第一章 寒夜

大周圣历二年，岁末，除夕将至。

神都洛阳连日来阴霾不散，漫天风雪不分昼夜地呼啸翻卷，全城百姓挨过整整十五个肃杀的冬日，终于在除夕前两天盼来了久违的阳光。可惜这严冬中的阳光是如此衰弱而勉强，无法带来一丝暖意。但无论如何，辞旧迎新的时刻还是不可阻挡地到来了。

太初宫前，则天门巍峨的飞檐上，积雪被狂风卷起，把阳光反射成跳跃的点点亮金，晃得人睁不开眼睛。重重宫墙之间肃穆寥落，殿宇楼阁中不见半缕生气，若不是偶尔有一队神色紧张的宫娥内侍匆匆而过，这个地方已然安静得仿佛被所有人抛弃，更别想感受到一点点节日的气氛。

则天女皇的内寝——长生院内，齐刷刷跪着一批御医，各个在寒风中哆嗦成一团，虽然眼前那扇紧闭的宫门内无声无息，这些人仍不敢有丝毫动弹，只是深深地埋着头。

长生殿内，绣金蟠龙的厚重垂帘自顶而下，袅袅的烟雾在垂帘两侧盘旋，清冽的药香和淡雅的沉香糅杂，依然掩盖不住一股令人不快的衰败之气。这是垂垂老人身上才有的特殊气味，在病重的老者身上更显浓重，谁都知道，这气味正是来自那不可阻挡的彼岸。

无声无息中，垂帘被轻轻掀起。在外殿中坐了一上午的几个人齐齐抬起头来，垂帘内走出的那人立时被几束目光牢牢盯死。目光中有期待、有疑问、有谄媚、有怨愤、有鄙视、有冷漠，还有憎恨，不一而足。

张易之施施然端立在众人之前，脸上露出如释重负的表情：“太子殿下、相王、梁王、公主殿下，圣上好多了。”说完这句话，他也不待回答，便款款落座，镇定自若地环视周围。

几个人不约而同地长吁口气，梁王武三思抢先开口感慨：“天佑吾皇，天佑吾皇啊！”接着，他略显夸张地朝张易之拱了拱手，“五郎、六郎这些天来衣不解带，在圣上身边尽心侍奉，殚精竭虑，总算令圣上转危为安，真是劳苦功高啊。”

张易之含笑点头，却听一旁端坐的太平公主轻哼一声：“五郎、六郎侍奉得越好，我们这些做儿女的心中越发惶恐。母亲病了这些天，我们竟连面都见不着，更别说亲自侍奉了！这若是让天下百姓知道，只怕二位哥哥和我，都要被人唾骂。”

李显瞥了瞥太平，朝张易之略一颔首，道：“五郎、六郎辛苦了。圣上既有好转，不知道此刻是否可以面圣问安？”

张易之轻轻欠了欠身，微笑道：“圣上已睡熟了。请太子和殿下们放宽心，快回去休息吧。”

李氏三兄妹相互看了一眼，李旦沉稳道：“既然圣上已经睡熟，我们便先回去了。只是眼前有件要事，还请五郎待圣上醒来后请示圣上：今天已经是腊月二十六，两日后即是除夕，按例宫中有守岁和朝贺之礼，正旦更要宴请四夷使节，以示我天朝恢宏之气，然以现时圣上的龙体，恐怕……”

张易之含笑点头，道：“这事我记得。圣上病体虚弱，恐怕近几日都不能劳累。不过新年朝贺也是件大事，还是应该郑重对待。”

武三思接过话头，道：“这事还是请圣上来决定吧，圣上虽染微恙，但毕竟是九五之尊，天佑之地仰之，圣驾亲临方能给我大周带来新一年的吉瑞祥和。更何况我大周如今四海升平、国力强盛，威仪达于天下，各国竞相依附，使臣纷至沓来，那些番邦夷狄对圣上景仰已久，都等着借新年朝贺之机一睹圣颜哪。”

李显连连点头：“梁王所言甚是。”

太平公主轻笑一声：“话虽如此说，母亲毕竟年事已高，又兼大病初愈，不宜过度劳累。我倒觉得，此次新年大典，如由太子代替圣上主持，既能替母亲分忧，又能令太子在百官和各国面前立威，不失为一件一举两得的好事。”

武三思听着太平的话，面色一变，想要开口，却又忍住了，只是冷冷地扫了李显一眼，随后便盯牢张易之的脸。

张易之倒是泰然自若，脸上依然堆满了笑容，慢慢环顾一圈众人后，方才说道：“待圣上醒来，易之一定请圣上示下，你我只需耐心等待便是。再说，新年朝贺的一概礼仪庆典，鸿胪寺已经准备了两个月，圣上此前就交予太子殿下督管的，想必定是万事妥帖。”

李显道：“周梁昆任鸿胪寺卿已有多年，他办事还是很可靠的。昨日我还与他一起审阅了庆典和朝贺的安排，端的是一应周全。”

李旦仔细听着他的话，不由笑道：“圣上既然将礼仪庆典都交由太子殿下主理，可见对这新年朝贺的事情已经有了打算。我们还是先回去吧，等待旨意便是了。”

武三思率先离开，李氏兄妹随后也出了长生殿。来到长生院前，李旦看着那一群在寒风中已经跪了整整一个上午的御医们，皱起眉头，凑在李显跟前耳语了几句。

李显犹豫了一下，提高声音问了句：“这些人是怎么回事？”

一旁的内侍赶忙回道：“昨晚圣上发病，他们就在这里候着了，一直到现在。”

李显摇摇头，吩咐道：“圣上已然安寝，留二人在此待命，其余人等都先散了吧。”

太平公主朝他点点头：“显哥哥，你刚才战战兢兢地回张易之的话，我都快看不下去了。这些人可都是张易之叫来的，你此刻倒把他们遣散了，就不怕张易之……”

“太平！”李旦轻叱一声，李显却已经面红耳赤，嚅嗫道：“我怕他？我不过给他们兄弟二人一个面子罢了。”

太平公主轻笑：“显哥哥到底是个知恩图报的好人啊。”

李旦忙道：“好了，好了。太子，我看这回母亲病得不轻，主持新年庆典的事情应该会落在你的头上，你还是要慎重对待啊。梁王心中肯定不痛快，说不定会给你设些麻烦。”

李显忙问：“啊，他会设什么麻烦？”

李旦道：“我也说不好，只是给你提个醒。那个周梁昆是效忠圣上的人，我看他倒一直很谨慎，在我们和梁王、魏王之间也从未显露出亲疏向背。我想，太子只需多多依赖他便是。”他停了停，又道，“另外，太子也可以从狄国老那里讨些建议。”

李显轻轻叹了口气，道：“狄国老倒是衷心可表，可惜自从并州致仕回来，我看他的精神大不如前，并州的案子似乎对他打击很大。至于那个周梁昆嘛，为人确实谨慎可靠，但也深不可测，这些年来他一直都是圣上最信任的臣子之一，在鸿胪寺卿这个位置上做了不少年，论起礼仪外事，他是大周朝第一人，这些天对我也是恭谨有加。可是他的心思偏向，却难以捉摸。”