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“我不是那个意思。不过我觉得这个情况让我们对于凶手的性格多了解了一点儿。”
“那倒是没错，我们了解了他隐秘的个性。现在我们要做的是了解他的相貌！”
“我认为凶手喜欢‘美好的东西’……”
“他的审美情趣是不言而喻的。但是您为什么要跟我说这个？”欧文斜着眼睛看了我一眼。
“我是在考虑这本书里的一句话。还是费洛说的，看起来很不起眼的一句话。但是，不知道为什么，我觉得这句话和我们面前的难题有关系……‘绝美的东西，就像太阳，一旦现身就会遮蔽它周围所有的东西’。
欧文立刻来了兴致，他慢慢地重复着那几个字。仔细地品味着其中的每一个字节，然后他发表了评论：
“很有意思，阿齐勒。尽管您很少能有这样的悟性，但是这次您达到了作为我的朋友应有的标准。很显然，这句话引起了您的注意是有诸多原因的。首先绝美的东西这个词吸引了您的注意力，因为我们刚才一直在谈论‘奇迹’；太阳这个词，我们最近也总是挂在嘴边上；最后是遮蔽这个词，它让您很自然地联想到我们一直苦心寻找神秘谋杀背后的真相……”
欧文突然站了起来。他在客厅里大步地走来走去，两手放在嘴前，聚精会神的样子。
“在这句话当中有一种矛盾。”他最后说，“有一种自相矛盾，是用光线耍的把戏。太阳的万丈光芒如此耀眼，把阴暗的地方都照亮了；但是与此同时这些光芒又遮挡住了阴暗中的东西。这是一个隐喻性的美丽的太阳，这个理论和艾美莉·多勒小姐的说法相抵触。她认为可敬的太阳神周围总是明亮的……”
“类似于一个昏暗的太阳？”
“有可能。但是我更愿意看到光芒万丈的太阳，我要从正面揭开这个把戏的奥秘。一个绝美的东西一旦现身就遮蔽了周围所有的东西，因为这个美好的东西吸引了所有的注意力。想清楚这一点，就不觉得自相矛盾了。至于太阳，按照自然规律，它一旦升起就会散发出光芒。太阳让他周围美丽的东西更加引人注目，同样也让我们忽视其他东西……我想凶手也是打着这个如意算盘：他实施了一系列的谋杀，其中有一些非常出色，非常引人注目。这些犯罪奇迹使我们头晕眼花，让我们对其他东西视而不见……”
欧文突然停住了脚步，他转过身看着我。接着他一字一顿地说：
“您明白了吗，阿齐勒？我们被那些美景所蒙蔽了！他的戏法是这样的：实施一系列的谋杀，把它们搞得像天上的星星一样明亮，像流动的金子一样耀眼，像戴着露珠的花朵一样精致和清新。他的犯罪真是太精彩了，以至于我们看不清楚真相！”
“您说得很有道理。”我沉默了片刻之后说，“但是我们对于真相还是一无所知！”
“也许是这样。”欧文带着辛辣的笑容说，“但是这个凶手正在玩火！他如此频繁地挑逗我们观赏他的艺术作品，还这么傲慢；他这么做也是在引火上身！”
在苏格兰场，维德科恩德警官正在狂热地反复分析形势，他太阳穴上的青筋已经绷得紧紧的，眼看着就要胀破了。他时不时地和助手们商讨案情，还随时关注着塞温斯宅第附近监视的情况。一个叫做庄森的红头发的警员刚刚站完了岗，回来向维德科恩德报告情况。
“从我们收到那个可恶的画板算起，已经六天了。”维德科恩德咬着雪茄咕哝着。“没有任何情况！难道我们的凶手不打算按计划行事了吗？”
“他现在被束缚住了手脚！”庄森满怀信心地说。
“他怎么知道被我们盯上了？我不是郑重地告诉过你们吗，不要让他们发现你们的踪迹！”
“我们尽力而为，”庄森回答说，“但是时间长了很难不被发现。村子里的人早晚会发现我们，然后消息就会传到布鲁克家里去。他们稍稍动动脑子就会知道：我们在那儿转悠不是为了听鸟叫。”
“我只是让你们监视嫌疑人出入的情况，有必要的时候再盯梢！”
“我们就是这么做的。但是到目前为止，我们没有发现任何异常的情况。丹哈姆先生进了两次城。一次是去一家商店，另一次是去一个酒吧。保罗·布鲁克先生只去了一次伦敦。他在斯坦得大街①附近散步。我们派去盯梢的人肯定没有暴露。”
①威斯敏斯特市（大伦敦区下属的一个自治市）的一条街道。
“晚上有什么情况？”
“一点儿动静都没有。那个房子的周围倒是有一片树林，但是他们不可能逃过我们的眼睛。除非他们能够知道我们的确切位置，而且运气特别好。我们都布置在远离房子的位置上，在所有的关键位置上都有人……”
“那么，”维德科恩德握紧了拳头说，“他们其中的一个人必然会想办法溜出来！”
“我们也是这么想的。头儿，我向您保证，我们都提高了警惕！”
等那个年轻的警员离开之后，维德科恩德拿出一张纸还有一根削好的铅笔。他在纸上面画了一个金字塔，又在金字塔上画了一个大大的问号。接着，他向后退开了一步，凝视着那张纸。
然后他的目光又落到了伦敦市的地区上，那张大地图在墙上占据了显著的位置。在他的脑子里反反复复地思考着同样的问题：在哪儿？什么时间？什么样的谋杀？思考这些问题几乎成了他的强迫症。下一次罪行会在什么地方发生？凶手将会选择什么样的布景来完成新的杰作？
在墙上的地图上钉着六七个大头针，它们代表了在警方看来最有可能吸引罪犯注意力的地点。这些地点并不直接和金字塔相关，但都藏有古埃及的文物。三个博物馆和一些私人收藏都被做了标记，警方对这些地点都昼夜进行监视。大英博物馆也是监视的对象之一，那里保存着来自古埃及的棺木和其他珍贵的文物。
自从收到第六个画板之后，维德科恩德就果断地把大英博物馆作为调查的主要方向。他甚至能够想象得到报纸上将会出现的大标题：“大英博物馆发生命案！”但是，渐渐地，欧文·伯恩斯的怀疑态度占了上风。欧文认为凶手不会把大英博物馆作为目标。对于一个想象力丰富的凶手来说，这样的选择也太平淡了。
维德科恩德看着下属的报告，时不时地看看墙上的伦敦地图，不知不觉间他打起了瞌睡。沉沉的睡意让他的思维越来越迟钝，地图上的大头针开始神秘地挪动位置，他看到越来越多的大头针像蘑菇一样从地图的各个角落冒了出来。他们要么组成了一个个的问号，要么拼成了警告信上的字母：“A ......SE P..K .OH. MONTERA BIENTOT JUSQU'AUXDIEUX... A ......SE P..K .OH.，A ......SE P..K .OH.，A ......SE P..K .OH…．”