第十章 下午三点

火箭的上半部分套在一只铝管中，有一个铸镁底座。上半部分的套管安装在轴承上，可以在飞行中旋转，为了提高精确性，它每分钟将旋转大约550转。

第三十七大街与O街的交叉处，乔治敦大学的铁门敞开着。田园风格的灰石哥特式建筑三面环绕着一块泥泞的草坪，裹着大衣的学生和教职员工们从一座建筑出来，进入另一座。路克慢慢把车开进校园，想象着某个人可能会看到并认出他来，对自己说：“嘿，路克！过来！”然后他的噩梦就结束了。

很多教授戴着神父硬领，路克意识到这一定是一个天主教大学，而且这里的人显然都是男性。

路克想知道自己是不是天主教徒。

他把车停在主入口前面，这是一座三拱形柱廊，上面刻着“希利大厅”。大厅里有个前台，前台的工作人员是路克进入校园之后见到的第一个女性。她表示，物理系就位于他的脚下，他只要到外面去，沿着通往柱廊下方的一道楼梯向下走就可以了。路克顿时有一种靠近了某个谜题核心的感觉，好比寻宝者闯入了埃及金字塔内部的房间。

跟随工作人员的指引，他来到一间大实验室，室内中央摆着很多工作台，两旁有一些门，通往较小的办公室。一群人正围着其中一张工作台摆弄一台微波光谱仪的配件。他们都戴着眼镜。从其年龄判断，路克认为这是些教授和研究生。其中的某些人很有可能是他的熟人。他带着期盼的神情走到他们旁边。

其中一个年纪较大的男人看到了他，但他似乎并不认识路克：“我能帮你吗？”

“我想是的，”路克说，“这里有没有地球物理学系？”

“天哪，没有，”对方说，“在这所大学，连物理都被视为无足轻重的学科。”其他人笑了起来。

路克借机让所有人都能看到自己，但似乎没有人认识他。选错地方了，他沮丧地想。他也许应该到乔治·华盛顿大学去。“那天文学呢？”

“为什么，是的，当然有。天体我们是研究的。我们的天文台很有名。”

路克兴奋起来：“它在哪儿？”

那人指着实验室后面的一扇门。“到这座楼的另一头去，你会看到它在棒球场的另一侧。”

路克沿着一条和整座大楼一样长的又脏又暗的走廊向前走，对面过来一个穿教授式样的花呢衣服的驼背男人，路克盯着他的眼睛，准备一旦对方认出自己就报以一个微笑，然而那人却露出紧张的神色，匆匆走掉了。

毫不气馁的路克向前走去，用同样的表情看着对面过来的每一个科学家模样的人，但没人表现出认识他的样子。从大楼出来，他看到了网球场和波托马克河，运动场的西边有一座白色圆顶形建筑。

他带着越来越大的期待走进那座建筑。可以旋转的大型天文观测台建筑在一座两层房屋的平顶上，圆形部分的一块屋顶可以滑开，能够拥有如此昂贵的设施，说明学校肯定有一个正式的天文学系。路克走进天文台。

建筑内部的房间是围绕着一根大型中央立柱安排的，这根柱子支撑着圆顶的巨大重量。路克推开一扇门，发现里面是一间实验室，但空无一人。他又打开另一扇门，看到一位年龄与自己相仿的迷人女子坐在一台打字机后面。“上午好，”他说，“教授在吗？”

“你是说海顿神父？”

“哦，是的。”

“你是？”

“呃……”路克愚蠢地忘记了自我介绍。他的迟疑不决让秘书不信任地挑起眉毛。“他不认识我，”路克说，“我的意思是……他不是通过名字知道我的。”

对方愈加怀疑。“你应该有名字的吧。”

“路克，路克教授。”

“你是哪个大学的，路克教授？”

“嗯……纽约。”

“纽约有很多高等学校，你来自哪一所？”

路克的心沉了下去。他刚才过于冲动，忘记先做个计划以应付意外情况，现在他意识到自己把事情搞糟了。当你已经掉进洞里，就别再往下挖了，路克想。于是，他收起友好的微笑，换上冷淡的口气。“我不是来接受盘问的，”他说，“请告诉海顿神父，路克教授，火箭物理学家，过来拜访，想和他谈谈，好吗？”

“恐怕这不可能。”她坚决地说。

路克离开房间，用力关上门。他与其说在生那个秘书的气，不如说更生自己的气，她只是在保护自己的老板，以防他被一个显然神经不太正常的家伙纠缠。路克决定四处看看，再进几个房间试试，直到要么被人认出来，要么被赶出去为止。他来到二楼，发现这座建筑像是被废弃了一样见不到人，他爬上一段没有栏杆的木质楼梯，进入观测台，这里也没人。路克站在那里，一边羡慕地看着巨大的旋转望远镜和它复杂的机械系统——这是工程学的真正杰作，一边想着下一步到底该怎么办。

那位秘书爬上楼梯，路克已经做好了和她吵架的准备，哪知她满怀同情地说：“你遇到什么麻烦了，对吧？”

她的善良让路克喉头哽咽。“太不好意思了，”他说，“我失去了记忆。我知道自己从事的是火箭方面的工作，我希望找到认识我的人。”

“现在这里没人，”她说，“拉克利教授今天在史密森尼博物馆以‘火箭燃料’为主题发表演讲，这是国际地球物理年活动的一部分，所有教授都在那里。”

路克看到了很大的希望，不只是一个——他会遇到一屋子地球物理学家。“史密森尼博物馆在哪里？”

“在市中心，国家广场里面，第十大街附近。”

路克今天开着车一直在华盛顿转来转去，他知道那里并不远。“演讲什么时候开始的？”

“三点开始。”

路克看看他的手表，已经三点半了，如果他动作快些，就能在四点到达。“史密森尼博物馆。”他重复道。

“实际上，会议在航天楼里举行，在靠后的位置。”

“会有多少人出席，你知道吗？”

“大约一百二十人。”

这么多人里面，肯定有认识他的！

“谢谢你！”路克说，他跑下楼梯，离开了天文台。