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“就是数字方式吧？”二瓶停下记笔记的手问道。
“当然是。”
在F-16战斗机的初期类型中使用的还是模拟方式，最近的电传操纵则几乎全是数字方式。
高坂抱起胳膊。“改造成这种结构之后，远程操作就可以实现了吗？”
“只要动动手脚，让输入计算机的信号走别的路径，不跟来自操纵杆的信号走同一路径就可以了。”
“也就是小菜一碟，对吧？”
“光是嘴上说说的话，确实如此。一旦实际操作，那就另当别论了。”
“总之，嫌犯就是做了这种手脚，用操纵遥控玩具直升机的方式，让那架直升机飞走的，对不对？”
“不，就算再厉害，做到这一步也是很难的。”汤原摇摇头，“我想，嫌犯进行的远程操作大概只是把直升机从机库里弄出来到起飞之前的这个过程。因为让它在地面上移动还是不难的，可一旦起飞，就不像遥控玩具那样简单了。”
“这么说，还被做了其他手脚？”
“是的。更准确地说，这方面反倒是最主要的。嫌犯恐怕是动了AFCS程序。”
“AFCS？”
“是自动飞行控制系统的简称，就是一种高级的自动操纵装置，也可以理解为用计算机代替飞行员。”
“哦。”高坂微微后仰，露出了笑容，“简直就是科幻小说啊。”但他的眼睛没笑。
“能在多大程度上实现自动化呢？”二瓶问道。
“如果设好程序，起码自动起飞还是可能的。之后就可以自动按照指定的航线飞行了。即使转换成在指定地点悬停，只要事先设好了程序，也是可以自动进行的。”
“这样一来就用不着飞行员了？”高坂愕然说道。
“若只是普通的巡航，几乎不用飞行员工作。只不过着陆就是另一回事了。只有这点还很难实现自动化。”
“不过还是很厉害。”
“能配备到这种程度的，即使在世界范围内也只有那一架而已。”搭载AFCS即“B系统计划”的内容。正是以这种技术为前提，电传操纵方式的CH-5XJ才会被引进。为此，汤原和山下都牺牲了自己的家庭，为之奋斗了五年。
“这么说，嫌犯只要事先设好程序就行了？”
面对高坂的疑问，汤原稍微思考了一下。“只这样是不行的。嫌犯首先要通过远程操作把直升机从机库里弄出来，即用手动模式进行操纵。要想自动起飞并按指定航线自动巡航，就必须切换模式，启动AFCS。而要想实现这一点，就必须另外安装遥控装置。”
“明白吗？”高坂看看一旁的二瓶，问道。
“明白。”二瓶点点头。
高坂又对汤原说道，“这种手脚做起来似乎并不难啊。”
“懂得AFCS构造的人应该就能做到。”汤原回答道。
“那你怎么样？”高坂指着汤原的胸口问道，“能够如你刚才所说的那样进行改造或动手脚吗？”
“如果想做的话，可以做到。”汤原答道。
“那需要多长时间呢？”
“时间？”汤原跟山下对视了一下，稍加思考。
“如果事先准备好单位，三四个小时就能设法实现吧。”山下一面征求汤原的赞同一面说道。
“是啊。也许吧。”
“单位？”
“就是可以通过无线电给电脑输入信号的一种东西。如果事先准备好这种东西，只要进行安装和布线就可以了。”
“这么说，嫌犯也有可能是犯罪前夜改造的……”
“完全有可能。”汤原说道，“更准确地说，只有这一种可能。如果是之前动手脚，机械师早就检查出来了。”
“外部人员怎么样？有可能像你刚才所说的那样实施改装吗？”
听了高坂的提问，汤原跟山下再次对视。
“如果设法获悉了运用到大B上的AFCS的结构，倒也不排除这种可能性。”
“如果告诉你AFCS的构造，你有把握做到吗？”高坂对二瓶问道。
二瓶摇摇头。“虽然道理明白，可一旦进入实际操作，如果不懂得直升机的特性，我想还是很难。比如操纵的经验之类。”
“这方面你怎么看？”高坂盯着汤原。
“精通飞行操纵应该是必要条件吧。”汤原无奈地说道。
他的回答似乎让高坂很满意，他使劲点点头，看看手表说道：“超了这么多时间。请赶紧做出发准备吧。”
汤原和山下在技术大楼备齐大B的相关资料后，返回福利中心，朝笃子等人所在的房间走去。笃子正搂着高彦的肩膀坐在折叠椅上。高彦刚才似乎一直在哭，眼睛肿得通红。真知子坐在他们对面，用手绢捂着眼睛，一动不动。
看到汤原等人进去，笃子和高彦抬起脸，真知子则把手绢从眼睛上挪开。
“我现在就跟山下一起去直升机那儿。”汤原顾不上妻子和儿子，先跟真知子打招呼，“一定要把惠太救出来。”
真知子抬眼看看汤原，又把视线移到丈夫的脸上。“惠太……能救出来吗？”
“我们会竭尽全力。”山下说道，“一定会有办法。”
他握住妻子抓着手绢的手。妻子忍不住又哭了。
汤原转头看向自己的妻儿。他们正用依赖的眼神望着汤原。汤原在笃子身旁坐下来。
“真知子就拜托你了。只有你能帮她。”
笃子没有点头，而是惴惴不安地垂下眉毛。“直升机就在那座核电站的上空吧？”她问道。大概是听到了警察的对话。
“是的。所以得赶紧采取行动。”
“会坠毁吗？”
“不会。”汤原朝山下那边瞥了一眼，“就是为了不让它坠毁，我和山下才要去。”
“真的没事？”
“嗯。”汤原点点头，用右手抚摸了一下高彦的脸，“妈妈就拜托给你了。”
“爸爸……救救惠太。因为我想早点见到他，向他道歉……”高彦再次抽泣起来。
汤原使劲点了点头。
离开房间后，汤原在走廊上边走边想。为防万一，本该吩咐妻子去尽量远的地方避难。可是鉴于山下夫妻在场，他无法说出那些预想飞机坠毁的话。
来到福利中心的一楼，只见侦查员们正聚在电视前。汤原欠身从人群的缝隙中瞅瞅电视画面。画面上是晚间新闻节目那名脸熟的女主持人。
“再次播报一条临时消息。今天早晨八点左右，位于爱知县的一家重工业工厂发生了一起自卫队的大型直升机被盗事件。直升机被嫌犯远程操作，目前仍悬停在位于福井县敦贺市的新阳发电站上空约一千米处。嫌犯已通过传真向发电站和科学技术厅等单位发出了恐吓信，声称如果不想让直升机坠毁，就立刻毁掉国内所有核电站。并且，据称这架直升机上还有一名厂方技术人员的即将上小学三年级的儿子——”