第二部 47
“低语死神”进入椭圆办公室，看到国务卿、国防部长、国土安全部长都已经被找来，坐在林肯书桌前。葛洛弗纳总统的幕僚长正在做笔记，并用一个MP3随身听在录音—录下来是要传给子孙，还是要写自传，或是要用来辅助他的记忆，好像也没有人很确定。
总统已经跟三位部长大略解释过整个状况，于是便有九个人知道这个秘密了。现在政府的核心人物都聚集在此，葛洛弗纳总统告诉他们，任何人要是把这个国家正面临的威胁泄漏出去，那就是最大的叛国行动—这表示绝对不能告诉他们的妻子、他们的子女、他们的情妇、他们的门房，或是任何人。
他们脸色凝重地点头，葛洛弗纳只希望他们是真心的。他手上拿着一张匆忙手写的讨论事项，正要开始谈，此时国防部长插嘴了。“以现在这个状况，我们是不是应该先念一段《圣经》，或简短祈祷一下？”
葛洛弗纳看到“低语死神”和国务卿都翻了个白眼，于是知道他的阁员里面至少有两个无神论者了。
“这个想法很好，哈尔，”他镇定地回答国防部长，“我很确定等到晚一点，我们每个人都会私下寻求心灵上的协助。但眼前，我们就先讨论正事吧？”
这是个很圆融的好回答，国防部长哈尔·安得比和坐在他后面那两位无神论者似乎都很满意。
总统转向“低语死神”。“首先，那个病毒确定是设计来突破疫苗的吗？”
“是的，”“低语死神”回答，“有个基因—显然是和免疫系统有关的—被移植到这个病毒的DNA里。不可能是碰巧发生的。”
“结果有用吗？它能击败疫苗吗？”总统问，“我的意思是，这实在太先进了—之前从来没有人成功过，对吧？”
“不幸的是，总统先生，不是这样的。”“低语死神”回答，看了大家一圈，让每个人看到他的眼神，晓得他往下要说的是高度机密，“在1980年代后期，苏联人曾制造出至少十吨的天花病毒，打算要用在分导式多弹头导弹上。
“根据我方一个高层情报人员说，他们的天花病毒经过基因改造工程，疫苗对它无效。我想，我们有充分的理由相信这是可能的。”
由全国第一号情报头子说出这件事，让整个房间立刻笼罩上一层阴影，最后打破这片沉默的，是在场唯一的女性—国土安全部长。
“但这不表示现在的这个版本有用。俄国人是一回事，恐怖分子是完全不同的。我们不会晓得，对吧？”她说。
“我想我们晓得，”葛洛弗纳总统说，“兴都库什山的那个人手上有三个人质—他的人体实验中，一定会为其中一个人施打疫苗，看看病毒能不能突破。”
“我的看法也一样，”“低语死神”赞成道，“很显然，结果成功了—所有的人质都死了。”
“所以我们就没有防线了，”总统说，“三亿剂疫苗大概都没有用了。”灯光黯淡的房间里一片沉默。
“我们应该要研发出一种反病毒的药—一种解药。这是唯一的防御办法。”葛洛弗纳说，几乎是自言自语。
“那扇门已经关上了。现在没有时间了。”国务卿说，他比较年长，现在看起来已经一脸筋疲力尽。
葛洛弗纳点点头，转向“低语死神”。“这就是他们一般所谓的凶狠病毒？”
“非常凶狠，”“低语死神”说，“我相信这也是故意的。病毒株愈凶狠，就愈快致命。
“病毒不完全是活的，”他继续解释，“也绝对不是死的。但病毒离开宿主后，就活不下去—以眼前的例子而言，宿主就是人体。
“病毒愈快摧毁宿主，传染性就会愈快消失。我不相信研发出这种病毒株的人想摧毁全世界。我想他只想摧毁我们而已。”
“真是令人欣慰啊，”总统讽刺地说，“好吧—那个人已经逃走了。我们要怎么找到他？”他转向幕僚长。“梯队系统呢？”
五分钟之内，幕僚长就打了几通电话，请相关单位将梯队系统情报收集网所听到的一切数据，全都送到椭圆办公室来。为了避免数据量太过庞大，“低语死神”建议第一次的搜寻范围，锁定在过去十二天内、兴都库什山那片山顶周围的区域。即使如此，他知道这些数据量还是大得惊人。
当然，那一带没有电话线，而且阿富汗除了首都喀布尔和几个主要城市外，其他地区都没有无线电话基站，所以表示只能打卫星电话了。尽管梯队系统喜欢卫星电话—这是全世界最容易撷取到的讯号之一—但问题是，由于阿富汗的其他通信工具都处于石器时代，所以人人都用卫星电话。运毒者、军火走私贩子、军阀、塔利班指挥官、人道救援人士、新闻记者、村长、医生，还有巡回的政府官员，全都有卫星电话。
再加上阿富汗有十种不同的语言，以及超过四十种方言—没有密码和加密，但范围从基本的到微妙复杂的—因此这些数据量势必非常惊人。
然而，如果基廷中尉曾在山顶上瞥见一眼的那名男子，曾在村子附近用过卫星电话，梯队系统就会听到，而且录了音。当然，总统知道那名男子未必有卫星电话，但以目前的状况而言，他实在选择很少—当你没有其他的任何线索，就只能去追查你唯一有的了。
接到了总统的直接下令，密德堡那几台水冷式的IBM走鹃（Roadrunner）超级计算机—全世界处理速度最快的计算机之一—立刻开始搜寻数据库。
如果他们第一次搜寻没查到任何东西，就会把搜寻范围往外扩大，每次多加一英里，直到涵盖范围不单是几个国家，还包括次大陆。名副其实，他们是在几千万人中寻找一个声音。