第九章 “旧馆”之四

(帕拉蒂诺骗术说明书)

“美琴的真名叫寺井光江,是从前曾在古峨家做事的寺井明江的妹妹。”

等到房间里的钟都敲过凌晨四点之后,小早川开始讲述事情的来龙去脉。

“明江是古峨家的家庭护士。据说,她住在这里是为了照顾体弱多病的永远小姐。父母双亡,光江与明江相依为命。高中毕业后,她也曾在这里干过一段时间。”

“那么,小早川先生。”江南惊奇地问,“她本来就认识伊波女士,是吗?”

“是的。”小早川慨然地努努下唇回答。

“原来如此!”河原崎咂咂嘴,气愤地说。

“那个老太婆也是同谋呀,怪不得态度与我们去年来访时截然不同。”

“我记得最初听光江谈古峨家的情况是在去年年底。”小早川忽然正言厉色地说。

“她说在镰仓有一个叫时计馆的奇妙地方,由于以前发生过许多不幸的事情,现在则被说成是个倒霉的家,是个幽灵馆。附近风言风语地这么议论。自己昔日曾在那里做过事,因此认识现在的管家。情况就是这样……”

不久,光江便对小早川谈了以时计馆为舞台来实施的“特别计划”。她以巫师的身份举行招魂会。企图了解古峨家的过去和幽灵的真相。

只要两个人配合,要弄出许多不可思议的现象是很容易的。她本来就对古峨家十分了解,所以要准确无误地说出过去发生的事情那是轻而易举的。如果能把这些情况作为专题报导刊登在“混沌”杂志上,那么,她作为招魂师的名声就会越来越大。

无论如何要想办法干一件漂亮的事情。为了达到目的,光江提出干脆在时计馆里住上三天。另外,她还建议组织几名大学超常现象研究会的学生作为“证人”。于是,她便选中了小早川曾采访过的W大学超常现象研究会。

这一计划方案在编辑会议一通过,小早川很快就拜访了古峨家,并就有关事宜进行了交涉。光江事先与纱世子取得了联系,所以对于使用“旧馆”满口答应。

据说,从七月三十日开始的这三天的日程,就是这样由三人敲定的。

“哎呀!”

河原崎闻言一边着急地摇晃双腿,一边说:“原来我们是受了欺骗才来的呀?

这么说就像民佐男说的那样,这个女人根本就没有什么特殊的‘能力’?”

“那可真是!”小早川用手擦了擦额上的汗珠。

“我想并不能一概而论。以前我们在采访中也遇到过许多招魂师,但都与光江讲的这一带的森罗万象有着明显的区别。这是真的,至少当初是这么认为的。

可是……”

江南曾经说过,被称为神圣能力或超凡能力的这种“能力”是要消耗的。这种“能力”非同一般,越用越少。所以,即便是最初有真正“能力”的人,一旦“能力”耗尽,也会成为凡夫俗子的。

如果认为光明寺美琴,也就是寺井光江的“能力”原来是真的,那么现在她大概正好处于“能力”没有耗尽的时期。

“那么,小早川先生,在我们来这里之前,光江曾喋喋不休地说什么神灵厌恶不纯的东西呀、要穿上‘灵袍’以保持身体纯洁呀等,都是为了制造气氛而胡说八道啦?”

江南这么一问,小早川歪着头“啊”了一声。他说:“也许是真的。不能说她搞的都是假的。比如她说这里有永远小姐的灵魂,还是比较可信的。如果顺利的话,她也许真能够与永远小姐的灵魂交流。”

“锁上大门是怎么回事?”

“这也是光江吩咐的。目的是让人把配的钥匙交出来。”

在小早川坦白期间,瓜生不知什么时候从厨房里拿来了咖啡壶和咖啡杯,默默地开始冲咖啡。过了一会儿,江南喝了一口瓜生递过来的咖啡,向他问道:

“昨天招魂会上发生的现象使用了什么骗术?你都弄明白了吗?”

“哎,大致弄明白了。”

瓜生斜眼看着垂头丧气的小早川,毫不犹豫地点点头。

“我来说明一下,不对之处,请小早川先生指正。”

“昨晚你与渡边君说的就是这个吗?”

“原来那是帕拉蒂诺的骗术。没错,后半时发出的声响可能就是骗术呀。

首先,在这之前熄灭的蜡烛的作法就是一种不值得一提的骗人把戏。尽管这种现象是在招魂会开始二十分钟时发生的。也就是说,当时看上去是自动熄灭的蜡烛,其实是事先动了手脚。”

“动手脚?这是怎么回事?”

“事先把中间的蜡烛芯拔了出来。也就是在蜡烛正好燃烧到二十分钟的地方,把它切开,取出下面的一段芯,然后再使它恢复原状。等烧到没有芯的地方时,蜡烛自然就会熄灭。会后,光明寺赶快再把蜡烛拿走。这种把戏一查便知。”

江南不禁咋舌,心想事情竟是如此简单吗?果真如此,那么这种出人意料的熄灭方法也是可以理解的。小早川低着头,没有提出任何异议。

“帕拉蒂诺骗术是怎么回事儿?”

“尤萨皮亚·帕拉蒂诺是一名女巫,她活跃在十九世纪末到本世纪初。那位柯南道尔先生完全相信了她的神圣能力。这就是帕拉蒂诺在招魂会上使用的著名骗术。昨天在招魂会上发出的响声,完全可以用这种骗术得到说明。江南先生,你还记得当时的情景吗?”

“那么……”

“坐在光明寺两边的是你与早纪子。江南先生你坐在她的左边,早纪子坐在她的右边。光明寺让我们分别抓住右边人的手腕。江南先生用右手抓住光明寺的左手腕,光明寺的右手则抓住早纪子的左手腕。这样一来,好表示她自己的双手没有活动的余地。

后来,她便进入昏睡状态,在回答问题时蜡烛熄灭,顿时一片漆黑。过了一会儿,我记得她开始使劲儿左右摇晃身体。”

“嗯,是这样!”

“耍花招就在这时,随着她身体的左右摇晃,被江南抓住的左手就靠近了早纪子的左手。于是,她将自己抓住早纪子左手腕的右手迅速与左手交换。明白吗?”

“我抓住的左手与抓住早纪子手腕的右手……”

江南把手伸到圆桌上,确认了瓜生所说的偷换方法。

“啊,的确如此!这样一来,光明寺的右手也就自由了。想得可真美呀!”

“只要腾出一只手,在黑暗中们桌子弄出声音是很容易的。与小早川先生串通的演技一结束,马上再左右摇晃身体,使手恢复原状,然后让人把蜡烛点着。

刚才的说明没有错吧?小早川先生。”

小早川默默点头。瓜生则喝了一口咖啡,舔了舔薄嘴唇,接着说:“最后被发现的钥匙就不用说了。那也是光明寺或小早川事先扔到装饰柜后边的。那把钥匙是从伊波女士那里借来的吧?”