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“等一会儿。先抽支烟可以吧。”
拓实取出一盒艾古，叼上一支，用一百元一个的廉价打火机点燃，冲着白云喷了口烟。一个家庭主妇模样的人警觉地用余光看着他们俩，走了过去。
拓实看了一眼玩弹子得来的廉价手表，快下午一点了。“不能保证那人在家吧？”
“信上写着卧床不起，估计在家。”
“可也不知道情况怎样，我们贸然闯进去，说不定会给对方添麻烦。”
“现在又说这样的话，当初说不愿事先打电话的不就是你？人家还特意写了电话号码。”
“我讨厌让人家严阵以待、如临大敌。”
“所以才没打电话就来了嘛。别再说了，走吧。烟不是也抽过了？”
时生上前，从拓实嘴上将快燃尽的香烟夺了过来，扔在路边，用运动鞋踩灭。
“乱扔烟头不好。”
“那就别在这儿抽啊。”
时生说了声“走吧”，在拓实背上推了一把。拓实这才不情愿地跨出了沉重的第一步。
门帘后面比想象中的还要暗。木框陈列柜里摆着和式糕点。陈列柜后有两个身穿白大褂、头扎三角头巾的女店员，屋子更深处有一个身穿和服的女子在办公。
一个店员正在招待一位穿着颇有品位的女客，另一个对拓实鞠了一躬，说：“欢迎光临。”估计她心里在想，这位客人走错地方了，可脸上一点也没显露出来。但她马上就露出了诧异的神情，因为拓实直挺挺地站着，一言不发。
时生捅了捅他的侧腹，拓实也想说些什么，可说不出口。他不知道该怎么自报家门。
时生实在忍不住了，就问道：“请问东条女士在家吗？”
里屋的和服女子闻声抬头看向他们，那是个三十来岁的瘦弱女子，挽着发髻，戴着金丝边眼镜。她容貌质朴，但只要改一下化妆方法，似乎立刻就能变成一个美人。
“请问找东条家的哪位……”说到这里，她的嘴唇就不动了，目光落在拓实身上。接着，她似乎吸了口气，又开口道：“该不是……拓实先生？”
拓实看了时生一眼，又将视线移回那女子脸上，撅起下巴使劲点了点头。
“果然……特意赶来了。”
“不，说不上是‘特意’，是被这家伙催得烦了……”
那妇人似乎没听见拓实的话。她走到店堂里，说：“那么，这边请。”像是要将他们引入内室。
“请问，您是……”时生问道。
她好像刚回过神似的眨了眨眼睛，低下头。“不好意思。我是淳子。东条淳子。”
拓实听了，又与时生对视一眼。
在淳子的引导下，两人到了里面。店后似乎是正房。她并没进房间，只是沿着走廊向前走。不久，眼前出现了一个收拾得整整齐齐的院子。他们边走边侧目望着院子。
“请在这儿稍等。”
他们被领进一间茶室。这里约有四叠半大小，照样有个壁龛。
东条淳子退出后，两人盘腿坐在榻榻米上。
“行啊。能有这种厢房，说明土地很多。”
“这宅子有些历史。和式糕点以前是奢侈品，说不定那时会邀请当地权贵的夫人开个茶会什么的，现场推出一些新式糕点。”
“嗯。你年纪轻轻，这种事倒知道不少。”
时生笑着搔了搔头。
拓实拉开糊纸的拉门，朝院中望去，看见一个长了青苔的石灯笼。想必东条须美子就在这豪宅中悠闲地打发着日子。一想到这女人因贫困而扔掉了襁褓中的婴儿，在这带有茶室的豪宅中过着奢侈的生活，如今又重病缠身、卧床不起，拓实心中只浮起四个字—自作自受。
他取出香烟。
“这种地方只怕不准抽烟。”时生道。
“什么？茶室就是咖啡店一类的地方，不是放着烟灰缸吗？”拓实将放在壁龛里的一个贝壳状陶器拿到身边。
“这是放香的器皿啊。”
“那有什么？洗洗不就行了？”拓实点燃烟，将烟灰抖进陶器。
“这家的财产真不少啊。”
“也许吧。”
有什么了不起！拓实暗骂。
“就看你的态度了，这财产也有可能到你手里。”
“哪有这种事？昏头了？”拓实冲着时生的脸喷了一口烟。
时生挥手驱散烟雾，说道：“从信上看，店主已经过世，现在的主人就是东条美须子。不管怎样，你是她亲生儿子，理所当然有继承权。”
“不是有刚才那人吗？叫东条淳子的。”
“她自然也有份啊，但也有几成会转到你名下。这得好好查查《民法》。”
“不用查了。谁要那女人的什么遗产！”
在贝壳中掐灭烟头时，拓实想，自己要是再坏一点……
如果真是那样，或许就会略施小计，侵吞这家的财产。不，也不必是坏人，只要自己对东条须美子的憎恨再强烈一点，或许就会那样。反过来，自己不会那么想，说明自己太马虎了。拓实不觉焦躁起来。
“这就是你的长处。”时生说。
“啊？”
“细小的地方斤斤计较，关键时刻不胡来。这就是你的性格。”
“胡说什么？”时生似乎看透了他的内心才这么说的，令他十分狼狈。他想借抽烟来掩饰，可烟盒已空空如也。他将烟盒捏作一团，朝壁龛扔去。
这时，传来有人走动的声音。一声“打扰了”，拉门被拉开，东条淳子走进来，坐在两人面前。她瞟了一眼放着烟蒂的贝壳，并未显出很在意的神情。
“我跟母亲说了拓实先生的事，她说一定要见一见，您看可以吗？”
特地来到这里，自然不能说不见。再说，她用这种语气询问，估计已经知道自己以前的偏执。拓实搔搔脸，看看时生。他不想去。明知事到如今已无法逃避，他仍不肯爽快地应允。
“怎么？别装模作样了。”时生失望地说道。
“谁装模作样了！”
他将脸转向东条淳子，轻轻点了点头。
“非常感谢。”淳子低头说道，“但在去见母亲之前，有几句话要先交代一下。在信上也写了，母亲在生病，因此模样多少有些不雅，还请原谅。”
“情况很不好吗？”时生问道。
“听医生说，随时都有可能离开人世。”东条淳子腰背挺得笔直，语气毫无变化。
“得的是什么病？”
拓实看了看时生，心想，多管闲事！
“头内部有个大血块，无法动手术取出。血块越来越大，影响了大脑的功能，令人惊讶她是怎么熬过来的。实际上，母亲最近几乎都处于昏睡状态，几天不睁眼已是常有的事。今天能清醒过来真是奇迹，或许是感应到拓实先生要来的缘故吧。”