转身欲走，众人却上前围住她，七嘴八舌地撩拨起来，一个说：“闺女，真俊呀，你怎么到这儿来了？”
另一个有些煽动性地对大家说：“开锯那天我就看上她了！弟兄们，咱们以后有的忙活了！”众木帮七嘴八舌地说：“问问她，卖不卖？”“这么俊的闺女，搂着睡一宿死也够本了。”