第04章 东鸟居口（第2/2页）

村庄内外有无数马头观音，因为在当地，马匹对人类的交通、以及大量物资的运输来说不可或缺。事实上，还曾有过一段马比人类更受重视的历史。如此重要的马要是遇难而死，会就地祭祀马头观音。另外，人们也会在通行艰难的地方奉起马头观音，祈祷人与马的安全。媛首山中所见的马头观音，恐怕同时含有这双重意义。

（好了，我该巡逻到哪里为止呢？）

走过祠堂的高屋敷犹豫起来，因为再往前就直通媛神堂了。

（我也不能贸然露面，妨碍仪式举行啊。）

十三夜参礼具体是怎样的仪式，高屋敷全然不知。他也曾考虑不靠近媛神堂，只在第二鸟居观望，但这可能也是对仪式十分失礼的行为。

现在不能轻举妄动。

（我的职责就是注意不让可疑分子从东鸟居口侵入。）

再次打定主意的他，确认了黑乎乎盘踞在参道前方的媛神堂之影，决心老老实实就此折回。当然，他仍像先前一样目光如炬地扫视着四周。

就在这时，他忽然感到有人声入耳。停下来侧首倾听，却什么也没听见。再次迈开脚步……又觉得确实有人在说话。

（是从媛神堂境内传来的吗？）

明白了这一点，不免就有些在意，但随即想起这可能是长寿郎或妃女子在为仪式念诵祈祷文。然而，他依然有一种奇妙的不安感，总觉得境内有什么异变正在发生……

怕只怕万一妨碍了十三夜参礼……有鉴于此，高屋敷不能直奔入境。而且棘手的是，仪式的特殊性并非唯一难题。今晚的巡逻是他偏离本职工作、仅凭个人判断而做的决定，一守家的人又不欢迎他。这才是他寸步难行的根本原因。

（巡逻到参道为止比较好……）

直到最终，高屋敷都在为这一判断后悔，当时自己若是赶赴现场，就……