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法官最后一次敲下小木槌,所有记者朝栏杆一拥而上,对丹和埃德蒙高声提问。丹试图安抚记者群,这时狱警过来为豪斯上好手铐和脚镣,押送他从后门离去,到卡斯卡德郡监狱办理缓刑手续。

“只要我的委托人完成手续,我们会在监狱举行记者会,一起回答大家的问题。”丹说。

阿姆斯特朗来到崔西身旁,护送她走出法庭。她在混乱中回头一望,刹那间,脑海里闪过当年她在本的车子里侧头望向车窗外,最后一次看到莎拉孤零零站在雨中的情景。

丹抬头遇上她的目光,意气风发地给了她一抹淡淡的笑容。

阿姆斯特朗护送她走出法庭,下了大理石楼梯,朝圆形大厅而去。一些记者可能是察觉到从丹和豪斯身上挖不出新闻,便朝她快步而来,摄影记者们敏捷地冲到她面前猎取照片。

“你觉得你成功雪冤了吗?”

“我做这一切不是为了雪冤。”她说。

“那是为了什么?”

“为了莎拉,为了找出真相。”

“你会继续追查下去吗?”

“我会要求警方重新调查我妹妹的命案。”

“你有嫌犯名单吗?”

“如果有,我会交给负责此案的探员。”

“埃德蒙•豪斯的车上为什么会有你的头发,你知道原因吗?”

“有人放进去的。”她说。

“你知道是谁吗?”

她摇摇头,“不知道。”

“会是卡洛威镇警官吗?”

“不确定。”

“首饰呢?”另一位记者问,“你知道是谁栽赃的吗?”

“我不做没有根据的推测。”崔西说。

“如果你妹妹不是埃德蒙•豪斯杀害的,那凶手会是谁?”

“我说了,我不做没有根据的推测。”

来到大理石圆形大厅时,更多的摄影机和麦克风发动围堵攻势,崔西知道躲不掉了,干脆停下脚步。

“你认为凶手会被绳之以法吗?”一位记者问。

“今天跨出了重启调查的第一步,之后我会一步步完成目标。”

“你现在打算做什么?”

“我打算尽快回西雅图,”她说,“但要等暴风雪过去再说。我建议大家现在赶快该去哪里就去哪里。”

她在芬利的协助下从人群中挤了出去,来到法院外面时,几位记者原本意志坚定地穷追不舍,却很快就放弃了,可能是意识到天气的确是越来越糟。大雪像蕾丝窗帘一般落下,在阵阵狂风中翻飞。崔西戴上帽子和手套,对阿姆斯特朗说:“我可以自己走了。”

“你确定?”

“你结婚了吗,芬利?”

“结了,还有三个孩子,都在九岁以下。”

“那赶快回家陪他们。”

“我也想,但这种刮大风、下大雪的夜晚,是我们做警察的噩梦。”

“是啊,我还记得自己当巡警的日子。”

“所以辛苦是值得的……”

“我了解,”她说,“谢谢。”

由于刚才没有机会换上雪靴,现在崔西只能穿着高跟鞋,在大雪中小心翼翼地走下湿滑的台阶。她谨慎地踏出每一步,水气渗过高跟鞋的皮面,寒意攻上她的脚趾,这双完美的好鞋就要被毁了。

她抬眼望着车辆鱼贯驶出停车场,转进法院前方的马路,其中有轿车,也有卡车,有些在轮胎上装了雪链,雪链叮当作响,让她想起埃德蒙•豪斯在开庭前和退庭后拖着脚镣进出的样子。一辆有着大雪胎的平板卡车,在接近十字路口时放慢了速度,它的右后刹车灯闪动着,但左边的没有。

崔西的肾上腺素一涌而上。她犹豫了一下,随即加大步伐,尽可能地赶上去。她踏下最后一层台阶时,重心不稳滑了一跤,幸好及时抓住了扶手,才没有摔倒在积雪的水泥地上。等她重新站稳时,平板卡车已经开到了十字路口,她急忙穿过马路来到停车场,极目远眺,但距离还是太远,再加上雪花密密麻麻地落下,使她看不清车牌号码。她也看不到驾驶座里的情况,因为车上的一个铁笼挡住了后挡风玻璃,遮住了她的视线。平板卡车在十字路口右转,驶上法院北方的道路。

崔西在停车场的车辆间穿梭而过。排气管冒着白烟,车主们则拼命清理着前后挡风玻璃上的冰雪。有些车辆的主人没有费事清掉积雪便直接倒车离开,有些正缓缓驶出停车场,加入车阵长龙。崔西的目光锁在平板卡车上,却没发现一辆车正在倒车,直到车子的保险杠撞上她的腿。它的后挡风玻璃上积雪满满,崔西使劲拍击后车盖引起司机注意,并打算绕道避开,但高跟鞋一个打滑,她一下子跪在那辆车刚才停着的、没有积雪的柏油地面上。司机慌张地下车道歉,不过崔西已经站了起来,赶忙去搜寻平板卡车的踪影了。它在下一个通往主要干道的十字路口前停了下来,就停在三辆车的后面。崔西迅速从另一排车间穿过,抄捷径追了上去。她的肺部灼热,小腿也因使劲维持身体平衡而疼痛。平板卡车驶到十字路口后,左转进入漫天大雪中,越开越远,朝雪松林镇的方向驶去。

崔西停下来,双手撑在膝盖上,抬头望着平板卡车,直到再也看不见。她喘着气,吐出团团白烟,冰冷的空气烧灼着她的胸口和肺部,冻僵了裸露在外的脸颊和耳朵。刚才摔倒时扯破了丝袜,也撞伤膝盖,现在她才感觉到膝盖的痛楚,脚趾头也冻麻了。

她从公文包里翻出一支笔,咬掉笔盖,在潮湿的手掌上写下勉强辨识出的车牌号码。接着她坐进自己的车里,发动引擎,把除霜装置的力度调到最高,雨刷摩擦着结冰的挡风玻璃,发出可怕的摩擦声。冻僵的手指依然没有知觉,只能笨拙地按着数字键,她把手握成拳头,对它吹气,张开,重复了几次。

电话铃刚响起第一声,肯辛就接了,“嗨。”

“结束了。”

“什么?”

“梅尔法官当场裁定,批准了豪斯的再审申请。”

“怎么会这样?”

“以后再告诉你细节。现在要请你帮个忙,帮我查一个车牌。我只有部分车牌号,所以你要尽量多试几个排列组合。”

“等一下,我找东西写下来。”

“是华盛顿州核发的车牌。”崔西报出记忆中的字母和数字。“V有可能是W,而数字3也有可能是8。”

“你知道这样会出现很多排列组合。”

崔西把手机换到解冻的手上,开始对另一个拳头吹气。“我了解,车牌号属于一辆平板卡车,所以有可能是商用车牌。我也很想看清楚,但只能这样了。”她又换手拿手机,让另一只手得到伸展,再握拳呵气。

“你什么时候回来?”

“不知道,这里要来暴风雪了。我希望最迟星期一就能回去。”