第十五章（第3/3页）

“所有的姑娘，除了内利，都跟着他。我想，正是在这个时候，那支箭落在了地毯上，也正是在这个时候，一个可怕的念头在内利的头脑里萌生了：杀死这个侮辱她的恶棍，并设法让人以为他的死是意外事故。

“她很了解魔术的全过程，她还知道提包里有一把匕首，这是莫尔斯当先生从哥哥那里借来用作道具的——一把锋利的匕首，一件令人毛骨悚然的武器……这时，一个小伙子意外地射进来一支箭。

“这同时，在遮帘的另一边，莫尔斯当先生拉上了写字台和书架之间的窗帘，使众人所在的这一边处于黑暗状态。黑暗之中，他把越来越兴奋的姑娘们安排在了他事先策划的位置上。

“现在来看平面图，尤其注意窗户附近的扶手椅，内利被认为是坐在了那里。你们知道，姑娘们和女教师的眼光都集中在遮帘上，她们永远不会想到回头或站起身看看内利有没有坐在扶手椅里。

“莫尔斯当先生拉开遮帘，从屏风后面走过去，和内利一起开始表演，并将衣橱所有的门都打开。一切都如准备的那样进行着，观众们怀着极大的热情，谁也没有注意到内利已经不见了。他重新拉上遮帘。

“对内利而言，一切也同样是像事先准备的那样。房间又一次陷入了黑暗之中，众人的眼晴紧紧盯着遮帘，谁能想到要证实一下她的扶手椅上是坐着人还是空着？下面是她的计划：杀死莫尔斯当，将那支箭插入伤口，毁掉匕首——她是揩掉血迹，藏在身上，还是从窗户里朝森林方向扔了出去？我们不得而知。她呆在屏风右侧，等到姑娘们进来，利用她们发现尸体时的慌乱，不引人注意地混入她们中间。

“乍一看，这个计划风险极大，其实不然。当时，姑娘们很可能都集中在了帘子的中央，仅仅注意到躺在衣坪附近、背上插着一支箭的理查德·莫尔斯当先生。内利悄悄跟在她们背后，大功告成了。为了使你们相信，请看上校的草图。”

“难以置信，”上校喃喃道，“难以置信……一个十四岁的姑娘，在一两分钟内竟设下了这样一个圈套。当然，法医不可能发现不了其中有诈，因为那支箭是插在匕首的伤口里的……”

“不一定，”梅尔文说，“鉴于当时的情景，难道法医还能够得出什么其他结论吗？没有人能接近死者，一个小伙子把箭射入了房间，结果就发现背部插着箭的尸体……只要稍微插进去就可以……不，我看法医在下午三点并不会进行检查。”

“这至少是内利的计划，”我说，“在莫尔斯当走回来之前，她把箭放在打开的窗户的外台上，不让他看见。这一多余的谨慎举动却使意外死亡的假设无法成立了。现在，只剩下他们两人了，她等他俯身去开箱时，猛刺一刀。随即她想拿回那支箭，但手忙脚乱，那支箭掉到了窗外。可怕！但她没有惊慌失措，而是插上匕首，继续实施原计划。理查德·莫尔斯当的死会令人感到无法置信，但不要紧，重要的是自己不被抓住。这样，一切都决定了。”

上校上上下下打量着我，说：“你真是一个打虎能手，亲爱的约翰！”这话能从上校嘴里说出来，无疑是极高的评价了。

“我说过，上校，约翰即使不是最优秀的警探，也是我们优秀的警探之一！”警长说。

“谢谢，警长。”我打了一个手势，没让他说下去。接着，我朝女管家笑了笑：“对了，布乐夫丝小姐，我猜想，你看见在螺旋梯上消失的黑影一定是你的错觉了？”

埃莉诺·布乐夫丝开心地一笑。少见！

“经过考虑，我想是错觉。”她用带着火气的声调说。稍事停顿，她又说：“在你看来，西莉亚·福赛特小姐想起了什么？”

“你进来之前，她没有离开椅子，布乐夫丝小姐。所以，在尸体被发现的时候，她不可能看见内利悄悄地溜到了其他姑娘后面，因为遮帘还没有拉开。我还认为，她并没有注意到内利并没有坐在扶手椅里，否则在调查时她会说出来的。

“星期二晚上，在我们回忆的时候，她一定悟到了什么，一个她曾经忽视的细节。如果我没记错，正是她提到了莫尔斯当给姑娘们安排座位的时候。这时，内利插嘴说她坐在窗边的扶手椅里。当然，莫尔斯当先生进行了特别安排，使人在此时无法注意到内利并没坐在椅子里。但后来呢？也就是在罗斯发现了父亲的尸体，姑娘们都围上去的时候？

“福赛特小姐刚刚得知内利坐在那把扶手椅里……她努力回忆当时的情景……她有非凡的记忆力，所以一定还记得很清楚……她试图回忆起内利从扶手椅上起来的情景……她怎么也想不起来：内利并不在扶手椅里！于是，她试图找到一个合乎逻辑的解释，但她找不出来，至少没有马上找出来。

“记忆是一个很奇怪的东西。福赛特小姐知道那把扶手椅里坐着一个姑娘，但又记得没有人从那把扶手椅里站起来，然而她没有细想到底会是谁。当她听到内利说她坐在那把椅子里时，她顿时开窍了。这些仅仅是我个人的推测，各位还可以提出其他的可能性。”

“别谦虚，约翰，”上校带着孩子气的微笑说，“你的推测很可能是成立的。”

他摸索着抓住自己的拐杖，费力地站起来，过来斟满我们的杯子。然后，他转向兄弟的画像，举起了酒杯：“干杯，为了纪念……”

还没说完，他便哽住了，凝视着酒杯，脸上带着奇怪的微笑，然后，他的目光又移到了画像上。突然，在众人惊愕的目光中，他把杯中的酒全部泼到了兄弟的脸上，金边镜框上的兄弟似乎在痛骂这一举动。

“我们清帐了，老色鬼！”他沉浸在一种极乐之中。

这时，又发生了一桩更加奇怪的事，埃莉诺离开座位，庄重地走到画像前，微微踮起脚尖，朝理查德·莫尔斯当吐了口唾沫。上校吃惊地看着她。

“很好。埃莉诺，”他瓮声瓮气地说，“把彼得叫来，让他在炉子里点上火，烧了这个恶棍。”