第二章（第2/4页）

艾伦迈进待招出租公司办公室，狭小的房间里烟雾缭绕，就像一张无形的毯子，漫在空中。艾伦从云山雾绕中穿过，走到坐在办公桌后面的浑圆男人面前。

“想去哪，亲爱的？”

“不好意思，我不租车。如果可以的话，我想和你们的一位司机谈一谈。”

“哪一个？你是警察么？”他收起慵懒，正襟危坐。

“我不是警察。我经营一家失踪人口热线。你们的一位司机上周五放下某位女士，打那以后，这位女士就再没出现过。”

浑圆男人反应很快。“你什么意思？我们的人和她的失踪有关？”

艾伦故意沉默了一两秒，然后摇摇头。“我可没这么说，但是我要和他谈谈。如果你不乐意帮忙，我倒认识那么一两个警察，或许对我正在调查的事情感兴趣。”

“我不想惹麻烦，女士。我们经营的可是身家清白的公司。那些家伙都知道，只要有那么一星半点违法勾当，我就会毫不犹豫地开人。你想见哪位？”

艾伦告诉他日期时间，还有上下客地点，耐心等他在一个鞋盒子里翻来找去，寻找已经被归档的周五晚间记录。

“啊，找到了。九号车载了这两位女士。等等。他现在当值。基地呼叫九号车？”

电台噼里啪啦响了几下，然后，伴随着静电的嗡嗡声，一个男声填满了房间。“这里是九号车。怎么了，邓？”

“送完这单客人，能不能来趟办公室？这里有个人想见你。”

“正在下客。十分钟后到。谁？”

“来了你就知道了。动作快点，伙计。”

“马上。”男人的声音听上去有些疑虑。

艾伦坐在一张塑料椅子里，抬头望向墙上的电视。愚蠢的肥皂剧！真搞不懂，现在的人看这破玩意图的啥。她从茶几上拿过一张晚报，浏览头条故事，讲什么在伍斯特郊区建设新的住宅区，搞得怨声载道。这时，一个大胡子男人雄赳赳地穿过前门，走了进来。艾伦站起身来，同时注意到浑圆男与那来人交换了个眼色，像是告诉他遇上了麻烦。控制台后的浑圆男将艾伦介绍给司机，“这位就是斯坦，你要找的司机。”

“很高兴见到你，斯坦。我是艾伦·巴拉齐尔，来自伍斯特寻人热线。”

男人皱皱眉头，一屁股坐进艾伦刚刚让出的椅子里。“有什么能效劳？”

“上个周五，大概是晚上一点钟，你载了两位女士。或许你记成是周六凌晨一点，也一样。两位女士，一位住在诺顿。另一位——”

“圣约翰那边。没错。怎么了？”他把手挤进上衣的口袋，透过眯起的眼睛看着艾伦。

“那天夜里，其中一位女士失踪了。”艾伦没有说更多，只是试试水，看他作何反应。

“然后？”

“然后，我想知道，对于那位女士的失踪，你是否能指点一二。”

男人从座位上跳起来，冲着她吼道：“你他妈是想指控我什么，女士？”

“放松点，大个子，”邓告诫司机。

“我只想问你有没有发现什么可疑的事情？当你把最后一位女士放在她家门口时，看没看到有什么人在附近徘徊？”

“没有。但我也没仔细看。那女孩他妈的醉得一塌糊涂。我敢打赌，另一位姑娘没对你讲实话吧？”他嘴唇一撇，一脸轻蔑。

“说了，我知道她喝醉了。你有没有看着这位女士走进家门？”

“我算什么？他妈的保姆？女士，确保什么人安全到家？我的合同可没写这条。尤其是那些醉鬼，我哪里管得过来。”

“我知道这不是你的错。请注意，我没有指责你应当为任何事情负责。我仅仅是希望还原那天晚上发生的一切。你为什么这么激动？”

“为什么这么激动？你还有胆子问我为什么。是你在这里质问我，别当我是傻瓜。”他的声音渐渐软了下来。

艾伦继续小心推进。“我并不觉得自己是在质问你，斯坦。我只不过问了你几个问题。”

他垂下头，颇有愧色，承认道，“哦，几个月前，女士们受到骚扰后，警察过来了，把我们所有司机盘问了一遍。我猜刚才自己是有些反应过度了。”

“没关系。我只是在做我的工作。那晚之后，唐娜便失踪了。你或许清楚，一个人失踪的时间越长，安然无恙回家的希望就越渺茫。”

“嗯，我知道这些统计数据什么的。但是，女士，我刚才说过了，我把她放下，然后就开走了，这你得相信我。”

“你有没有碰巧注意到路上其他的车辆？我去过那个地方。周围非常安静。如果那个时候还有其他车，我相信，在你靠边把她放下时，一定会注意到。”

“很抱歉。我真没注意到，”他的回答斩钉截铁。“我真希望自己当时能注意到些什么。为什么这些女孩要醉成一滩泥？为什么？要么，再想想这个，或许我应该看着她走进房门。可问题在于那时正是凌晨，工作一件堆着一件。是吧，邓？”他扫了浑圆男一眼，希望获得声援。

“的确如此。凌晨是我们一天中最繁忙的时间，真的。我催着所有的司机赶紧放下客人，尽可能快地赶去接下一单生意。钱在那里，你就得去挣。毕竟时间很紧。”

“我理解。好吧，我留给你们一张名片，如果你们想起什么，或者听到什么风声，觉得我有可能会感兴趣的话，愿意给我打个电话么？”

“当然。”两人异口同声。察觉到艾伦即将离开，二人看上去颇松了口气。当然，这也很可能只是艾伦加班加点之后浮现出的幻觉。

艾伦离开出租车公司，跑回车里，打给哥哥吉姆。“嗨，我在这片。能不能去看看你？”

“当然可以。苏西正在给孩子们洗澡。我把烧水壶打开。”

“五分钟后到。”

她笑了，知道哥哥肯定会心疼自己一整天没吃东西，端出一份美妙可口的奶酪火腿煎蛋卷。

艾伦把车停在狭窄的车道上，哥哥已经在门口等她了。她跳出驾驶室，一溜小跑绕过哥哥的汽车，钻进屋里。“这鬼天气！”她探出脸颊，让哥哥亲一下，脱掉上衣，挂在前门后的衣架上。

“来厨房。那里暖和。”

她跟着吉姆穿过房间，听到他的儿子一边洗澡，一边欢叫，水花四溅，她笑了。“他们玩得蛮开心吗。”

“我还真不知道还有谁能像这两个孩子一样爱洗澡。你在外面做了什么，这么晚才回家。”

“工作呗，还能有什么。你知道的，做我们这行，不能奢望白天取得多大突破，”她抱怨道，疲倦地跌进一张软垫餐椅，哥哥的厨房刚刚装修过。“看上去很棒啊。快完工了吧？”