第九章 不在现场（第3/4页）

“干得好，警官！……”詹姆斯·本涅特殷勤地说，“优秀的老刑事调查员。如果你是一根五月柱①的话，我们都会围着你翩翩起舞。”

马斯特斯指出，他不是一根五月柱。这提议让他不舒服，然后，他坚持让凯瑟琳·博亨继续讲她的故事。

“没多少，确实！……”凯瑟琳·博亨坚持说，仿佛想起自己刚才说过的话，脸颊犹带惊惧紧张之色，“我是说：关于那个男人雷格的话。他说会让我参与演出，似乎认为，世界上所有人都渴望如此。然后，他手往下伸——噢，没什么。”她在椅子中挪了挪，“那里有点黑，不过，其他人在我们前面很近的地方，所以，要不被注意的话，我唯一能做的事，只有狠狠地踩在他的脚上。之后他就不再把注意力，放在我的身上了，因为我赶紧上前挽住贾维斯·威拉的手臂。他不再对我说什么，只是不停地跟露易丝聊天。不过我认为，他不仅仅是个骗子，说我……”

她快速地继续说着，描述查尔斯王的房间里，秘密楼梯上发生的意外。她的说法，跟詹姆斯·本涅特从贾维斯·威拉那里听到的一致。

“……因为我认为，确实，推她下楼不是故意的。玛莎自己都说不是，她应该知道，不是吗？”

“嗯，可能吧。在楼梯顶端有你们六个人——你自己、玛莎·泰特小姐、露易丝·卡拉维小姐，还有三位男士，呃？就是这样。你是怎么站着的？……比如，她后面是谁？”

“是我。但是，我不知道其他人的情况：那里的空间狭小，每个人都在推推搡搡着；另外，只有那根小蜡烛照明。”

“哦，啊，那根蜡烛。它是怎么熄灭的？”

“一股气流。”凯瑟琳·博亨两手一拍，轻轻摇头说，“确实就是！当你打开卧室门的时候，会有一阵强烈的气流，从楼下的门吹来。”

“是啊，那后来呢？”

“呃？……后来，没了。观光晚会中止，他们看起来安静而奇怪，不过没有人说话。那时候距离十一点，还有一些时间，玛莎是唯一仍然高兴如昔的人；露易丝和我，被伯父送上床去了；其他人都下了楼，我知道他们之后去了水榭，因为我卧室的窗户开着，能听到他们说话。”

“你们之中没有一个人，”马斯特斯一拳击在掌心，恨恨地抱怨道，“没有一个人留意到，什么奇怪的事情吗？”

“没有。为什么会留意到？……”凯瑟琳·博亨犹豫着摇头说，“玛莎说……她宁可——我不知道如何表达——驾驭我们。她是如此有吸引力，当你看到她的时候，几乎都颤抖了——她有着黑色的皮肤、明亮的眼睛、穿衣的方式，还有每样东西。她穿着一件长袍，如果我穿了，就会被伯父杀死，不过我说，这……”她苦笑了一声，“她拼命地对我散发母亲般的感情。”长长的睫毛稍稍垂下，凯瑟琳·博亨沉思着，“我想她听到，卡尔·雷格那男人跟我说什么了。”

“是吗？”

“因为她转头了，然后，身穿的一件银色织锦斗篷，突然掉到了地上，卡尔·雷格赶紧跳过去，把它捡了起来。然后，玛莎·泰特用有趣的方式看着他，并对卡尔·雷格说了什么。”

“泰特小姐……嗯——看上去她会介意吗？”马斯特死问道。

“介意？……哦，我明白了。为什么，我认为她会！”凯瑟琳·博亨坦白回答，“她总是介意，你知道。他说，‘你是认真的吗？’”

“放过我……”马斯特斯带着呆板的怀疑髙声说。他愁容满面，“现在没有关于那个楼梯的事情了，你什么都想不起来了，全部？……请想一想，每一件事情！……”

凯瑟琳·博亨用手背擦擦前额说：“没了，没有什么事情了。唯一的另一件事，是我下去到楼梯口，为约翰伯父给门开锁，那样的话，他回家来的时候，屋门就会开着。但那是在——意外发生之后。当他回来晚了，他总是用那扇门出入，因为你看，它开在侧面门廊，他无需走遍整个别墅。”

凯瑟琳·博亨又一次举起了杯子，强迫自己喝下滚烫的咖啡。

“一切都出错了。昨天晚上，我本来打算看看约翰，不过他回来很晚，毕竟他在美国待了这么久。只不过，我还是没有等到他回来。”凯瑟琳·博亨遗憾地连连摇头，“当我听到‘暴风雨’，在一点半狂吠的时候，以为一定是约翰回家了，但可惜不是。我上楼进了他的房间，又沿那个楼梯下去见他……可是，没有人开车进来。”

尽管马斯特斯一脸温和，双手却紧紧地捏住桌子一角。浮云的阴影从微暗的房间中穿过，在寂静之中，他们能听到火焰里啪嗒啪嗒，正在掉落着什么。

“就是这样。你确定，现在……”马斯特斯突然说，并清了清喉咙，“你肯定他没在那个时刻进屋？注意，小姐，也许这会被证明非常重要。”

“我当然肯定。我下去往快车道上张望……”凯瑟琳·博亨正说着，突然顿住了，她吃惊地发现，所有人都用好奇地目光看着她，“为什么？是什么？……为什么你们一脸古怪？”

“啊！……没什么，小姐，没什么。”马斯特斯连连摇头，“仅仅是有人告诉我们，他一点半回来。他就不可能直接开到车库去，也许，这样一来，你不就看不到他了？”

“不，当然不，我肯定能看到他。除此之外，今天早上，他的车就停在快车道上。当时我就觉得奇怪，因为他房间的灯亮着，人却不在……”凯瑟琳·博亨迟疑了片刻，“不会有什么人，要跟他对着干吧？我没说什么不该说的吧，有吗？告诉我！……”

“正相反，小姐。不要被那种事情搞得心神不安。不过，你并不知道，他是几点钟回到这里的，是吗？”

“不知道，我睡着了。”凯瑟琳·博亨顿了一下，“另外……”她犹豫了。