第一卷 雨夜谈鬼事 第四个故事:古画奇谈

藤明月讲的第四个故事,是正值明朝末年,天下大乱,天灾兵祸连绵不休,百姓苦不堪言。

关外宁远锦州卫一线打成了一锅粥,朝廷只得不断地增加税赋承担军费开支。

由于边饷练饷辽饷太重,百姓不堪重赋,导致内地流寇四起,所到州县,如同秋风扫落叶一般,官兵无不望风披靡。

在四川,流寇杀人盈野,川人百不存一。在河南,流寇攻开封不克,隧掘开黄河放水淹城,一代名都就此永远埋于泥沙之下,从此再不复见天日。天下就像是个大火锅,到处都是水深火热。

在当时的中国,只有江浙两省,略为太平。皆为这两地属于中国之粮仓银库,崇祯皇帝的辽饷几乎全依赖这两省的税收。故此一向都驻有重兵,再加上这江南两省自古富庶,百姓还算能有口安稳饭吃。

藤家祖籍金陵城郊,也就是现在的南京。是城中数一数二的大户,家资殷富,而且世代书香门第。藤家当家的是当时的名士,名叫藤荣,家训甚严。

其子藤子季年方弱冠,生性聪颖,才思敏捷,尤善词翰。

来家登门提亲者络绎不绝,藤荣皆不允,只让藤子季专心读书。

适逢流寇大举进攻,兵甲如林,官兵虽重,也不敢断言定能御敌,周边地区的土匪趁火打劫,光天化日之下就敢冲州撞县杀人放火。

百姓无不举家奔窜,藤家的粮库也被乱民哄抢一空,藤荣携带眷属避难于中谷县中表亲朱某处,当地的富绅见藤荣是社会名流,于是为其全家腾出几个院子居住,饮食器具供给无缺。

藤子季因客居仓促,没带什么书籍,学业暂时疏懒了下来,每天只有在村外散步解闷。

村中有王姓缝工,与藤子季对门而居,王妻三十许,风姿绝伦,不类村妇。有女名柳儿,貌美尤过其母,常随母碾米于比邻。

一日柳儿携带箕帚路过藤子季门外,粗布荆钗,殊无艳饰,然而发盘高鬏,秀眉在骨。

藤子季看在眼里,不禁神为之荡,目送女远去才反身而归。

回家之后,冥想梦寐,辗转反侧。早上起来不及洗漱,就等在门外。

快到中午的时候,终于又见到柳儿在门前路过。

藤子季细看柳儿,只见裙下双足细锐如笋,益发喜爱不能自拔,伫立多时,眼睛都不会转了。

直到柳儿的母亲王氏走过来,藤子季自觉失态,方才依依不舍地反身回房。

王氏已经察觉到了他的意图,从此不让柳儿出门,所有需要出门做的活都由自己承担。

藤子季大失所望,咏忆柳诗百首,辗转思量,情思悱恻。

一日,踌躇于院中,负手听蝉。忽然足下锵然掉落一物,视之,银指环也。骇而四顾,只见柳儿在门外一边微笑,一边用手远远地指着地上的银指环,似乎是让藤子季收藏起来。

藤子季会意,马上捡起银指环藏于袖中,再抬头看柳儿,她已经去得远了。

藤子季心痒难耐,又苦于无人诉说,于是信口成诗一首:

银指环如月弯,向疑在天上,端自落人间,银指环白如雪,欲去问青娥,幽情无人问。

未过多久,流寇被官军击溃。藤荣一家准备还乡。买一巨舟,装载行李,只等来日风顺起程。

藤子季整日立于门外,想等柳儿言明爱慕之意,然而却杳无见期。

终于到了该走的时候,只听布帆翩翩作响,藤荣命家人登舟,中流击楫,片刻舟已顺风而下十余里。藤子季望洋兴叹,无可奈何。恨不能胁生双翼,飞过长河。一想到此处,便觉得身轻如叶,飘乎悠到北岸,信步前行,却发现路径已经变得和从前不同。

道路两旁林木葱葱,间杂荆棘,有数栋茅屋,周围围以豆篱,寂寂无人。

藤子季紧走几步,来到茅屋近前,想看看里面有没有人,以便询问路径。

却听屋中有嘤嘤悲泣之声,听之怦然心动,受到那哭声感应,自己也觉得哀伤愁苦。

藤子季听得哭声,于是推门而入,只见一女子红绡掩面呜呜娇啼,自觉失礼,连忙退出门外。

方欲转身离去,忽听屋中女子说道:“庭前可是季郎?你弃我而去,为何又回来?”

藤子季细看屋中女子,正是柳儿,不禁悲从中来,声泪俱下。

柳儿从屋中出来,用红巾为藤子季擦去脸上泪水,说道:“父母之前可以婉言示意,君之亲戚朱某若为你我二人做媒,事无不成,何不归而谋之。我被母亲节制,不能轻出家门,从今而后,唯有在家中等候你来提亲的好消息。”言毕退入屋内。

藤子季想随她进去再说些话,忽听村中恶狗狂吠,大吃一惊而起,发现自己原来正躺在舟中,适才是南柯一梦。

后以梦中情形私下里告诉父母,藤荣认为缝工之女下贱,又以路途遥远,聘娶不易为由而不准其事。

藤子季见父亲态度坚决,毫无商量的余地,忧愁成疾,食不下咽。

荏苒光阴,又至春日。扶檐垂柳,丝黄欲均。

藤子季心中苦闷不乐,在纸上写了一首诗:

云鬟雾鬓本多姿

记得相逢一笑时

转盼韶华空似梦

尤怜春柳挂情丝

写毕,倦卧睡去。诗稿被藤荣见到,发现藤子季如此没出息,勃然大怒,但是念在藤子季有病在身,就没有对他说什么。

时至清明节,游人如织,藤子季也出门散步排解相思之苦。

行至黄昏,日渐暮,人渐稀,在途中遇到一位老妇立于道旁。

老妇对藤子季凝视良久,走过来说道:“好个眉清目秀的年轻书生,只是见你神色忧愁,是否有心事?不妨讲出来,老身愿效绵薄之力。”

藤子季叹息道:“确有心事,但恐姥姥无能为力。”

老妇说:“就怕你没什么心事,如果有,老身无不能为。”

藤子季听她言语奇异,就尽以实情相告。

老妇笑道:“此事有何难哉,假如今日不遇老身,则君终当忧愁成疾至死。”

藤子季连忙拜求。

老妇说道:“此去半里远,有一宅,王氏母女正寄居于其间。如果不信,可随我前去观看。”

藤子季欣然前往。行至一处茅屋数间,豆篱环绕,芳草古树,树荫蔽日,显得阴森清寂。

此间景象和在船中做梦时所见毫无区别,藤子季甚觉怪异,问老妇:“我这是在梦中吗?”