三
苏樱自离开京城后，一路风雨兼程。南方湿热，整日里让人透不过气，苏樱快马加鞭毫不松懈，七月初十便赶到了福建。在番子的帮助下，辗转接到了丰臣秀吉献给陈六一的岁贡——一斛东珠。
苏樱带上东珠不敢耽搁便动身回程，一路上风餐露宿，七月末已经赶到了滨州。这天苏樱见天色已晚，便在滨州城里找了家客栈住了下来。
已到盛夏，天气炎热，蝉鸣充耳，到了夜晚也不停歇，让人无法安睡。苏樱躺在床上，看着窗棂上的树叶的影子左右摇摆，思索着眼下离京城越来越近，这一路却未有任何异动，如同黎明前的天空总是格外乌谧。
忽然她听见房门吱呀一声被打开了，轻如蝉翼落地的脚步声在这个满是蝉鸣的夜晚让人几乎无法察觉。苏樱暗想：“好厉害的轻功。”她早已经将刀柄握紧，躺在原处不想打草惊蛇。
一个黑影走近床前，一把长刀轻轻挑起窗幔，一道白光落下，来人手起刀落，只听“咔嚓”一声，刀落在了枕头上。苏樱从床榻上腾身而起，脚下用力跳至厅中，又回手一刀，“夜游”直奔刺客后脑。
那刺客身着一袭黑色夜行衣，有五尺之高，身形紧致灵活，见苏樱跳起，他迅速回身，挥刀挡住了苏樱的短刀。夜晚的房间里，两把刀碰在一起闪出一缕银色的亮光及一声刺耳的撞击声。与夜游相碰之后那人的刀完好无损，苏樱一惊，这人的刀竟有如此硬度，苏樱推断来者拥有这样上乘的兵刃必定武功高强。
几个回合过后，苏樱确定对方不但功夫颇深，手上还有千斤之力，想必内劲深厚，苏樱已经有些招架不住。这时对方挥臂一刀侧劈下来，苏樱奋力一搏，以闪电般的速度移至此人面前。这人一直以为苏樱会试图逃走，没想到她竟闪至自己面前，有些惊讶。就在此时，苏樱右手刺对方左肋，那人赶紧收刀躲闪，苏樱顺势用左手抓住对方蒙面方巾用力一扯，面巾落地，那人露出了真面目，苏樱也为之一惊，正是暗卫中出了名的“头号草包”胡光子。
霎时间，两人分别停手，对峙而立，苏樱盯着胡光子没有说话。
胡光子看着对面的苏樱，在月光下，她的脸镇定自若，没有任何表情。他索性抬起左手搓了搓自己的脸，歪了歪头，耸耸肩说：“既然如此，便不用遮遮掩掩了。苏千户，得罪了。”说着脚下一用力，蹿起来便是一刀直刺苏樱胸口。
果然，胡光子就是“猎狗”，以苏樱的内力根本无法与他持久战。这时一道白光闪过，胡光子的刀从正面刺进苏樱左胸，胡光子掣肘，一股血从伤口中涌出。苏樱紧蹙双眉，只觉得胸口闷痛无比，鲜血从口中喷出，溅落在窗户上，苏樱顷刻间瘫软地倒在地上。
胡光子闻着满屋子的血腥味，走到躺在地上的苏樱面前，伸出手放在苏樱的脖子上，确定苏樱已经没了脉搏，便蹭了蹭自己的刀，将刀还鞘，捡起被苏樱扯掉的面巾，再次蒙在脸上，离开了房间。
正在此时，马蹄声疾，一群暗卫包围了客栈，胡光子没有暴露自己的身份，偷偷地从侧门溜走了。
前来客栈的暗卫带头的是上次偷袭军营的组长李玉，他带着十几个人，点着火把将狭小的客栈院子堵得水泄不通。见这阵仗，客栈掌柜的和伙计们惊得浑身发抖，掌柜的战战兢兢地上前询问所来之人到底为何。李玉趾高气扬地说：“锦衣卫，来此公务，不用和你多解释吧？”
掌柜不敢多问，只得躲在一边。李玉带着身后几名暗卫上了楼，直奔苏樱所住的房间。见门虚掩着，李玉胆小得很，回头一瞧，一眼看到了谭少卿，他便将手一挥，“你，先进去！”
谭少卿没办法只得走上前去，从门缝往里窥探，只闻到一阵血腥气扑鼻而来。他心里一沉，推开门走了进去，在黑暗中看见窗户上、桌上、地上到处都是一摊摊的黑色。再往前面看，一具尸体倒在屋子中间的地上。他慢慢走上前去，在月光下那尸体的脸显得越发煞白，那人侧躺着，鼻梁高挺……
谭少卿看见这侧脸，头就像被雷击了似的一阵剧痛，一瞬间天旋地转，眼前一片漆黑，脚下不稳跌倒在地，他撑在地上的手沾满了鲜血，那血甚至还带着苏樱的体温……
谭少卿赶紧摸索着抱起苏樱的尸体，无奈自己眼前一片漆黑，怎么也看不清，他恼怒地拍了自己脑袋两下，又抱起苏樱的肩膀，看见她胸前的血还在汩汩地流淌着，他赶紧脱掉自己的外衣按在伤口上面。
外面等着的人见谭少卿进去没什么动静，李玉带着其他人也进了屋，他们带着的火把将屋子照得很亮，见到屋子里的场景，均是一惊。
墙上、床铺上、窗户上全是血迹，地上也是一摊摊的鲜血。谭少卿抱着苏樱的身体，脸色煞白。
在场的人纷纷唏嘘，小声议论：“这不是苏千户吗？”
“怎么会这样？”
“死了吗？死了吗？”
“死了……看样子……是死了。”
“苏千户遇刺身亡？苏千户武功这么高，竟然被杀了？”
“怎么会这样……”
暗卫们窸窸窣窣地议论着苏樱教头遭遇不测的原因。
“李百户您看，少卿是不是被吓傻了？”一旁的小应子提醒李玉。
李玉这才回过神儿来，用力抓了抓头慌张地说：“你！去看看。”
小应子硬着头皮，往前蹭着走到了谭少卿的旁边，他见谭少卿面色煞白，抱着苏樱，只好轻拍了拍谭少卿的肩膀，试探地说：“少卿——少卿——”
谭少卿瞪着眼睛，将头转向小应子。
“少卿，你别怕。”小应子咽了口唾沫，搓了搓手，说，“你看，事已至此，咱们还是……还是把苏千户的尸体好好安置一下吧……是下葬还是带回卫所？”他转头看向李玉。
李玉本来就怕事，他哆哆嗦嗦地看向身后，又想了想，说：“以往，只要在京城外死了的，都是直接就地安葬。苏……苏千户，也就照旧处理吧。”
“可苏千户是统领的义女，这么做……不妥吧？”后面一个人试探着问。
李玉又用力抓了抓头，咧着嘴吸了口气，指着身后的一个人说：“你，回去报信儿，看统领怎么说。赶紧，现在就去！”
那人立刻出了客栈驰马飞奔而去。
李玉看了看大伙儿，说：“把客栈里其他住店的人清走，客栈封起来，对外就说掌柜的骤得重病，不要走漏半点风声。”
“是！”其他暗卫领命。
“让掌柜的和伙计好好待在客栈，不许外出。留两个人把苏千户的尸体抬到另外一间干净的房间，好生安顿。”李玉下达着命令……