卖花女郎（第4/7页）
就好像是为了缓和德让克·斯特林冰冷的语调，教堂的钟声叮叮当当地响了起来。欢快的钟声弥漫在伦敦城的每个角落，站在门口的几个人都静静地侧耳倾听着。随后，斯特林认为该回到房子里了。他带头朝大门走去，客人们都跟在他的后面。但是在进门之前，德让克斯特林心中显然感到隐隐不安，他忍不住朝伯克利居所的方向看了一眼——那栋房子没有透出任何灯光。
十分钟之后，大家都围坐在炉火旁边取暖。突然，外面传来了铃铛的声音。
托米吃了一晾，他叫了起来：“是圣诞老人！他来送礼物了！”
“他好像已经来过了。”德让克·斯特林咬牙切齿地说。
托米把一根手指放到了嘴边。
“哦，是啊！圣诞老人确实来过了……那么，他肯定是去给思冬妮送礼物。没错，就是这样，他又回来给思冬妮送礼物了！”
“不可能。”德让克·斯特林恼怒地打断了孩子的话，“圣诞老人不会想到思冬妮的！”
“怎么不会？您没有听到吗？那是圣诞老人的铃声，还有驯鹿脖子上挂着的铃铛的声音。”
“真的吗？！”德让克斯特林冷笑着说，“那你就到窗口看看，趁他还没有消失！”
那个小家伙根本用不着催促。他跑到了窗口，把鼻子贴在了雾蒙蒙的玻璃上。托米用充满梦幻和痴醉的眼睛望着天空。
德让克·斯特林则用嘲讽的口吻问道：“怎么样？你看到圣诞老人了吗？”
“当然了，我看到他了。”托米沉默了一阵，然后回答说，“他从思冬妮的房子里出来了……”
德让克·斯特林会心地朝孩子的父亲眨了一下眼睛，然后说：“我猜测圣诞老人现在回到驯鹿拉着的雪橇上了？”
“是的！他就站在房子的前面，现在他要离开了……哦！他飞起来了！”
“托米，这投什么好稀奇的，他是圣诞老人……这很有趣，不是吗？驯鹿拉着的雪橇飞向了星空。尽情享受美好的感觉吧，因为过不了多久你就看不到圣诞老人了！”
“斯特林先生，为什么我以后看不到圣诞老人了？”托米离开了窗户，好奇地问，“我不太明白……”
“过不了多久，你就会明白我的意思。我的小泰欧多尔，他现在已经明白了。因为去年我已经向他解释过了——对吗，泰欧多尔？”
那个又瘦又高的孩子神情严肃、一声不吭，他含含糊糊地点了一下头作为回应，似乎很不情愿承认。
德让克·斯特林觉得心满意足，他又给客人们倒满了酒。然后，他沉吟着低声说：“不过，那铃声真的很奇怪……声音好像很近，应该不是从河对岸传过来的。而且，我想不出这附近有谁喜欢扮成圣诞老人……这条街上只有我们一家人……伯克利？不可能……他现在肯定还是醉醺醺的！”
没有人能够回答德让克·斯特林的问题。大家都感到疑惑，于是决定到外面去瞧个究竟。
距离他们上一次出门已经有一刻钟的时间了。现在雪基本上停了，只有零星的雪花在空中盘旋。小路上仍然寂静无人，但是有人——或者说是“有些东西”——在雪地上留下了痕迹。那是非常特殊的痕迹，因为那些痕迹完全不符合物理学原理。
从两栋房子的中间开始，有一段痕迹一直延伸到伯克利家的门口。痕迹很特殊，显然是套着牲口的雪橇所留下的，而且有高大的四蹄动物的蹄印。问题是，这段痕迹似乎是凭空出现的！雪橇的痕迹突然出现在平坦的雪地上，向前延伸了十几米，然后又神秘地消失了！这实在让人难以置信！
更让人吃惊的是：这段痕迹是刚刚出现的，因为在一刻钟之前这里还非常平坦——所有的人都可以发誓。但是真正惊人的发现还在后面，他们走近痕迹仔细观察，发现痕迹是逐渐加重的！最初的两三米，雪橇的痕迹很浅。随后的五六米，痕迹很深、很清晰，随后痕迹又逐渐变浅了，直至完全消失！就好像雪橇是从天而降，停到了伯克利家的门口，然后又启动了，逐渐地减轻了对雪地的压力，直至腾空而起！
在伯克利家的房门和雪橇的痕迹之间，他们看到两行宽大的脚印，显然是有人一来一回踩出来的。
“是圣诞老人！”小托米兴奋地嚷了起来，“他给可怜的思冬妮送礼物来了！”
伯克利家里也不再是一片漆黑了。窗户里亮着灯光，开着一条缝的房门也透出了一道光线。德让克·斯特林完全惊呆了，他决定去敲门。他敲了敲，但是没有人来开门。于是他走了进去，其他人跟在他的后面。
这几个访客今晚遇到了太多奇怪的事情，而且更多的惊奇还在等着他们。炉火在伯克利家的壁炉里燃烧着，非常旺的炉火，甚至比德让克·斯特林家里的炉火还要旺——光是炉火的光芒就足以照亮宽阔的房间。在壁炉旁边矗立着一棵漂亮的圣诞树，在圣诞树下面放着好几个礼物盒，外面都包裹着华丽的包装纸和缎带。礼物盒的旁边有一匹崭新的红色木马——比托米的木马还要大一号。那匹木马鲜艳的颜色和房间里贫寒的环境形成了鲜明的对比。房间里空无人，另一个房间里也没有人。屋子里所有的窗户都关着，房门是唯一的出入通道。
那么，是谁？到底是谁点燃了炉火？难道是那位乘坐雪橇赶来、在门槛上留下了脚印的神秘访客——并且他还带来了这么多礼物？表面上看，唯一的可能性就是那位神秘访客——他从天而降，就像是从童话故事里跳了出来……这完全超出了常理的范畴。
几个人都糊涂了，而且心神不宁。他们徒劳地试图为这些奇怪的现象找到一种合理的解释。与此同时，小托米抱着他父亲的膝盖，不停地说：“爸爸，是圣诞老人！他心眼儿很好，他没有忘记思冬妮……”
德让克·斯特林的五官都扭曲了起来。面前的景象越来越让他觉得荒谬，而朋友儿子的话义让他心烦意乱。他怒不可遏地命令小托米闭嘴。他的眼睛里冒着火焰，强忍着怒气。
这时候思冬妮冲进了房间，胳膊上挎着盛着干花的花篮——花篮里几乎还是满的。很显然，今天的生意很糟糕——她憔悴而哀伤的面孔就是最好的证据。但是，当思冬妮看到几位客人，圣诞树和礼物之后，她的脸色一下子开朗了。她的眼神先是困惑，然后是惊叹。她跪到了圣诞树旁边，用颤抖的手指抚摸着那些硕大的礼物。接着，思冬妮羞涩地抬起了头。在她一头金发的衬托下，那双蓝色的大眼睛里闪耀着兴奋的光彩。