18
“阿里姆·贝，”马斯特司应声而起，“等等!他就是那个搞出这许多麻烦的奇谈贩子?”
“嗬嗬!”H.M.笑容可掬，兴冲冲地摩拳擦掌，“你说对了，马斯特司，这些麻烦都是他惹出来的，就是他一”然后他又皱起眉头，“先不说那些。他来此何干?”
“据我所知，”桑迪答道；“眼下阿里姆·贝作为一名预言家的声望可谓是如日中天，他在开罗的追随者们捐助了一笔飞往英国的川资。所以当青铜神灯像打保龄球一样敲翻他们的时候，”桑迪的脸色愈发难看，“他就更是盛气凌人了。那边桌子上的就是神灯，对不对?”
“没错，孩子。”H.M.紧紧盯着它。
“不管怎么说，头儿，他们想知道到底该拿阿里姆。贝怎么办。我该怎么和他们说?”
“就告诉他们，”H.M.指示，“直接把那家伙送到这儿来。你带他来。我倒不是真想见他，不过我倒是很高兴最后关头那下流胚也能在场。让他来好了。”
桑迪跑着去了。奥黛丽本欲转身随同，但又转回到H.M.身旁。
“您刚才说，”她踌躇着，“最后关头?”
“正是，小姑娘。再也不会有人失踪。”H.M.略微抬高了嗓门，“也不会再有谋杀了。”
“谋杀?”
“我是这么说的，小姑娘。”
“但是那……我是说，”奥黛丽改口道；“我以为事情已经结束!他们说，昨天晚上他们几乎把房子翻个底朝天的时候，他们说—唔，海伦还活着。他们说吉特看见她了!”
“他确实看见了，小姑娘，”H.M.同意，“但谁看见塞文伯爵了呢?”
“恶魔在上啊，”马斯特司吼道，“原来当时你同意这是谋杀案的时候，是这个意思啊!别绕圈子了，亨利爵士，塞文伯爵的尸体现在何处?”
“他的身体，”H.M.小心地斟酌着措辞，“就在这座房子里。”
噩梦再次降临。
“在这房子里?”马斯特司重复了一遍，向南侧的外墙投去一瞥，“每条裂缝我们都翻遍了，却没能找到海伦·洛林小姐。你莫不是想告诉我，她父亲的尸体就在这里，而我们也找不到?上帝呀，在这鬼屋里难道死人也能像活人一样隐身不成?”
班森咳嗽了一下。
他低声致歉，然后轻轻地走过他们身边，穿过那扇拱门进入饭厅。随即他又捧回一个托盘，开始熟练地清理H.M.面前的桌子。整理完毕之后，桌面上就只留下了青铜神灯，静静立在白色的桌布上，形单影只，却仿佛散发着催眠般的魔力。
“您想接着吃早餐吗，先生?”班森对马斯特司说，“可否恕我冒昧建议，您现在就把它吃完呢?那些食物加热的时间已经有点太长了……”
马斯特司此刻根本早已将早餐忘到九霄云外。
“他说得对，”吉特说，“每件事，不管是什么似乎都是从这座房子开始，又在这里结束的。但你始终都搞不清楚究竞是谁做的，怎么做到的，为什么要这么做!就连那些电话……
“什么电话?”H.M.唐突地问道。
“那个带外国口音的人打的电话!一次说海伦失踪了，另一次说塞文伯爵也失踪了，都是从这里打出去的!”
镜片后面那双小眼珠牢牢盯在他脸上。
“你怎么会碰巧知道这些，孩子?”
“昨晚一个记者告诉奥黛丽和我的。他给了我们一份完整的记录单，包括星期四到咋晚七点之间进出这座房子的所有电话。其中两个是打给一家布里斯托尔的报纸的。”
这一次H.M.的音调差点让他跳将起来。
“那张单子还在你这里吗?”
“不，我—我不记得把它怎么样了。应该是奥黛丽拿去了吧。”
“没错，”奥黛丽接过话来，和他一样摸不着头脑，“我放在手袋里。等等，我吃早餐时把手袋忘在餐厅里了!”
她离开了片刻，拿回来皱巴巴的一张纸,H.M.在小桌上、青铜神灯旁边将其展开。
“嗯，没错，非常有意思，”H.M.抬起头，“马斯特司，今天早上你还没和警察局联系过吧?”
“我睡过头了，爵士；我承认!”
“你看，马斯特司，带着特定的问题，昨晚和今早我都与他们进行过联系。而你之前对那些关键问题却都毫无兴趣，孩子，除非弄到处处碰壁为止。你被催眠了，就是这样。”
“催眠，——怎么催眠?”
“被一种对正确事实的错误理解给催眠了，”H.M.说，
“请坐，各位。让我将事倩的本来面貌从头到尾垦理一遍。”
正在此时，茱莉亚·曼斯非尔德从饭厅里步出露台。
曼斯菲尔德小姐在那里干什么，来了多久，甚至她是怎么来的，吉特都一无所知。但她的出现好像正在亨利·梅利维尔爵士意料之中。她此时态度并不强硬而是有点不太自在，未出一言解释，便走到离H.M.稍远的一张藤椅旁坐了下来。然后出人意料地，班森突然喊道：”不，小姐!拜托您!别坐那张梅子!”
曼斯菲尔德小姐吓了一跳，好像脸上被打了一拳似的。
〔吉特有点糊涂，那张椅子怎么了?和刚才还不是一模一样么?)
但他隐隐有一种感觉，露台上此刻正渐渐泛起一种莫名的气氛与炽热的阳光、啁啾的鸟儿、饭厅拱门上绿油油的常春藤这一切景色都格格不入。
“随你便吧，”曼斯菲尔德小姐冷冷说道，坐到H.M.身旁的椅子上，整了整膝上的裙子十指交叉，犀利的目光审视着这荷兰式花园，一副旁若无人之态，发自蓝色眼眸中的视线似已投射出数里之遥。
“有烟吗，吉特?”奥黛丽·维恩大声问。
“有啊，给你。”
但奥黛丽并没去接递过来的香烟，甚至好像都没有看到。她也坐在一张藤椅上，椅子吱吱作响。
(麻烦来了！小心。)
“咱们就从，”亨利·梅利维尔爵士开口，“海伦·洛林的失踪说起吧。”
周遭这些微小的杂音也煞是怪异——椅子吱吱嘎嘎，麻雀喋喋不休—一时令他们不胜其扰，不知为何，露台上的每个人像是都屏住了呼吸。马斯特司探长呆立一阵，随后也坐下了。
H.M.取出一只皮包，从中抽出一根黑雪茄，将头部咬开，又用拇指和食指轻轻将其弹下，再把雪茄放进嘴里。站在他身后的班森刷的一声，轻车熟路地擦燃一根火柴。
H.M.深深吸口气，悠悠吐出一个长长的烟圈。
“解开这案子的整个钥匙……谢了，孩子。”
“爵士，您客气了。”
“解开这案子的整个钥匙，”H.M.继续；“就在于这一位女孩的内心思维方式，我说的是海伦·洛林。请你们回想一下海伦·洛林—情感异常丰富，极具想象力，不仅是奥格斯塔夫人的后人，而且连长相都与她酷似。我请你们用自己的眼晴去看海伦·洛林，越清晰越好，”他冲着拱门点点头；“此时她说不定就会从那门里现身呢,”