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“吃过晚饭之后，我和艾美莉一同离开了饭厅。我们又谈了几句，是关于那天下午她和保罗之间的争吵。我向她解释说这种情况不能再继续下去了，是该做一个了断的时候了。我劝艾美莉去找保罗谈谈。我希望艾美莉明确地告诉保罗，他们之间的关系已经彻底结束了。我最后说服了她，然后，我就回到了我的工作间焦急地等待。我试着想象保罗的反应，我当时的焦虑心情是不言而喻的。我在工作间里苦苦等待了大概二十分钟，或者是半小时。然后我就听到了尖叫……”

“什么样的尖叫？”

“那是痛苦的叫声，很短暂……刚开始的时候，我以为是艾美莉在呼救，我想象保罗盛怒之下正在殴打艾美莉……我没有多想。工作间的窗户正好是开着的，我能分辨出叫声的方向。我往外面看了一眼，但是外面都是树，我没看到什么。接着我就往外面跑。剩下的您都知道了。”

维德科恩德点了一下头，他揉搓着胡须思索着。然后他又突然说：

“您知道吗？您的雇主正打算把您赶走。”

画家的脸色苍白：

“我不知道……不知道。”他小声问，“谁告诉您的？”

“我们是从可靠的来源了解到了这个情况。”维德科恩德回答说，脸上带着虚假的和蔼神态。“您知道这么多就足够了。其实，他并不想这么做。但是他希望您能离开他的房子，搬到别的地方去住。他打算下个星期来处理这件事情。您很清楚，您的出现是一系列冲突的根本原因。布鲁克先生对这种情况已经不耐烦了……”

米歇尔的脸色阴沉，他的眼睛低垂着：

“既然您这么说……但是这和谋杀案有什么关系吗？”

“我不能主观地排除任何可能性。”维德科恩德用说教的口气说。

米歇尔离开之后，下一个接受询问的是艾美莉。她的证词和画家的说法相吻合。她也听到了叫声，她离开房子之后紧跟着米歇尔。她和米歇尔之间有一定的距离，但是米歇尔一直没有离开过她的视线。在这一点上她很肯定。她的证词和米歇尔所说的内容只有一处不同，就是关于艾美莉滑倒的插曲：

“这个小笨蛋！我的裤子脏了，并不是因为他把我碰倒了！是我自己滑了一下，他还试图抓住我！”

“嗯，他的怜香惜玉这次可没有用对地方。”维德科恩德抱怨说，“在这种严肃的事情上，我们需要的是准确的证词，而不是罗密欧的美化版本！”

“要是有一天男人不再向女人献殷勤了，那么世界就不算世界了。”欧文倒在他的座位上发表了评论。

“您能不能另找一天，赏脸和我继续探讨这个问题？伯恩斯先生，我们可以找个公平的机会再讨论这个主题。”年轻的艾美莉扭头朝着欧文反驳说。

“什么公平的机会？”欧文叫了起来，满脸惊慌。“我希望现在就把问题谈开，如果您不反对的话！”

“我说两位，”维德科恩德警官干巴巴地插了进来。“如果你们二位不介意的话，我想继续谈论正事①”

“只要不说母牛的事情就行了……”

“母牛招您惹您了，伯恩斯先生？”艾美莉皱着眉头问。

“我觉得这种动物特别的愚蠢。不过，我最受不了的就是它们的叫声，这让我联想到某些人类！”

“您这么说倒也罢了！我刚才以为您要说‘联想到女人’！”

“哦！我怎么敢这么说！但是请注意，在古代历史上，确切地说是在古代神话中倒是有一些像母牛一样的女人。比如说埃及神话中的哈特尔②，希腊神话中不幸的伊俄③，更不用说愚蠢的欧罗巴④，她自投罗网被化身为公牛的宙斯所诱骗……”

①法语中成语“谈论绵羊的问题”即为谈论正经事儿。——译者注

②Hator.

③Io：希腊神话中一个重要的女性人物，主神宙斯最著名的情人之一。

④Europe.

“欧罗巴可真是一头愚蠢的母牛。”艾美莉伤心地点头说，“想想看她所代表的欧洲大陆……”

“够了，”维德科恩德警官暴怒地说，“如果你们不立刻停止这种无聊的话题，我就要变成一头愤怒的公牛了！小姐，请您准确地告诉我在八点到八点四十五分之间，您都干了什么？”

艾美莉的手上正在玩弄着她的窄边草帽。她扇动着睫毛，好像不明白警官为什么发怒了。

艾美莉解释说，她吃过晚饭之后就在大厅里和米歇尔讨论了几句。她满怀忐忑的心情去找保罗。但是保罗不在他的房间里。艾美莉又去外面找保罗，但还是没有找到他的人影。艾美莉知道保罗习惯于在房子旁边的小树林边上散步，于是她又往那个方向去找了。那片树林是在房子的东面，把布鲁克家和市政公园隔开了。她在东面，所以根本不可能知道房子南面的花园里发生了什么。多遗憾哪！回到房子里之后，她打算再去敲保罗的房门，这时候她听到了尖叫声。

轮到保罗·布鲁克被询问了，他爽快地承认他当时就是在那片树林里散步。至于艾美莉没有找到他，这并不奇怪。那片树林里有很多的灌木丛。

像其他人一样，保罗的脸色严峻。他有明显的黑眼圈，一方面是由于疲惫；另一方面是受到惨剧的打击。但是他的眼神看起来比画家要坚定得多。保罗同时表现出暴怒和不安，他的黑头发乱作一团，也表现出他的惊慌。

他证实说，自从和艾美莉的争吵之后，整个下午他都在自己的房间里。直到大概七点钟的时候，他去吃了晚饭。他还去了客厅，但是那时候客厅里一个人都没有。大约一个小时之后，雨停了，他去了外面呼吸一下新鲜空气。他急需出去转转，因为他的神经非常紧张。他也听到了尖叫声，由于他一直在远处散步，所以听到的叫声很模糊。他也没有特别在意。他一直散步到九点，然后返回房子。他以前在附近见过的一个人找到了他，那个人自称是警察，而且要求他在得到新的指示之前不要离开。

“他实际上是我们的一名警员。他的任务是监视您的出入，布鲁克先生。另外还包括丹哈姆先生的活动情况。但是我们的警员没有看到您在树林边散步……”

“这是我的过错还是他的过错？”

“他受命在远距离监视。如果您没有越过他的监视线，那他有可能看不到您……”

“我看就是这样了！”

面对保罗坚定的语调，维德科恩德只好笑了一下。

“布鲁克先生，”警官用特别温和的声音问道，“您能否告诉我们，您的父亲给您留下了多少遗产？”