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“万一出什么事，还是离出口近点……”她念叨着。
笃子只觉得胃像针扎似的。真知子已想到了营救失败的情形。
一定会顺利的。笃子本想安慰她一下，可还是咽了下去，因为连她自己都觉得这纯粹是不负责任的台词。
电视上正播放救援直升机的画面。由于是用远镜头从地面拍摄的，看不清他们正在做什么。
高彦蹲在电视前，仰视着画面。一想到儿子现在的苦恼，笃子就难受不已。
蓦地回过神来，发现身后也站满了人。可是，几乎没有人出声，所有人都凝视着画面，似乎连电视台记者那没有操守的喊叫声都听不见了。
福井县政府综合大楼知事室。
金山下意识地晃着腿。自就任知事以来，他很少在人前露出这种让人觉得没出息的毛病。幸亏电视台的家伙们没到这里来，核安全对策科长长内想。
七十岁的知事眼睛盯着电视画面，似乎已没有闲暇批阅桌上的文件。这些文件是关于直升机坠落时视事故的规模而采取的应对措施，是长内和防灾科长诸田等人紧急研究出来的。根据该方案，一旦发生设想的最严重的事故，便立即在灰木村设立以副知事为总指挥的现场指挥部，知事本人也要在二十四小时之内赴现场视察。可是，这位老人现在似乎仍未有这种意识。
“嫌犯似乎并没有妨碍营救的迹象。”金山看着画面说道。
尽管山根和诸田都在座，长内却觉得这话似乎是说给自己听的，于是回答道：“好像是啊。”
“看来嫌犯也不好意思去杀害一个孩子啊。”
“啊。”
“如果是这样，依我看就别那么痛快地救孩子了，干脆稍微摆摆架子岂不是更好？”长内没明白金山的意思，眨了眨眼睛。其他人也都沉默了。
“也就是说，”老知事说道，“营救时多费点工夫，等燃料耗尽，嫌犯恐怕也就不得不让直升机着陆了，是不是？”
大家似乎仍未领会他的意图。诸田说道：“话是这么说，可是知事，您不觉得这么相信嫌犯很危险吗？”
“是吗？可是，这些家伙现在不就答应让救孩子了吗？”
“那倒是……”诸田支吾起来。
长内惊呆了。这老头一直板着脸，难道就是在想这种荒唐事？长内不露声色地说道：“可是不清楚燃料究竟会在什么时候耗尽，我想还是必须尽快救人吧。”
金山这才明白过来似的，说道：“啊，是吗？”又把目光转回电视。
瞎想些什么呢！长内在心里骂道。
UH-60J。
上条和植草背上降落伞，打开侧面的门。目标巨大的机身就在眼前，可是所要瞄准的后部的门太小了。
“机长，能不能再靠近点？”植草冲对讲机说道。
“试试看吧。不愧是搭载了GPS啊，对面直升机的位置十分稳定。也没有风，似乎能靠得比预想的还要近。”根上答道。
直升机轻微地上下移动，前后左右地摇摆了一会儿，又靠近了一点。
“再靠近就危险了。”根上用抑制住感情的声音说道，“在这个位置上瞄准试试。”
“明白。”植草回答一声。“好，你来放。”他对上条说道，“射击能力你更可靠。去对面的任务交给我就行了。”
“如果能命中，我会坚持到最后。”上条拿起枪。
他右膝跪到地板上，开始瞄准。地板剧烈摇晃着，瞄准器的位置怎么也稳定不下来。有时刚要扣动扳机，机身却猛地下沉。
“简直就是骑射比武啊。”他一面瞄准一面咕哝道。
对面直升机的侧门靠近了瞄准器。上条把手指扣到扳机上。对，对，就差一点了，就这样，别摇晃！
他屏住呼吸，指尖用力扣动扳机。
伴随着冲击声，被释放的矛枪朝目标笔直地飞去。太棒了，完美无缺！上条想。可是失望随后袭来。矛枪突然改变方向，朝远低于目标的下方飞去。
“是旋翼吹往下面的风的影响。”植草一面往回倒钢丝绳一面说道，“再射一次试试。这次稍微朝上一点瞄准。”
“够呛，植草。在这种情况下不可能打中。”
“现在发牢骚为时尚早。再放一次试试。”植草用强硬的语气重复道。
上条拿起第二支枪。汗从掌心冒出来，怎么也抓不牢。机身依然像飘摇在风暴中的海上小舟。
瞄准目标，放出第二枪。本以为这次瞄得准，可矛枪依然没有射中。“再往上瞄。”
“要是再往上，恐怕会击中目标的旋翼，太危险了。看来这种方法不行。”
“难道你就这样跟对面的孩子说吗？”
听了植草的话，上条沉默了。
“植草，你来试试。”驾驶席上的根上说道。
“是。”植草回答一声，拿起第三支枪。他努力贴到出口，瞄准目标。大概是风的影响，机身下沉了两三次。即便如此，他仍未改变姿势。
然后径直扣动扳机。
矛枪被释放出去，可是，跟上条射击时一样，就要接近目标时突然失速。看来是够呛，虽然心里这么想，可上条没有作声。
植草什么都没说，伸手摸过下一支矛枪，眼睛仿佛瞄准猎物的猎人。他默默地端起枪。机身依然在摇晃。
就在这摇摆不定中，机身忽然安定下来。犹如在暴风天大风停止的那一瞬一样。植草并未错过这仅有的机会，毫不犹豫地扣动了扳机。
射出去的矛枪笔直地朝目标的旋翼飞去。完了，上条不禁闭上眼睛。他以为击中了旋翼。
可是，矛枪突然下降。钢丝绳画出一道曲线。接着，矛枪径直消失在对面直升机里面。
“成功了！”上条喊了起来。
“机长，快跟对面联络。”植草握着连接着钢丝绳的枪，双腿用力踩稳，冲驾驶席说道。
“惠太，听得见吗？惠太。”根上呼叫起来。
“听得到。刚才有一个大鱼钩般的东西飞了进来。”
“那东西现在怎么样了？”
“钩在入口的边上。”
“好。接下来就看你的了。惠太，你听好了。刚才你说懂得怎么用卷扬机对吧？现在你要做的，就是把那个钓鱼钩挂到卷扬机伸出来的钩上。”
“稍等……呃，挂到那上面就行了吗？”
“没错。不过凭你的身高，这样恐怕够不到钩子。所以我希望你能先开动卷扬机，把钩子往下放一米左右。这样不就够得着吗？”
“明白。那我试试。”
“加油！”根上从话筒上移开，对上条命令道：“你用双筒望远镜给我盯着点，看看孩子能否正确操作。”
“明白。”
上条用望远镜观察着对面的情形。从卷扬机上垂下来的、准确说应该叫作压头的钩子下降了一米左右。接着，孩子的脸从门上露了出来，个子比想象中还要小。只见他伸手抓起卷扬机的钢丝绳，将压头拿进去了。