第十七章 订婚酒会

三人走进房间,歌声停了。柯林·康白尔背靠枕头,半坐半躺在靠窗户旁边的床上,腰部以下缠着一层层绷带,一条腿打着石膏。房间里窗户紧闭,又挂着黑幕,充斥着浓郁的威士忌味。

“啊,诸位,请进!我身上裹着这么多绷带,形象不太好看。我感到寂寞,除了喝酒没有任何事可干。请你们不要抛弃我这个没有用的老糊涂!”柯林爽朗地说着。从他的语调中谁也想不到他是个受伤的人。

床边的桌子上放着喝得剩下半瓶的威士忌和一杆20口径的猎枪——大概是为了解闷才把他心爱的猎枪摆在这里的吧。

“我的遭遇你们听说了吧!哎呀,是用干冰害的我!当然,霍布斯也是个可怜的家伙,我并不恨他……噢,菲尔博士呢?”

“听说他到警防团去了。”阿伦回答说。

“什么,警防团?究竟是什么风把那个河马一样的胖子吹到警防团去了?好糊涂啊!”柯林又喝了一口威士忌,突然以神秘的目光看着凯瑟琳的脸,“小姐,看上去你有点忧虑,有什么烦恼吗?”

“是的,我感到很烦恼。我们跟斯旺记者说得好好的,我们向他提供情报,他就不写有关我们的杂谈文章了,可……”

“什么?我说斯旺,难道你把捅破了你屁股的事,也写成杂文在报上发表了吗?”

“没有,这种事我是不会写的。”斯旺狼狈地回答说。

“那凯瑟琳为什么发脾气呢?”

“他写文章说我和阿伦有不检点的行为。而阿伦对此却表现出不在乎的样子,而且还笑呢!”

柯林睁大双眼紧紧盯着凯瑟琳,突然咯咯地大笑起来:“啊,那太有趣了。你们作了什么不检点的事情,请别难为情地告诉我好吗?”

“简直是岂有此理。在夜行列车上,由于列车员的失误,我们两个在一个卧铺里过了夜,事情就这么简单,可他竟然在报上发表了那么一篇令人作呕的杂文,女子大学的人看了那篇文章会把我解雇的。”凯瑟琳双手捂着脸呜呜地哭了起来。

看到这种情景,阿伦茫然不知所措,他温情地把手放在凯瑟琳的肩膀上安抚说:“凯瑟琳,冷静点!我们马上结婚就不会损伤你的名声了。刚才,我就想向你提出结婚……”

“这话你从来也没向我讲过呀……!”

“也是,好!现在当着众人的面我向你求婚,康白尔小姐,你愿做我的妻子吗?”阿伦一本正经地提出了求婚。

凯瑟琳擦干眼泪,拾起头来,她眼里含着几分羞涩,默默地微笑了:“噢,这,我当然接受。不过,我希望求婚的方式更具浪漫色彩。否则,象这样的作法,好象我强迫你提出似的。”

床上的柯林感到奇怪,眼珠骨碌骨碌地转着:“我说,你们真的要结婚啊!恭喜!恭喜!这可是夏伊拉城里的大喜事呀!”他兴高彩烈地说着,突然一把抓过猎枪,把大家吓了一跳。

“你拿枪干什么呀,太危险了!”

“为向全村人通告你们订婚的消息,我要发祝贺炮,喂,打开窗户!”

斯旺记者摘下黑幕,打开窗户,柯林向着夜空发射了一发子弹,枪声震动了整个院落。

“喂,下一个节目是干杯!啊,是的,要把这个城堡的女主人请来,谁去把埃鲁斯帕特老太太叫来好吗!”

没有人专程去请,听到刚才那震天动地的枪声,埃鲁斯帕特老夫人就跑来了。她的嘴绷成一条线,冷冷地怒视着大家。从她那布满皱纹的脸上,丝毫也看不出昔日照片上那年轻和美貌的风采。

“喂,埃鲁斯帕特大嫂,有一个特大喜讯,这两个年轻人要结婚了!”柯林兴奋地向她宣布了这个喜讯,而埃鲁斯帕特老夫人却连一丝笑容也没有,她用锐利的目光打量了一下阿伦和凯瑟琳,两眼出乎意料地淌出了泪水。

“嗨,对这值得祝贺的婚约,为什么要流出悲伤的泪水呢?”小叔子柯林忍不住说出了自己的意见。

“好,好,那我来祝贺一下吧!如果象我这样的老太太的祝贺,也能使你们高兴的话。”说着,埃鲁斯帕特老夫人走近阿伦和凯瑟琳,在他们的面颊上轻轻地吻了一下。

“好!下面让我们为他们的幸福干杯!喂,佣人在吗?酒杯不够呀!把‘康白尔家的命运酒’多拿些来!”

“柯林先生,请等一等,今天晚上还要大张旗鼓地热闹一番吗?”阿伦看着那危险的猎枪不安地说。

“大张旗鼓地闹腾?这是什么话,今天只不过是在你们的结婚宴之前,大家干一杯祝贺祝贺而已,你怎么这么说话?”

“不,我没有异议。”凯瑟琳眼里闪烁着幸福的光芒,微笑着点了点头。

“我也赞成,我们多喝点!”斯旺记者美滋滋地说。

只有埃鲁斯帕特老夫人神情阴郁。柯林医师发现后,诚挚而认真地安慰了她那悲伤的心:“喂,埃鲁斯帕特嫂嫂,安格斯是很悲惨的,可他已经死了,这是无可挽回的。再说他死后一切更顺利了。比如说,他要是不死,你就身无分文,我也债台高筑,而现在呢?我打算弃医,买只小船,痛痛快快地去旅游一番。”

“柯林,依靠什么过奢侈的日子?知道吗?”埃鲁斯帕特老夫人冷峻的声调使柯林战战兢兢地垂下了头。阿伦他们也俏俏地低下了头。刚才那欢快的气氛完全烟消云散了,“因为我是个有良心的人,所以我再也不能沉默下去了。我读了我丈夫的日记,明白了事情的真相,知道我丈夫是自杀身亡的。明知道他是这么死的,却昧着良心蒙骗保险公司领取保险金,这种罪孽深重的事我不会干。明天,我打算找警察老老实实地说清楚。”埃鲁斯帕特老夫人的声音中流露出良心受到遗责的苦楚。

斯旺记者却小心翼翼地说:“你说的不对,你丈夫不是自杀的,而是被霍布斯害死的,霍布斯已留下坦白认罪的遗书自缢身亡了。”

“啊,真的吗!你不是骗我吧?你能向神起誓,保证你讲的是真话吗?”

“是真的,我亲眼看见了霍布斯的遗书,如果你不相信我这个无神论者的话,请直接问菲尔博士。”

“我丈夫确实不是自杀的吗?哎呀呀……”埃鲁斯帕特老夫人在脑前划了个十字,向神灵祈祷。随后她放心地舒了一口气;满脸皱纹的脸上露出了一丝微笑,这是她丈夫死后第一次露出的笑容。

阿伦看到她神情的变化,心里很难过,因为他从菲尔博士那里得知安格斯老人是自杀的,但是,现在不能向老夫人透露真情,否则未免太残忍了。

根据基督教规,自杀是作为违背神的教诲而被严格禁止的,自杀的人不能葬于墓地,据说他会下地狱。埃鲁斯帕特老夫人之所以在听到丈夫不是自杀,而是被杀的消息后舒了一口气,原因就出自于此。她认为,人虽说死了,只要不是自杀,就可以升天见上帝。