搜蟒记（第3/6页）

那是半个月以前的一个黄昏。

夕阳西下，满天彩霞。那瑰丽的霞光将鄱阳湖面的千顷碧波、湖岸的万亩稻田，映照得一片艳红，格外妖娆。

一群鸭子从稻田里钻出来，登上湖畔小路，嘎嘎叫着，你拥我挤，摇摇摆摆地向前走去。鸭群的后面跟着公社的牧鸭人赵老倌。赵老倌年近五旬，身体健康，头脑灵活。他手拿一支竹竿，一边赶鸭，一边走腔走调地哼着一支语录歌，显得相当悠闲自在、自得其乐。

“啊——”

赵老倌走着走着，蓦地止步，发出一声惊骇的喊叫，猝然倒地。

人们闻声赶去，见老人躺在路边，早已晕了过去。大家连忙七手八脚把他抬到一处树荫下，又是掐人中，又是灌十滴水，进行抢救。

过了好一会儿，赵老倌才喉咙里咕噜一声，醒了过来。他醒后的第一句话就是：“蛇……一条禾桶粗的大蛇！”

人们往老人指点的稻田看去，果然见那田里的稻禾被压倒了一大片。

那天，程志文恰好在场。他看看田里被压倒的稻禾，又看看赵老倌，满腹狐疑地问：“你有没有看花眼，真有那么大的蛇吗？”

“绝对没有看错。”赵老倌虽然心有余悸，但却斩钉截铁地回答说，“我刚走到这里，忽然见鸭群吓得嘎嘎叫着，四散乱逃。紧接着从稻禾里伸出一个好大好大的蛇头，呼呼地直吐毒气，伸出舌头一卷，一口就吞下了九只鸭子……”

村支书下田去仔细察看了一番，回来说：“不错，这稻禾是从远到近，弯弯曲曲地往两边分，很像大蛇游动压倒的。不说有禾桶大吧，至少也有水桶粗。听老一辈的人说过，过去，曾有人见过一条巨蟒，没想到它今天又重新出现了。”

赵老倌出身贫农，是村里活学活用毛主席著作的“积极分子”，加上村支书的这一番佐证，显得不容置疑。

程志文虽说是名不见经传的县文化局的一名小干部，迄今为止，还只在县报上发表了几篇豆腐块文章，但却有着宏伟的抱负，希望有朝一日能时来运转，一举成名，成为一名著名作家。凭着文人的灵感，他敏锐地预感到这是一个非同寻常的重大发现。这一消息的披露，将会使赵村这个默默无闻的小地方一举成名，也将会为自己提供一个出人头地的大好机会。于是他立即回到住处，铺开稿纸，呕心沥血地写出了一篇新闻报道，分别投寄县报和省报。

后来，程志文的那两篇稿子虽然没有见报，但赵村发现巨蟒的消息却逐级汇报上去，一直上报到中央，并且惊动了那位好大喜功、爱出风头的“女皇”江青。于是就有了前文的那一道电令，要上海市革委派出他们这一支捕蟒队远征江西。

六

745捕蟒队到达赵村后的第一个工作，就是找到那位牧鸭老汉，请他把当日的所见重新叙述一遍。

听完老汉的叙述，刘南阳教授问：“你看清楚那蛇是什么颜色吗？”

“我只看见它的一张血盆大口，其他什么也没有看清楚。”赵老倌回答说。

“那你怎么知道它一口吞吃了九只鸭子？”教授又问。

赵老倌不好意思地笑了笑，解释说：“当时我魂都吓掉了，谁还会去管它一口吞吃了几只鸭子？我是事后清点鸭群才知道的。”

送走老汉以后，教授沉默良久，颇有点怀疑地说：“匪夷所思！禾桶大的一条蛇，这有可能吗？”

女记者向梅却持乐观态度，说：“看那老汉还诚实，他的叙述可能有些夸张，但绝不至于说谎。”

“夸张？那也得有个限度呀。”教授说。

“教授，您忘了，那老汉看到的只是蛇的一张大嘴。蛇不是可以吞下比自己身围大两三倍的东西吗？如果减去几分夸张，再按比例打一个三折，那么，这巨蟒的大小还是可信的。”女记者又说。

何钊听了二人的争论，不置可否地一笑，转而问程志文：“村子里还有谁见到过这条巨蟒？”

“只有这老倌子一人。”程志文回答说，“不过，虽没有别人见到，却另有两件事可以佐证这一巨蟒的存在。第一件事是县志上曾有记载，清同治年间，这一带曾经出现过一条身粗如斗的巨蟒，四出危害人畜。”

“同治年间？距今不是有一百多年了吗？”刘南阳教授说。

“准确说，是一百零几年。”程志文回答说，“教授，您知道，蛇和龟一样，是一种非常长寿的动物，一百多年，对于蛇来说，不算极限。那条蟒蛇如果活到今天，不是会长得有水桶粗吗？”

“那么第二件事呢？”何钊问。

“第二件是解放前确实有人见到过这条巨蟒。我已经通过县革委办公室给各乡镇发出一份通知，要他们协助寻找当年的这位目击者，相信不久就能找到。”程志文满有把握地说。

原来，听说中央电令上海市革委派出一支捕蟒队前来捕捉巨蟒的消息后，他这位消息的报道者也不免有点心虚，便四处查找巨蟒确实存在的证据。功夫不负有心人，也果然给他寻找到了以上两条佐证。

因为了无踪迹，捕蟒队无法开展工作，只好一边进行实战操练，一边寻访巨蟒的线索。

一连几天，发现巨蟒的消息倒是如鄱阳湖水，一浪紧接着一浪，接二连三地传来：头天东村的一头羊被巨蟒吞吃了，第二天西村又被叼走了一头牛……但等他们闻讯一一赶去，这才发现都是一些捕风捉影的谣传。

在西村，那位放牛老倌一再抱歉地对他们说：“我的牛确实走失了一天一夜，但已经寻找回来了。害得同志们老远跑来调查，实在不好意思。”

在东村，倒确实是丢失了一头羊。羊的主人还带领他们走进山里，指给他们看了一摊血迹。这真使他们有点儿啼笑皆非。刘南阳教授只好耐心地向他解释说：“你的羊不是被巨蟒吃掉的。蛇吃东西，都是囫囵吞下，不会留下这么一大摊血迹。你的羊很有可能是被狼吃掉的。”

几天以后，解放前看见过巨蟒的目击者终于找到了，是邻乡的一位名叫杨石生的采药老人。老人50多岁，非常健谈，记性也好。给他们讲述了一段近似神话的遭遇：

三十多年前，他们兄弟几个年轻好胜，曾经进入这附近山里一个神秘的岩洞，去探幽寻宝。

那一天，他们一行三人沿着山里的一条小溪逆流而上，一直走到溪水的尽头，找到了一个仅能容一个人弯腰出入的石洞。爬进洞后，却是一条较为宽敞的通道，通道四壁都是光溜溜的石溶岩；通道的一旁有一道深沟，沟里流水潺潺，洞外的溪水就是从这沟里流出去的。