06

八点整。

不知是谁在傍晚时修好了塔上的钟。他们在塞文大宅二楼海伦的房间里等待，报时的钟声传来，朦胧而凄凉。

这是一间位于大厅正上方、兼具卧室和起居室功用的宽敞房间，按现代风格装修过一排窗户俯瞰宅前的草坪。只要拉上窗帘，将黑夜拒之门外，你很难想象自己会是身在塞文大宅。

石墙上饰以浅灰色的木条，地面铺好了整齐的地毯，安乐椅披上印花棉布的外衣，白色火理石璧炉沐浴在灯光中，上面刻有现代感十足的花纹。边缘是黄铜和铁质的架子。漆成白色的书架大约齐脸高。房间的一端有扇门通向简单装修过的更衣室。

他们来到这儿，除了等待，还是等特、漫长无休地等待——炉火熊熊，写字桌上放着一盆新开的黄色鲜花。海伦的行李，包括大旅行箱在内，整整齐齐地堆在床脚边。吉特做的第一件事就是要把青铜神灯放到壁炉上.

透过缭绕烟云，他紧盯着这东西，将不知是第几个烟头丢进炉火中。

“奥黛丽，假如海伦死了”……

“不会的!”奥黛丽叫道，不安地挪动身体，她盘起双膝蜷缩在壁炉旁的沙发中。她个子很高，甚至可能有些过高，但那乌黑平滑的头发、明亮的黑色眼眸、精心修饰的睫毛、鲜艳的深红色双唇，都在火光中显得那么柔和与温暖。

“别那么说，”她晃着肩膀抗议道，“海伦怎么会死呢?”

“我不知道。”

“太可笑了!谁会想去伤害她?”

“我也不知道。”

吉特来回踱步，双手插在旧外套的衣袋里。倘若有人让奥黛丽·维恩写下此刻萦绕她心头的思绪，她一定会生动地描绘道：“他那爱尔兰人的灰色眼睛颇有吸引力，棕色的头发修剪得整整齐齐，双眉间的线条相当清晰。当然，与桑迪·罗伯森那种吸引力不太一样。当她想到桑迪这厮时，不由一阵怒意掠过心头，刺得双眼发疼。不，和桑迪不一样，但依然很有吸引力。和海伦相当般配，正是如此。噢，上帝呀，要是海伦出了什么事……”

“吉特，你在想什么?”

他刹住脚步，沉思着。

“你还记得我们去克罗伊登①接海伦的那天么?”

“记得。”

“飞机晚点了三十分钟，”吉特说，“当然，那只是因为大雾而耽搁了。但是……”

“你当时就开始担心了?”

“我开始优心忡忡的时候飞机才晚了不到十分钟，”吉特答道，“会不会坠机了?会不会有人打电话来说我们再也见不到海伦了?剩下的二十分钟我满脑子塞满胡思乱想。告诉自己飞机肯定出事了。海伦的样子在我眼前挥之不去，我能忆起她脸上的每个表情，然而她并不在场。我那时总在想，要是他们跑来告诉我海伦死得不明不白，那该怎么办。”

“现在的悄况也差不多，奥黛丽。我们不能再吓唬自己了，按照常理，总该有个简单的解释才对。”

门轻轻打开了，班森走了进来，随后是一名穿着司机制服的年轻人，乱蓬莲的头发显然在努力压抑激动的情绪。班森和这位司机两人看上去都刚刚洗过脸和手，似乎是干了好一段时间的脏活儿。

奥黛丽·维思从沙发上起身，但又坐下了。吉特定了定神，正欲开言，班森先说话了：

“根据您的指示，吉特先生，”他向司机点了点头，就像是对着宠物小狗点头一样，“刘易斯和我刚才把整座房子搜索了一遍。”

“那么?”

透过香烟的迷雾，班森看上去神情闪烁，满头大汗他清了清喉咙。

“首先，先生，可以完全确定海伦小蛆进到房子里来了。”

吉特盯着他。

“她当然进来了，维思小姐和我不就是这么告诉你们的么?莫非你不相信我们?”

班森脸色大变，“不是的，先生，当然不是，然而……”

“然而什么?”

“您先听我说完好吗，先生?”

“抱歉。接着说!”

班森继续说道：“有个园丁当时正在前面的草坪上工作，他看见海伦小姐走进来，然后是您和奥黛丽小姐拎着行李进来，他停了一下，同样可以确定的是，小姐自那时起，并未离开大宅。”

奥黛丽·维恩直起身子

“你如何能确定她没有离开这座房子呢，班森?”

“我们一宜在修整地面，奥黛丽小姐。”

“于是呢?”

仆役长解释道；“我们雇佣了约十二名工人，一直干活到工作完成为止。今天下午大宅周围每个方向都有人在工作，每扇门，每扇窗，都在人们的视线范围内。您得相信我，吉特先生，所有的临时园丁也都能作证，他们在格洛斯特都是有名有姓的人，不可能撒谎。很不幸……”

“说下去!”

气氛越来越紧张，班森的手指在身侧抽搐着。

“很不幸，先生，海伦小姐也不在大宅内。”

一瞬间谁也没有说话。

“什么意思?”

“先生，”班森木然地回答，“海伦小姐不在大宅里。”

“听我说，班森。你是个蠢货吗?”

“不是的，先生。”

“但是……”

“是您叫我去搜查的，先生，”仆役长的声音大了起来。“我和刘易斯两人就照办了。”他以目示意一旁如热锅上的蚂蚁般东张西望的司机，“打小时候起，我就非常了解塞文大宅，没有哪一寸地方—我可以发誓，先生，是我们没有搜过的！海伦小姐并不在大宅内。”

最初，吉特·法莱尔并未感到过多的恐惧和焦虑，而是一种逐渐蔓延开来的头晕目眩和难以置信。

不会这样的，这种事绝不可能发生。假如说，打个比方吧，有个素来冷静的人一脸严肃地告诉你，你的某位朋友从倚子上站起来，在没有任何支撑的情况下从四层楼的窗户飘了出去，你的第一反应肯定不是担心朋友是不是真的摔了下去，而是觉得自己心智短路了，脑子不转了，然后还会认定这是个貌似正经的玩笑，自己被摆了一道儿。

但这不是在开玩笑。

吉特瞥了奥黛丽一眼，她屈着双腿坐在沙发上，一手搭在壁炉的边缘支撑身体，同样疑窦重重地看着班森。吉特试着让自己的话音更坚定和理智一些。

“听着，班森，这绝对不正常。”

“是的.先生。”

“你总不至于告诉我海伦拿着青铜神灯，走进这座房子里，然后就像破裂的肥皂泡一样无影无踪了吧!”

“不，先生。”

“这根本不可能!”

“是的，先生，我还要告诉您，”班森补充道，”再过十分钟就开晚饭了。”

“晚饭，”吉特怒喊，“现在还谈什么晚饭。”