第24章（第2/3页）

她上任后，首先整顿储存室；当时的情况非常混乱，用品、工具和原材料丢得到处都是。她首先把刀具、钻石夹和刀柄脚按尺寸归类，再把所有东西都贴上标签，建立跟踪记录，登记谁在什么时间使用了什么，何时归还的；因为钻石粉和工业钻石都非常珍贵而奇缺，她要确保切割工们需要什么就能及时拿到什么。

盘存清楚以后，她要求自己，需要补充物料时及时通知经理，并提交周报；还提出有关员工签到的新制度，以便管理部门能及时了解他们的生产效率。然而，她清楚地知道，处在新政治环境下的员工不会容忍工厂监视他们的日程安排，于是建议工厂拿出少许销售收入让工人们分享。经理对她言听计从，结果，利润从下一个季度起开始飙升。

她仍然抽空进行切割，并且花时间和抛光工，尤其是起瓣工待在一起。她还仔细观察劈割工；师傅们教导她说，这道工序在整个工艺流程中至关重要，是对宝石进行初次切割，并确定形状的关键一环；哪怕犯了最小的错误，宝石都要作废。到后来，她学会了观察宝石，学会了猜测：怎样的原料，应该怎样进行劈割，结果总是惊人地准确！

显然，阿琳的管理才能超过了她的工艺技能，于是工厂就提升她担任经理助理。这不单单意味着薪水更高，老板还要介绍她认识那些供应商和经销商，要她学会如何鉴定粗粒金刚石，以及如何讨价还价。

一年过去了，然后又是两年。托马斯在阿琳母亲的照看下茁壮成长；这个快满四岁的小帅哥，有着阿琳的黑眼珠，萨卡的金发，整天只会淘气。父亲的工资用来交房租；阿琳的工资则用于伙食、衣服和额外花销。她给托马斯买了“游戏男孩3”——尽管电池还得省着用。表面看来，她的生活恢复了正常，甚至可以说完全安定了下来，步入了日复一日有规律的生活。

但父亲突发了严重的中风，安定的生活随时都会爆发危险。阿琳的薪水远不够负担父亲住院、药品以及全家的生活费用。母亲有些神经质，动不动就焦虑不安，根本管不了什么事。每次交谈，他们都讲到全家最害怕的一件事：交不起房租，就会被赶到大街上！于是，阿琳变得沉默寡言，精神紧张——就连年幼的托马斯也感受到了家里的紧张气氛，比以前安静了许多。

几星期过后，父亲的健康状况进一步恶化；阿琳变得绝望起来，她第一次开始怀疑自己是否有能力挑起家庭的重担；工作是她唯一的慰藉；处在那些钻石和它们那个纯净、明亮的世界里，她才感到安全；于是她能在工厂里待多久就会待多久。

那年春天，路上的车辙里满是稀泥，阿琳开着借来的小车带着托马斯去看爷爷。尽管残留着过去的伤心记忆，她依然始终尽可能与少将保持联系，托马斯应该知道他爸爸那一家人。

公公还住在基地里——她大为惊讶；婆婆几年前就搬回了俄罗斯，但公公留了下来。他独自一人住在那里，头发灰白了许多，身体发胖，也远不如先前那么有活力了。公公为何不回到俄罗斯，他一人在此是怎么生活的呀？

吃饭的时候，阿琳向公公倾诉了一番：她父亲得24小时都有人照看，同时需要密切的治疗，需要服用家里负担不起的药物；托马斯就要上学了，需要衣服和学习用品；她也不知道自己能否付得起下个月的房租；母亲的身体好像也虚弱起来！阿琳双手捂脸，抽噎起来。

迪米特里·尤金少将十分同情地点了点头，递给她一方手帕。她镇静下来后，公公不住地向她道歉，然后清了清嗓子：“说来碰巧，我可能有条件帮助你。”

阿琳抬起头来：“您？怎么帮我？”

“我一直都在寻找新的门路。”他定定地看着阿琳，语气里含着深切的关怀——这种眼神和语气，阿琳从未注意到。“或许有个适合你的位置，有人需要你的技能。”

“什么技能？”她语调迟缓地问道。

他放低声音：“这么说吧，假设，你能鉴定钻石的合法性，尚未切割的钻石，粗粒的；并且还能评估价格，就会获得一份非常丰厚的薪水。”

阿琳双臂交叉抱在胸前。她早就听说过以前有士兵打起军队的主意，连剩下的非常可怜的一点东西也不放过；偷盗武器装备然后偷运给遥远地方的反叛分子；那些反叛分子用钻石为那些赃物付款。对此她并不感到震惊，甚至也不惊讶；当然，她已经不是先前那个小女孩了。

几周以后，在黑海度假胜地巴图米4的一家旅馆里，阿琳与尤金见了面。她走进尤金的房间以后，尤金递给她一只小袋子。她在一张桌子前坐下，开了台灯，打开袋子，漫不经心地倒出里面的原石，然后拿起自己的包，摸出一只宝石商用的放大镜，一把镊子，一小瓶重质液体，还有一件类似于插在盒子上的钢笔那样的设备。她透过放大镜眯眼看起来，检查着那些原石，仔细观察它们的形状和外皮。她取出一块软布，擦了擦一块原石的表面，然后拿在手里细看。她咕哝了一声，放下放大镜，拿起另外一样工具。

“这是什么？”尤金问。

阿琳转过身子——几乎忘了尤金还在那里：“热式钻石测试器；主要用于已经切割的钻石，不过要是内行的话，同样可以测试粗粒钻石。”随即把传感头抵在一块原石的透明面上。

尤金在她身后看着：“能看出它们来自哪里吗？”

“没人看得出来。”尽管如此，她感觉这些东西不是来自俄罗斯，也并非来自比利时或以色列。有些是黄色、褐色的，有些则颜色暗淡。她松开传感头，笑了：“但这些都是真正的钻石，能做成非常漂亮的宝石呢。”

尤金满意地吁出一口气，阿琳把原石塞回袋子。尤金仰靠回床上：“告诉我，阿琳，有没有想过在哪儿能把这些东西卖掉？”

阿琳看着他，知道他在问什么，但不能那么做——风险太大了：“不能送到埃里温，我们厂里的进料监控严格。”她当然知道这点，因为这是她自己创建的跟踪制度。

尤金皱起了眉头。

“不过，可能会有别的解决办法。”她站起来，开始踱步：“我现在接触了一些经销商和客户，欧洲，印度，中东都有，总能找到什么都不问的人。”

尤金的脸色舒展开来。

后来，他们的活动开始有了规律。她隔几个月与尤金见一次面，通常是在一个不显眼的场所，确定原石是真品后，她立即安排一次去安特卫普、特拉维夫，甚至是孟买的合法商务旅行；在完成工厂的业务的同时，也常常留心自己的私事，很快就了解到哪些经销商不在意原石的来源，就去找到那些人；价钱当然比那些合法原石低一些，但质量并不低，而且阿琳很会讨价还价，生意也就不错；相应地，她也从销售收入中得到可观的份额作为酬劳。