妖篇 化灰案 第三章 义兄、故交
夫战兵，常持有余以待不足。
——《武经总要》
时近中午，绕城一圈，梁兴才算摔完了脚。
龙标班今天做了头前引队，那些兵士都很荣耀，一起嚷着要去吃酒。梁兴却有些疲乏，从半夜爬起来，领新火、偷佛灯、摔脚，没一样事是他愿意做的。尤其摔脚，身披着六十斤重甲，行在队前，任人赏看，堂堂男儿，沦为伎人一般。他推说有要紧事，辞别那些兵士，交还了马匹，将铠甲脱下来包好背着，徒步回到香染街的住处。
他原先住在东城外的军营里，那营房早已朽败不堪，去年冬天一场大雪，竟把屋顶压塌，再住不得。朝廷原本有明令，禁军营房毁坏必须及时修缮，拖延一天便要治罪，延误三天则是重罪。但近些年来，军政法令废弛，京城营房有数万间，需要修缮的太多。加之方腊在东南生事，朝廷正忙于调遣兵马、支运粮草，根本顾不上这些。因此，虽然营里报了上去，却不知道要等到何时。
这风雪寒天，哪里等得住？梁兴正在犯难，他的一位义兄听说了这事，忙使了个人来，让他搬到香染街暂住。
那义兄名叫楚澜，是东城外一位土豪，在京城广有田地房产。孙羊店右侧边临街的梅大夫医馆原也是他的产业，因梅大夫常年给他宅里诊病，就白让给了梅大夫经营。那后院里有十来间房舍，楚澜让梅大夫腾出一间，叫梁兴去住。
禁军原本只能在军营居住，不过近些年来，巨卿官僚不断侵占营地，私造园林宅邸，军士中也有不少人乐得混住到民间，行事便宜，少拘管。上逼下逃，搬离军营的越来越多，上司们也不太计较。梁兴的营房被雪压塌，就更没有理由拦阻。于是他就搬到了香染街来住。
想起义兄楚澜，梁兴心里一阵愧疚。他不爱欠人情，在义兄楚澜那里，却不知道欠了多少恩情。这两个月，为备战金明池争标，他一直忙于训练龙标班兵士，根本没有余力去办义兄的事情。眼下总算有了空闲，高太尉那里又不必日日去干候着，该全力去寻那凶徒，替义兄报仇。
他默默想着，一路来到东门。今天清明，进出城的人极多，香染街口比往常喧闹。讼绝赵不尤仍在凉棚下替人说讼案，彭嘴儿也仍在街口店头说书，今天听书的人多，他的声调也比常日精神了许多。
梁兴没心思去理这些，刚拐过街口，一眼就看见有个人候在梅大夫医馆门前，四十多岁，枯瘦文弱，是他的忘年故交施有良。
“总算等着你了。”施有良也瞧见了他，笑着迎了上来。
“施大哥，你等了多久了？一直念着要去看望大哥和嫂嫂，却——”
“才来一会儿，我是算着摔脚的时辰来的，还怕你被那些人扯去吃酒了。你如今是禁军里的状元魁首，见一面不易啊，呵呵。”
“施大哥也取笑我。施大哥稍候，我进去放下东西，两个多月没见了，咱们寻个地方好生吃顿酒去。”
梁兴去后院房里放下铠甲包袱，脱掉军服，换上那身他娘临别前缝制的旧便服，黑幞头、白绢衫、白绢裤、黑面麻底鞋，又从箱子里取了三陌钱揣好，快步出来，和施有良说笑着，出了东水门，一路上了虹桥。
蒋冲跟着谭家茶肆的店主来到后院。
院角搭着个简陋的小棚子，竹篾、草秆和泥糊的墙，绳子拴的门板，勉强算半间屋子。谭店主双手扳着，拉开了那门板，里面又暗又窄，只有一个小土炕，剩下的空地仅够转个身子。
“我看你没带铺盖，等下给你抱来，你也算半个老客，就不另算钱了。”
“多谢店主。我先付三天的钱。”蒋冲嘴上谢着，心里却想：这样半间破棚子，只比狗窝略大些，竟要五十文钱。堂兄在家乡大堂大屋，来京城住的竟是这样的狗棚子。而且从没听堂兄说铺盖还要另算钱的。这京城的人果然心奸嘴滑。
他走进去将包袱放到土炕上，解开要取钱，眼角扫到店主在一旁盯着看，忙用身子遮住，取出两陌铜钱，赶紧系好包袱，这才把钱递给店主。
“你用饭么？”店主接过钱。
蒋冲赶了一上午的路，肚子正饿，但想到堂兄说过，住在哪家店，千万别吃他家的饭，一来贵，二来一旦吃了一顿，不吃二顿，店家就不乐意。与其这样，不如去外面寻着吃，花样又多，价钱贵贱也自己选。
他忙道：“我刚吃过了。”
“那好，你先歇歇。”
“对了，店主。我堂兄虽然性子有些急，但轻易绝不会杀人。您知不知道是什么缘故？”
“我也不清楚，似乎是为了图财。”
“他杀的是什么人？”
“是个一等富户的子弟。”
“那人家在哪里？”
“不清楚。你堂兄常住我这里，我哪里敢去打问？不是自惹麻烦？”
“哦。我若要去打问，该去哪里打问？”
“我劝你莫找麻烦，官府捉不到你堂兄，小心拿你垫罪。”
“哦……”
店主转身走了，蒋冲坐在土炕沿上，低头闷想：堂兄为了钱财杀人？应该不会啊！他家里大田大地，只有他一个独子，钱都是尽着他使，怎么会去贪图别人的钱财？堂兄从小受娇惯，脾性不大好，恐怕是和人斗气，误杀了人。
堂兄若真的杀了人，自然不会留在这京城，却又没回家乡。这天下这么大，谁知道他躲到哪里去了？怕是再难找见了。他那样一个人，自小就享尽了福，现在沦落成逃犯，恐怕得遭些罪、受些苦了。
想到此，蒋冲心里竟隐隐有些快意。自小他就看着堂兄要吃有吃、要穿有穿、想做什么就做什么，而自己，为了一口吃的，跟在堂兄屁股后面，赔了多少小心？
接着他又想到，杀人是死罪，堂兄迟早会被捉住，就算捉不住，这辈子恐怕再不会露头了。这样，伯父家便没了子嗣、断了后，照理说，得过继一个养子。要寻养子，自然是从我家兄弟中选，而伯父、伯母最爱的一直是我……
他正寻思着，店主和一个妇人分别抱着被子和褥子过来，他忙起身要接过，但随即想到一天五十文，该由他们来伺候才对，便走出去让开了空地。
店主将被子放到炕上，让那妇人去铺，他走到蒋冲跟前闲聊：“你头次来汴京吧？”
“嗯。从小听人说汴梁城，口水淌了二十来年呢。”
“那你住两天，就赶紧回去吧。”
“哦？怎么？”
“你小地方的人，不知道这京城的凶险。京城人专会欺负外乡人，尤其像你这样的，木头木脑的，一看就知道是头回来。你走路若不小心撞别人一下，不讹你一贯、两贯钱，绝不放你走脱。就算你不撞人，那些人也要来撞你，照样赖你撞了他。”