第二十四章
“你听说了吗？”在宾馆的咖啡厅里，苏珊·彭伯顿问坐在她对面的凯撒·古铁雷斯。苏珊边问边往自己的拿铁咖啡里加糖。她指了指电视机，主持人正在播报新闻，屏幕下方出现了一个当地的电话号码。
逃犯热线。
“是不是应该改称为出逃热线？”古铁雷斯问。
苏珊眨了眨眼睛。“我不知道。”
那位商人继续道：“我可不想对此掉以轻心。这太可怕了。我听说他杀了两个人。”这个帅气的拉美裔男人往他的卡布奇诺咖啡里撒了些肉桂粉，然后抿了一小口。一些粉末撒在了裤子上。“噢，瞧啊。我真笨。”他笑了一声。“我真是到处都会惹麻烦。”
他擦了擦污渍，不过越擦越糟。“哦，算了。”
这是一次商务会面。苏珊在一家活动策划公司工作，她即将为凯撒的父母策划一次结婚周年纪念晚会——但是，由于苏珊目前依然单身，所以她这位39岁的女人自然而然地会从个人角度来审视对面的男人。她注意到，他只比自己大几岁，而且没有戴结婚戒指。
他们刚刚商谈了晚会的一些细节——饮料吧、鸡肉和鱼肉、开瓶供应的葡萄酒、15分钟互致新的结婚誓言，然后DJ开始主持舞会。现在，他们边喝咖啡边聊天，之后，她要回办公室准备估价。
“你觉得他们现在抓到他了吗？”古铁雷斯说完便皱起眉头，看向窗外。
“出什么问题了吗？”苏珊问道。
“我知道，这听起来很滑稽。但刚才我到达这儿的时候，看见那车停在外面。有个人从车里走出来，长得有点像佩尔。”他对着电视点点头。
“谁？凶手吗？”
他点点头。“还有个女人在开车。”
电视主播刚刚重复了一遍，说佩尔的同谋是个年轻女子。
“他去哪儿了？”
“我没注意。我想可能是去银行旁边的停车场了。”
她朝那个方向看去。
然后，商人微微一笑。“但这想法太疯狂了。他不会出现在这里的。”他朝他们看的地方点点头。
“那条横幅上写的什么？我以前见过它。”
“哦，那是周五的音乐会，是‘约翰·斯坦贝克节’的一部分。你读过他的小说吗？”
商人说：“哦，当然读过。《伊甸之东》和《长谷》。你去过金城吗？我喜欢那个地方。斯坦贝克的祖父在那儿拥有一处牧场。”
她将手掌虔诚地放在胸口。“《愤怒的葡萄》……历史上最好的一本书。”
“你是说周五会有一场音乐会？什么样的音乐？”
“爵士乐。你知道的，因为有蒙特雷县爵士音乐节。这是我的最爱。”
“我也喜欢。”古铁雷斯说。“只要有机会，我都会去参加节日庆典。”
“真的吗？”苏珊真想触一下他的胳膊，但她控制住了这个冲动。
“也许我们能在下次过节时巧遇呢。”
苏珊说：“我有些担心……嗯，我只希望有更多的人会听这样的音乐。这才是真正的音乐。我觉得孩子们可能不会有兴趣的。”
“为音乐干杯。”他用杯子碰了碰她的杯子。
“我的前妻……她让我们的儿子听说唱音乐。你听过那些歌词吗？真恶心。他才12岁。”
“那算不上是音乐。”苏珊说。她心想：嗯，他有前妻。太好了。她发过誓，永远不和40岁以上、无婚史的男人约会。
他迟疑了一会，然后问：“你会去吗？去听那场音乐会？”
“是的，我会去的。”
“呃，我不知道你的安排。但如果你要去的话，想不想在那里碰面？”
“哦，凯撒，那一定很有趣。”
碰面…… 棒槌学堂·出 品
现如今，这种说法已经算是很好的正式邀请了。
古铁雷斯伸了个懒腰。他说他得上路了，接着又补充道，他很高兴跟她见面，同时毫不犹豫地给了她号称“三位一体”的重要号码：工作电话、家庭电话和移动电话。他拿起手提箱，和苏珊一起走到门口。但她发现，他停了一下，他的眼睛透过黑框眼镜仔细观察了整个大厅。他再次皱起眉头，不安地摸了摸胡子。
“出什么事了？”
“我想，那家伙出现了，”他小声道，“就是我之前看到的那个人。就在那边，你看到了吗？他就在这儿，在这个酒店里，正朝我们这边看。”
大堂里摆满了热带植物。她模模糊糊地看见有人转过身，朝门外走去。
“丹尼尔·佩尔吗？”
“不可能是的。这样做真傻……只是，你知道的，这或许是一种暗示的力量。”
他们向门口走去，又停了下来。古铁雷斯向外看了看。“他走了。”
“你觉得我们应不应该告诉前台的人？”
“我会给警察打个电话。可能是我弄错了，但这又何妨呢？”他拿出手机，拨打911。他说了几分钟，然后挂断电话。“他们说会派人过来看看。听上去不太热心。当然，他们可能每小时都要接到上百个这样的电话。如果需要的话，我愿意陪你去取车。”
“好的。”她并不担心那名逃犯；她只是喜欢跟古铁雷斯在一起多呆一会儿。
他们走在阿尔瓦拉多市中心的主干道上。如今这里聚集了众多的餐厅、旅游商店和咖啡店——100年前，这里是荒野西部的一条大街，士兵和罐头厂的工人一同酗酒、逛妓院，偶尔还在街头火拼。
古铁雷斯和苏珊边走边停止了交谈。他们看了看四周。她发现街道上异常冷清。难道是因为有逃犯吗？现在，她开始觉得有些不安了。
她的办公室就在距离阿尔瓦拉多一个街区的一处建筑工地旁。这里有成堆的建筑材料；如果佩尔走这条路的话，他可以轻易地躲在这些材料后面等待。她放慢了脚步。
“那是你的车吗？”古铁雷斯问。
她点点头。
“有什么问题吗？”
苏珊苦笑了一下，发出尴尬的笑声。她告诉他，自己正在担心佩尔会躲在那些建筑材料后面。
他笑了。“即使他躲在这儿，也不会同时攻击我们俩的。别担心了。”
“凯撒，等等，”她边说边将手伸进皮包，拿出一只红色的管状物递给他。“拿着。”
“这是什么？”
“辣椒水喷雾剂。以防万一。”
“我想我们会没事的。但这个怎么用呢？”接着他笑了一声，“我可不想喷到自己身上。”
“只要对准坏人，按压这里就行了。随时可以喷出。”
他们继续向车子走去，当他们走到车边时，苏珊觉得自己很傻。根本就没有疯狂的凶手藏在那些成堆的砖头后面。她想，自己的胆小会不会让她在这位潜在约会对象心目中的形象大打折扣。她心想，不会的。古铁雷斯似乎很喜欢扮演这种侠胆义士的角色。