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“妈妈桑当然知道她是男人吧？”
“这个嘛，算是知道吧。”
“我没想到像‘猫眼’这种店，居然会雇用那样的人。”
“客人如果知道了实情，大概会生气吧。”
“但是没有客人知道吧。”
“应该是没人知道，我又不能说。”
“你为什么会雇用她？”说完，哲朗想到用“她”这个说法并不恰当。
“是一个老朋友介绍的，可是我万万没想到出现的会是一个男人。”野末真希子笑了，这次似乎是她发自内心的笑容。
“你没想过要拒绝吗？”
“如果一开始就知道他是男人的话，我大概百分之百会拒绝吧。但是老实说，我是决定录用他之后才知道他是男人的。我第一眼看到他就很喜欢他。但是和他详谈之后，才发觉原来真是那么回事。当然，我当时很犹豫。可是啊，他长得那么漂亮，于是我下了一个结论，反正客人就算知道了，大概也不会抱怨吧。”
酒店老板当中，也有人会要求女公关出卖肉体。但是野末真希子并不是那种人。
“他的确是个美人。老实说，我到现在还有点不敢相信。”
野末真希子点了个头，仿佛在说：是吧。
“他呀，是阉伶歌手。”
“阉伶歌手……？”
“是的。”
阉伶歌手是指为了长大成人后依旧保有少年时期的美声，而在小时候动阉割手术的男歌手。哲朗曾看过一出以法里内利（* 法里内利【<Farinelli>，本名卡罗·布洛斯基<Carlo Broschi>，1705~1782】，意大利最负盛名的假声男高音，据说其音域有三个八度半。他曾师事巴洛克音乐家波尔波拉<Nicloa Porpora>，不到二十岁即登台演出，短短十多年内以美妙歌声征服全欧洲，而法里内利也几乎成了伟大阉伶的代名词。）这位名歌手为主角的电影。
“现在还有人会为了保有童音而去势吗？”
哲朗一说，野末真希子笑着摇头摆手。
“我是说他就像阉伶歌手。不过事实上，他的确小时候就去势了。”
“谁？为什么做这种事？”
“是他本人做的。”
“不会吧。”
“本人是这么说的。他说事情发生在他读小学的时候。他有哥哥和姐姐，而他想要变得和姐姐一样。他似乎从小就相信自己会变得和姐姐一样。”
但是身边的人却告诉他，你绝对不可能变成那样。那么，会变成怎样呢？当男孩知道自己会变成身材粗壮、声音又粗的哥哥那样时，开始烦恼如何才能避免变成那样。不久，他知道了让自己变丑的根本原因，就是垂在胯下的物体。自从那天以后，那就成了他厌恶的对象。我不要这种东西，只要没有这个的话……
男孩家是开面包店的。制作面包的地方有一种用来将吐司切片的机器。某天夜里，死心眼的男孩溜进厨房，切掉了自己的睾丸。
“听说当他父母听见惨叫赶去时，整个地板都是血。”野末真希子说道，她终究笑不出来了。“他还说他住院住了将近两个月。他父母问他为什么要那么做，他第一次说出了自己的心声。他父母虽然表示能够理解他的心情，却没有答应让他以女人的身份活下去。这对父母而言是个难题。”
“所以，他的伤势后来怎么样了呢？”
“乍看之下好像是痊愈了，可是几乎完全失去了原本的机能。所以如他所愿，他既没变声，也没有发育成男人的身体。十多年后，他终于得到了姐姐的身体。”
哲朗心想，这下总算解开了香里美貌的秘密。他是个不折不扣的中性人。
“他的本名果然是姓立石对吧？”
“立石卓才是他真正的名字。”她用手指在桌上写出“立石卓”三个字。
“你告诉警方这些事了吗？”
听到哲朗这么一问，她目不转睛地盯着他的眼睛。“告诉警方比较好吗？”
“不，我没有立场说好或不好。”
“关于店里的人和客人的事，除非有让我接受的理由，不然我都不会说。就算对方是警察，我也只推说我不太清楚。”
“可是你却告诉了我香里的事。”
“这是因为西胁先生知道了他是男人。我想，与其让你到处向别人打听，不如由我告诉你。”
她的意思似乎是，这件事是秘密。当然，哲朗无意告诉他人。
“她现在人在哪里？”
“这我不知道。他只说他要消失一阵子，不用担心他。”
“那日浦美月呢？她在店里好像自称神崎充。
“她也是一样，我不知道她现在在哪里、做什么。”
“我想刑警应该死缠烂打地问过你失踪酒保的事了。”
“是的。可是，我的答案只有一个。”答案似乎又是，那句老话我不太清楚。
哲朗一口饮尽冷掉的咖啡，然后指着万宝路的香烟盒。“可以给我一根吗？”
“请。”她打开香烟盒盖。他一抽出香烟，她立刻动作娴熟地用打火机点火。
“我和日浦美月是旧识。详情我不能说，但是她似乎和户仓明雄的敏命案有关，所以我才会这样到处打听她的下落。老实说，妈妈桑怎么样呢？你怎么看待他们两个人？”
野末真希子手撑在桌上托着腮，侧着头悠悠地呼了一口气。
“老实说，当命案发生后，阿充……美月消失时，我曾经一度怀疑过。”
哲朗点头。她会怀疑是人之常情，妈妈桑不可能不知道户仓在纠缠香里，以及美月送香里回公寓的事。
“可是，我决定相信他们。虽然我不知道事情的来龙去脉，但是我想要保护他们。”
“为什么？”
“香里曾对我说，他说：‘妈妈桑，我们不是犯人。我没有杀户仓先生，美月也没有杀他。至少请你相信这一点。’”
“美月也没有杀他……”
“没错，她也没有杀他。我想要相信这句话。”野末真希子点了点头。