07

保罗所透露的怀疑和米歇尔·丹哈姆的怀疑几乎一模一样。当然，其中的角色互换了。按照保罗的说法，凶手无疑就是那个年轻的画家。“那个不知廉耻的家伙”还来骚扰他的感情生活，完全是不要脸的做法。保罗提醒说要当心米歇尔冷静的外表，那只是一个伪装。在他的外表下面潜藏着一个行事非常果断的家伙，为了摆脱对手（具体来说就是保罗·布鲁克他自己），米歇尔什么都敢干。至于艾美莉所设下的挑战，米歇尔更是当做头等大事来看待。

保罗向我们建议一起围着房子走一走，很显然是怕有人偷听到我们的对话。

保罗的脚步看似漫不经心，眼睛盯着地面，他压低了嗓音继续说：

“很自然，刚开始的时候，我对这个想法半信半疑，这也太难以置信了。但是最近我注意到了报纸上不断出现的关于谋杀案的报道……我意识到丹哈姆完全有可能就是凶手。他肯定是发疯了，为了一了百了地把我除掉，扫清他面前的道路，他不惜为了艾美莉去实施‘犯罪奇迹’。我越想就越肯定。就像我刚才说过的，我正准备去找您讨论一下这个问题……”

“您没有给我寄过一个字条作为提前通告吗？”

“一封信？”我们的主人吃惊地问。

“一封信，或者是一个字条之类的东西……”

保罗·布鲁克摇头否认。

“为什么您要来找我呢？”欧文简洁地抛出了问题。他假装正在全神贯注地查看刚刚摘的一朵野花。

“是因为您的名声，先生。我认为您最能够理解我对丹哈姆的怀疑。而且最近在我们家里也有人提到过您的名字。我相信您认识我的父亲，是吗？”

“您的父亲很善意地邀请我参加那个圣诞晚会，我因此有幸结识了他。我们只是简单地交谈了几句。但是这简短的交谈已经足够让我发现您的父亲在艺术领域有非凡的评判能力……”

保罗·布鲁克清了一下嗓子，毫无过渡地又回到了他刚才说到的主题：

“今天早晨，我看到了报纸上关于最近一起谋杀的报道。我已经毫无疑虑了，我认为，这一次神秘的谋杀肯定是出自他的手笔！”

“我能问问您为什么吗？为什么不可能是其他人？”

那个年轻人把他叼在嘴上的嫩草取了下来：

“因为受害者是罗德斯少校，他可是一个不折不扣的巨人……”

欧文的眼睛一亮。他朝我瞥了一眼，然后又转头看着保罗·布鲁克。那个年轻人斜着眼睛看着我们说：

“罗德斯少校，一个巨人……这个名字让我不可避免地联想到了古代七大奇迹之一，著名的罗德斯岛的巨人雕像。‘犯罪七大奇迹’这个主意就是要仿照那七个著名的古代奇迹，那个疯子丹哈姆现在正在这么干……”

“罗德斯岛的巨人雕像……”我嘀咕着。这时候欧文用嘲讽的口气说：

“现在您明白了吧，为什么我说那个上校的名字显而易见？”

“当然，”布鲁克又说，“这并算不上是一个证据。但是这是又一个迹象，和其他迹象一样都指向同一个人。另外，我知道丹哈姆认识这位少校。大约一年前，我们偶尔一起出去喝一杯，那时候丹哈姆还没有对艾美莉动心。他最喜欢去的是一家叫做公牛的酒馆。他在那里向我介绍了罗德斯少校，少校和他一样是那家酒馆的常客。那个家伙是一个冷酷无情的军人，喜欢吹牛，嗜酒，追逐在女人的裙边，喜欢打架，还喜欢各种挑战。他就喜欢吹嘘他自己的功绩，说他追到过多少女人，喝了多少啤酒，还有在战场上屠杀过多少土著人。那是一个讨人嫌的家伙，我尽可能地避开他。但是我不知道他和丹哈姆之间除了酒友的关系是不是还有其他勾当。反正事实摆在那里，他们两个人是认识的。”

“您说的这些都很有帮助。”欧文一边说一边松开了领结。他用手指着小路两边成排的法国梧桐说：“天气有点热了，我建议到树木的阴影下面继续散步……布鲁克先生，请告诉我，您是否已经看到过丹哈姆先生的绘画作品？”

我们还没有走到高大的树木的阴影下面，布鲁克的脸色已经阴沉了下来。

“当然了，我见过……他已经在我们家待了一年了，他是个画家……”

“您认为他有天赋吗？”

“我不是鉴赏家，但是我认为他的作品很平庸。我发现他倒是善于改变主题。我很清楚地知道我的父亲要求他画一组埃及风光，是尼罗河以及河岸在不同的光线下的景观。按照我的意见，他最好老实地按照要求画！”

他语调里的变化并没有逃过欧文的注意，欧文假装随意地问：

“怎么了？他画了其他东西？”

我们年轻的主人眼光黯淡了下来：

“是的。但是在讨论这个问题之前，我有必要向你们申明一些东西。否则的话你们有可能会对艾美莉产生误解……”

欧文常常宣称：要想撬开别人的嘴巴，最有效的方式就是表示关注又保持沉默。他说得绝对有道理，而且凭借纯熟的技巧，欧文在这个方面是出类拔萃的。其实，如果有合适的机会，加上吸引人的话题，即使是天性内向的人也会吐露出知心话。这一次也不例外：艾美莉很显然是保罗·布鲁克最在意的人，他说话的时候声音带着难以察觉的顿音。

“我小的时候就认识艾美莉，因为我们的父亲是很要好的朋友。他们一同去埃及进行考古活动的时候，我们都只有十多岁。我留在了英国，但是多勒先生把他的女儿带在了身边。她在埃及度过了一段很美好的时光。多勒先生在一次考古活动中去世了，最后是我的父亲照顾她。但是我猜测我的父亲当时醉心于研究工作，没有太多的时间来照看艾美莉。他们回到英国之后，艾美莉住到了她的婶婶家。在那些地区人们都充满了激情，所以她受了感染……这么说吧，她的举止在某些方面是轻率的……”

年轻人的脸上显现出一抹红晕，他的窘迫显而易见：

“她有一种……怎么说呢？……对于羞耻没有太多的顾忌……比如说，天气好的话，她会毫不犹豫地在花园里散步，身上毫无遮拦。我曾经试着劝说她，让她理智一些，但是她看问题的态度是很特别的。另外，她的这些想法也和某些人不谋而合，如果您明白我的意思的话……”

“我相信她是一位非常有个性的女孩子。”欧文评论说。他一直装作在欣赏一朵花。

“您说得很对。丹哈姆正是利用了她的这种特点来编织罗网，请允许我这么说。因为他很快就提出要以她为模特绘画……按照夏娃的姿态。艾美莉自然很喜欢这个主意。我需要说明一下，在那个时候我和艾美莉还没有相互表白，至少是还没有正式表白。可是，私下里我们都知道这段长久的友爱最终必然会形成更亲密的关系。不幸的是，我所担心的事情发生了……”