第一章（第2/2页）

“你是明智的，”波洛感慨地说，“非常明智……”

“是吗？我不知道。我不敢确定。”

“是的，是的，你很明智，”波洛坚持说，“你不知道无所事事的时间多么难打发。”

“哦，我退休后有很多事情可以做。去年我们搬进了新房子，有一个相当大的花园，可是疏于打理。我到现在都还没有时间拾掇拾掇它呢。”

“啊，是的，你是喜欢打理花园的那类人。我也曾经下定决心住到乡下，种种西葫芦，可是没有成功，与我脾气不合。”

“你真该看看我去年种的一个西葫芦，”斯彭斯热情地说，“硕大无比！还有我的玫瑰。我特别喜欢玫瑰。我打算——”

他停住了。

“我今天来不是想谈这个。”

“不，不，你是来见老朋友的，真是有心。我很感激。 ”

“恐怕不仅如此，波洛先生。我还是实话实说吧，我是有求而来。”

波洛小心翼翼地说：

“你的房子，是抵押贷款的吧？你是要借钱——”

斯彭斯惊恐万分地打断了他的话：

“哦，老天爷，不是钱的问题！跟钱没有半点关系。”

波洛优雅地挥挥手表示道歉。

“请你原谅。”

“我会原原本本地告诉你，我来是为了桩该死的案子。如果你把我轰出去，我是不会感到意外的。”

“不会有那样的事，”波洛说，“继续说吧。”

“是麦金蒂的案子。也许你已经从报纸上看到了？”

波洛摇摇头。

“没怎么关注。麦金蒂太太——是商店还是住家里的一个老妇人死了。她是怎么死的？”

斯彭斯盯着他。

“天啊！”他说。“让我想起了过去。不可思议……我之前从来没有想过。”

“你说什么？”

“没什么。只是个游戏。小孩子玩的游戏。我们小的时候经常玩。很多人排成一排。挨个提问并回答问题。‘麦金蒂太太死了！’‘她怎么死的？’‘单膝下跪，像我这样。’然后接着下一个问题，‘麦金蒂太太死了。’‘她怎么死的？’‘伸出手来，像我这样。’于是我们所有的人都会跪在地上，把右臂伸出来，一动不动。然后，你就知道会怎么样了！‘麦金蒂太太死了。’‘怎么死的？’‘就像这样！’‘啪’的一声，排头的人向后倒下来，然后我们就像保龄球一样摔成一串！”斯彭斯回忆往事放声大笑。“真的勾起了我儿时的回忆！”

波洛礼貌地等着。虽然在这个国家住了将近半辈子，可是总有这样一些时候让他感到难以理解英国人。他本人小时候也玩过捉迷藏一类的游戏，但他并不想谈论它，甚至根本想都不会想到它。

斯彭斯终于止住笑，波洛略带些倦意地重复了一遍问题：“她是怎么死的？”

笑意从斯彭斯的脸上消失了。他突然恢复了老样子。

“她的后脑勺被人用尖锐的重物狠狠地打了。她的房间遭到洗劫，她的大约三十英镑现金的存款也不见了。她独自住在一栋小房子里，此外还有一个房客。一个叫本特利的男人，詹姆斯·本特利。”

“啊，是的，本特利。”

“没有破门而入的痕迹，窗户和门锁也都没有任何被撬的迹象。本特利生活艰难，失业，欠了两个月的房租。丢失的那些钱在屋后一块松动的石头底下发现了。本特利外套的袖子上有血迹和头发——与死者的血型和头发一样。根据他第一次调查时的供词，他说自己从来没有靠近过尸体——所以血迹和头发不可能是无意间沾到的。”

“是谁发现的尸体？”

“面包师送面包来的时候发现的。那天是他收账的日子。詹姆斯·本特利开的门，说他敲过麦金蒂太太卧室的门，但没有人应答。面包师说她可能生病了。他们请女邻居上去看看。麦金蒂太太没有在卧室里，也没在床上睡觉，但房间被洗劫过，地板也被撬开了。于是他们想到去客厅里看看。她就在那里，躺在地板上，那个女邻居女人吓破了胆，尖叫起来。后来，当然，他们报了警。”

“那么本特利最终被捕并受审了？”

“是的。案子移交到了刑事法庭，昨天开庭审理。今天早上陪审团只花了二十分钟就做出了裁决：有罪。判处死刑。”

波洛点点头。

“然而，在判决之后，你搭火车来到伦敦，来这里见我。为什么？”

斯彭斯警监盯着他的啤酒杯，手指在杯口慢慢地划着圈。

“因为，”他说，“我认为凶手不是他……”