第二部 49

两通电话。梯队系统情报收集网的第一次搜寻，找到了两通卫星电话，而且这两通电话符合搜寻条件的程度，超过任何人的预期。

两通电话相隔三天，完全符合指定的时间范围，而且虽然大气层的干扰颇为严重—大概有一场风暴正经过兴都库什山，或是那种一路吹到中国去的大风—但国家安全局里负责这个搜索任务的分析师们很确定，这两通电话是在那个小村方圆几里内打的。

而且很可能，电话就是在村子里打的。不过要精确到这个程度，还得等到IBM的走鹃超级计算机过滤掉噪声，定出精确的坐标才行。

此外，通话的两个人—兴都库什山的那个男人，和位于土耳其南部一个公共电话亭里的女人—都讲英语，但不是他们的母语。

总统和“低语死神”听着白宫幕僚长报告，然后看着彼此，表情透露了三位阁员心里所想的：还能有比这个更好的结果吗？

然后他们的运气用光了。

虽然通话的两个人用的是英语，但帮助不大。第一通电话中，那个男人没讲什么，似乎只是在听人报告。所有话几乎都是那个女人讲的，但她非常聪明，讲话内容已经预先录好，大概是用手机录的。她要讲的话，都是从BBC、CNN、MSNBC 和一堆其他英语电视新闻台撷取来的。尽管她插话了两次，提供了一些似乎是额外的信息，但实在没办法据此猜测她的年龄、教育程度，或是其他任何数据，好让联邦调查局侧写师可以用得上。

这个诡异对话的实际内容，则是更让人一头雾水。其中有一半是编码过的字，显然不符合其他内容。研究这些对话的专家分析师认为，她是在提供一种医疗病症的信息，但这个病症本身大概是个密码，用来代表其他事情。

第二通电话更短。又是她预先录好内容，而且似乎是在报告某件事情的新进展。那个男人谢了她，即使隔了三天又距离那么遥远，你还是可以听到他的声音明显放松。他连续讲了六秒钟，然后挂断。

椭圆办公室里的人都困惑到了极点。几分钟前充满希望的事情，现在竟然变成了问题重重的迷宫。

白宫幕僚长再度看了一眼邮箱里发过来的报告，告诉大家说梯队系统搜寻了整个数据库过去六年的信息，想查出那个卫星电话是不是曾被用来打出或接收任何其他电话。结果没有—从头到尾只有那两通电话，就像飘浮在网络空间里的两颗原子，简直是不可思议。

然而，即使在那些新闻节目剪辑来的片段所组成的声音密码中，还是有些线索。那个女人中途不小心说了四个阿拉伯单词，那个男子严厉地用同样一种语言打断她，警告她别再讲。所以他们是阿拉伯人，但也可能是在演戏，故意假装出错，好让任何窃听的人很快下了错误的结论。

还有另一个线索：在土耳其那端的背景里，轰然的车声几乎掩盖了背景里的卖场音乐，或是某个收音机电台，或是其他什么类似的声音。但没有完全盖过—听起来像是音乐，分析师认为是那个女人播放她的录音时，背景的声音传来的，不过他们无法辨认那到底是什么。他们报告说，如果想得到答案，还得研究好几个星期。

正常状况下，这类背景声音并不重要—梯队系统有办法在很短的时间内辨认出公共电话亭的地点。但土耳其的电话系统一点也不正常。梯队系统的这套软件系统，用的手法是窃听一个国家的地区电话交换局，但当初设计的人没算到施工马虎、非法连接、任意修理、为了省钱偷接线、普遍的腐化，加上时而发生的故障。梯队系统唯一能做的，就是把电话亭缩小到一个小城的市中心，他们的报告说，在一个半径五英里的范围内，有个女人接到了两通电话，当时有车辆经过，背景还播放着某种音乐。

“那语音识别呢？”总统问，这个梯队系统的功能是最高机密。他的声音比表情更疲惫。

“那个女人说话的时间不够长，没办法取样。”白宫幕僚长说，继续看着报告。他转向三位部长，知道他们从来不知道梯队系统最核心的机密。

“梯队系统需要至少六秒钟，才能拿这个人声音中的元素，跟两亿多个其他声音—世界各地数据库里收集到的恐怖分子、罪犯、游击队员—做比对。”他说，很热衷于这个话题。他一向喜欢科技。

“但这只是开始。真正厉害的是，这种技术可以拆解每个元音和发音，成为数字—”

“够了，”“低语死神”打断，他的眼神告诉幕僚长，再多说一个字的话，按照国家安全法案的规定，他就可以站起来掐死他了。

“那个男子呢？”他问，“他们的取样，有六秒钟的长度吗？”

“有，他们取到了一个很好的样本，”幕僚长说，刚刚被国家情报总监斥责的阴影还在，“但是比对之后没有符合的，连接近的群组都找不到，英语或阿拉伯语都没有。报告这里说：‘任何情报或执法单位的数据库都完全没有。’”

这个发展让“低语死神”很害怕。他没告诉总统或其他人，但全世界任何情报单位都无法应付的，就是一张白纸。一个没有过去历史、没有形状、没有记录的人，你要怎么着手调查？“低语死神”这辈子从来没有碰到过这种人—至少没碰到过真正的—也从来不想碰上。

其他人注意到他一脸严肃又焦虑，于是一时之间，大家都尴尬地沉默下来，知道他们的幸运没有回头。

总统是第一个振作起来的，他拿出了众人需要的领导风范，告诉在场的人，说尽管讨论了这几个小时，大家感觉挫败又失望，但有件事还是不变：土耳其南部有个女人知道那个男子的身份，还跟他讲过话。她给了他一些讯息，而且这些讯息似乎很重要。否则当时他正忙着在测试一种他合成的病毒—这个成就很了不起—何必费事打电话给她？而且不止打一次，而是两次。这个人很聪明，有办法改造一种致命病毒的基因，那么他一定也料到打电话有被窃听的风险。那为什么还是要打电话？什么事这么重要？更重要的是—这个女人是谁？

“所以……我们该去土耳其查，”他下了结论，“怎么安排？”

当然，国防部长、国土安全部长、国务卿—“低语死神”心里开始把这三个人称之为“三人帮”—全都支持派第五军团和地中海舰队过去，突袭抢滩。在他们心中，十万个探员还不够。总统赶紧安抚他们。

“我们对这个女人的数据还不清楚。要是贸然攻击，派出大批人跑去，她会吓坏了，赶紧跑到叙利亚、沙特阿拉伯、也门，随便哪个，总之躲起来，我们就永远找不到她了。”