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话题终于落到了期待的方向。康贝尔两眼发光，探出身体问道：“那个男的？昨天和布兰德先生发生纠纷的，究竟是什么人？”

新任英国陆军上尉，理查德·帕克。

和后来死掉的布兰德发生争执的人就是他。

昨天午后，帕克上尉在到任之后，第一次来到莱佛士酒店的廊吧。在跟汤姆逊准将等侨居新加坡的几人一起喝酒时，谈起了奇特的话题。

帕克上尉以当地的实业家们为对象，开始强烈主张“新加坡现在正面临极大的危机，希望各位能向军队提供劳力，用以修筑防线”。

当时在场的人都只是笑一笑，一点也没打算认真理会。

以十万吨规格的巨型浮船坞为基础，真正的海军基地已经完成了。海岸线上分布着配备了炮台的堡垒。更何况还有英国海军最新的两艘巨型舰已经为了保护新加坡而开始回航。

那么，你说还有什么必要做得更多呢？

对于嘲讽般的提问，帕克上尉愤然作答。

日军要攻击新加坡的话，未必一定会率领舰队从海上过来。

最近，有传言说日本陆军内部设立了间谍培养机构。假设有优秀的间谍潜入新加坡，那么我方的防卫设施情况就已经泄露了吧。他们应该会设法摸索路线，不从防守严密的正面，而是从形同不设防的背后入侵。他们肯定会想出意料之外的办法的。我们必须把防止背后进攻的准备工作也都做好。为此，防线的构筑就是当务之急，需要大量人手。假设日本要发动侵略，应该是在起雾的季节，十月开始到明年三月之间。没时间了。当前形势，正是需要英国全社会同心协力的时候。我在此呼吁，希望诸位愿为祖国流血牺牲！云云。

对于帕克上尉的爱国演说，身为大型橡胶园主的布兰德率先露出了露骨的嫌恶表情。

“说什么啊，还日本间谍呢！”

他歪着嘴角，一边摇头一边以讥笑的口吻嘀咕。

由于受到欧洲战场以及美国再次启动军事准备的影响，橡胶和锡金属的行情急速上扬。码头上经常拴了好多艘空船，待船舱装满之后就陆续出港。新加坡的洋面上，停满了挤不进港的船只。

对于经营橡胶园和锡矿的业主来说，这正是最美妙的岁月。

在这最繁盛的当口，竟然有人胡扯说要为了构筑根本没必要的防线把劳动力分派出去，怎么都不能默不作声吧。

“竟然提出这种压根儿不存在的东西，我们新到任的上尉阁下，难不成就只为了自己的成绩，打算和日本开战吗？”

丢过去的话语中含着浓烈的讥讽。

“和平主义者”汤姆逊准将也站在布兰德的一边。

“‘马来半岛是坚不可摧的天然要塞’，英国联合参谋总部的确做过这样的评价。‘以日军的装备，不可能突破马来半岛的雨林。’如果对手是纳粹德国的坦克部队还另当别论，可是装备差劲的日本军队，要想沿着马来半岛攻占新加坡，那根本就不可能啊。”

对于汤姆逊的发言，侨居新加坡的一众实业家，连同领事馆职员们都一起举杯，以示赞同。

“关起门来说一句，丘吉尔首相的看法是，‘只要苏联不输给德国，日军就不会采取下一步行动’。”一名在领事馆工作的职员，附和着众人得意扬扬地披露了一个秘密情报。

帕克上尉完全被孤立。

形同被所有人联合起来针对的帕克上尉沉默了，然后变了脸色，站起身来。

对着上尉走出酒吧的背影，留下的人们举杯相庆。

那个时候，举酒倡议干杯的，就是布兰德。