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炉燃总部给中塚打来电话，已经是山下惠太被顺利救出二十分钟左右的时候。在第二管理楼的会议室里，营救成功的兴奋劲儿早就冷却了，人们正忙着商量直升机坠落时的对策。
中塚通过房间一角的电话听到了炉燃的筒井理事长的声音。
“怎么样，你那边的情况？”
筒井这句话让中塚反感。筒井的态度给人一种事不关己的感觉。可是，事已至此，说这些也没用了。“您问我这边怎么样……”中塚拿着话筒，环视会议室。所有人都注视着他。“正在以消防人员等为中心商量万一发生不测时的对策，不过还没想出什么好主意来。”
“是吗？那你先代我跟大家道声谢。”
“哎，这是当然。”
难道打电话就为了这事？中塚的表情阴沉下来，这时，筒井说道：“事实上，科技厅那边有指示。”
“是。”
“说能不能关停新阳？”
“哎？”中塚一瞬间没明白筒井的意思。不，明白是明白，可由于太突然，他还以为自己听错了。“可嫌犯不是说，一旦关停新阳就让直升机坠毁……”
“这点我知道。可嫌犯怎么会知道我们有没有关停呢？”
“啊……”
“刚才关闭全国核电站的情形，你在电视上都看到了吧？”
“是的，看到了。”
“既然这样，我的意思也就不难明白了吧？”筒井抬高尾音，透着一种狡猾。
中塚紧握着听筒，咽下一口唾液。“也就是说，先关停核反应堆，表面上则装出一副仍在运转的样子？”
“没错。能不能做到？”
“这个嘛……”中塚看看其他人。在场的所有人似乎都察觉了他跟筒井的谈话内容。“可这样很危险啊。一旦被嫌犯察觉……”
“所以才希望你们讨论一下有没有这种风险啊。讨论一下如果关停核反应堆，从外部能否察觉。”
“我明白您的意思，只是……”
“中塚，”筒井一本正经又略带恐吓地说道，“坦率地说，我认为阻止犯罪是很难的，政府也不可能答应嫌犯要求。这样一来，直升机掉下来只是时间问题。”
中塚沉默了。恐怕的确如此吧，他也这么认为。
“既然这样，”筒井继续说道，“提早关停核反应堆不也是一种手段吗？如果顺利，还能在直升机掉下来之前让反应堆和配管稍微冷却一下呢。”“就算被嫌犯识破了，直升机掉了下来，结果也没什么不同，是这样吗？”
“我可没这样说。所以才让你们讨论一下。如果被嫌犯识破的风险很小，那就务必关停，这也是科技厅的意思。”
中塚叹了口气。“明白了。那我跟其他人商量一下看看。”
“唔，好好讨论一下，把结果告诉我。”说完，筒井挂断了电话。
中塚放下话筒返回座位。还没等他开口，今枝就率先询问起来。“是不是问可不可以关停新阳？”
“没错。”
“说不定可以呢。”说话的是消防本部的佐久间，“此前上面有个孩子，所以绝对不能让其坠毁。现在，既然我们没有办法移开直升机，就不应该再考虑如何不让它掉下来，或许可以考虑一下如何让它掉下来的问题了。”
“可我觉得这种孤注一掷的做法为时尚早。”今枝反驳道。
“当然还没到赌一把的地步。”中塚说道，“所以才需要讨论一下该不该赌一把。刚才的电话也是这个意思。”说着，他看看综合技术主任小寺，“一旦让核反应堆停止，从整个发电站来说，什么地方会发生变化？”
小寺思考了一小会儿，回答道：“最大的变化自然是汽轮机停止。”
“可汽轮机停止从外面能看出来吗？”
“我想是看不出来的。”
“那声音呢？”今枝问道，“那汽轮机不就没有声音了吗？”
小寺摇摇头。“若是在涡轮厂房旁边另当别论，可若是在厂区外，原本就是听不见的。”
“水会停止吗？”中塚忽然想起来，问道，“我说的是通向复水器的海水。”
“啊，这的确是个问题。”小寺也赞同。
所谓复水器，是一种将转动汽轮机的蒸汽再变回水的冷却装置。里面的管子里流着从外面抽进去的海水。也就是说，是用海水来冷却蒸汽。这种设备是必需的，所以核电站和火力发电站全都建在海边。
“海水停止的情况从外面看得出来吗？”听完有关复水器的说明，今枝问道。
“能看出来吧。尤其是出水口那边更容易看出来。即使离得远一些，如果用望远镜，也应该能看见。”中塚答道。
“那，嫌犯设定的目标恐怕就是这个了。”佐久间说道。
“如果真是这样，那我们关停反应堆后不关停海水泵不就行啦？这事不难啊。”小寺断言道。
中塚立刻就综合技术主任的这个主意讨论起来，最终认为这个办法行之有效，看上去不错。
“好，那就赶紧去准备一下，即使停止了核反应堆，也要让海水泵继续保持运转。”
“稍后再跟控制室那边联系一下。”小寺回应道。
“还有没有其他设备可以显示核反应堆停止？”
“除此之外，应该没有明显的变化了。”
“那电力供应方面会怎样？”提出此问题的是非核电站人员汤原，“如果这儿的发电停止，会不会出现那种比如附近顿时停电之类的情况？”
“啊，这种担心就不必了。”小寺答道，“因为我们有一种能即刻跟周边的电力公司相策应的机制。”
“可现在不是所有核电站都停止了，电力供应不足吗？”
“是倒是，可这儿发的电量原本就无关紧要。”
“也就是说并无变化？”
“那倒不是，虽然不至于停电，但或许会让灯瞬间变暗。”中塚用尊重其他领域技术人员的口吻说道，“不过，无法判断这是否是新阳停止引起的。”
原来如此，汤原信服地点点头。
“这儿发的电是通过哪里输送到外面的呢？”佐久间问道。
“就在这座楼旁边的转换站。”小寺答道，“严禁无关人员入内。”
“那么，从转换站的外面，能够从远处用望远镜或其他东西看出是否在供电吗？”佐久间继续问道。
“这个嘛，恐怕够呛。”小寺朝佐久间摇摇头。
“你们有什么意见？”中塚环顾自己所信赖的其他职员问道，“假如你们未得到任何通知就被叫到这里来，必须对新阳是否在运转做出判断，你们将会以什么为依据？”说着，中塚指指窗外的那个穹隆形建筑。
浅茶色的建筑物只是静静地伫立在那里。自从建成后，那东西从未变化过，跟核反应堆是否在里面运转毫无关系。