第十三章 自投罗网

人生中极少能遇到与死亡面对面的时刻,但当我在那个伦敦东部的地下室里说出那些话时,十分确定那将是我在世界上留下的最后的话语了。我已经做好了准备,甘愿坠入脚下那条黑暗湍急的河流,并迎接随之而来的令人窒息的恐惧。

但让我惊讶的是,身后竟传来一阵低沉的笑声。我睁开眼睛,贵妃床上的人对我身边的两名看守打了个手势,他们把我带了回去。

“你是个勇敢的人,黑斯廷斯上校。”他说,“我们东方人很欣赏勇敢。老实说,我早就想到你会做出这样的举动,这让我们不得不转入第二幕了。你已经勇敢直面了自己的死亡,那么你能面对他人的死亡吗?”

“你什么意思?”我声音嘶哑,心中油然升起极端的恐惧。

“想必你并没有忘记,我们手上有那位女士——花园里的娇艳玫瑰。”

我哑口无言,只能一脸痛苦地看着他。

“黑斯廷斯上校,我认为你会写那封信。你瞧,我这会儿正要发一封电报呢,电报的内容由你决定。而那个内容,就是你妻子的生死。”

我的额头上出了一层冷汗。可他的折磨依旧没有停下,脸上还带着友善的微笑,冷静而沉着。

“瞧,上校,我把钢笔都准备好了,你只需要写几个字。否则……”

“否则?”我反问道。

“否则,你深爱的那位女士就会死——缓慢地死去。我的主人,李长岩,在闲暇时酷爱发明最新最巧妙的酷刑……”

“上帝!”我大喊一声,“你们这些恶魔!不行……你不会那样做的……”

“需要我向你描述一下他的几样发明吗?”

他无视了我的大声反对,兀自沉着而流畅地继续说了下去,直到我惊恐地大叫,捂住了自己的耳朵。

“看来这样就足够了。现在请你拿起笔来写信吧。”

“你绝对不敢……”

“你的想法实在太愚蠢了,这你自己也很清楚。拿起笔来,写信。”

“如果我写了……”

“你的妻子就会被释放。我会马上派人发电报过去。”

“我怎么知道你会守信用?”

“我以我的祖坟发誓。另外,你自己想想,我为什么要伤害她?只要将她扣押着,我就能达到目的了。”

“那……波洛呢?”

“我们会将他软禁,直到完成计划,然后我们就放他走。”

“这个你也会以你的祖坟发誓吗?”

“我只会对你发一次誓。这就够了。”

我的心猛地一沉。我在背叛自己的朋友——为了什么?我犹豫了片刻,紧接着,那可怕的后果便如同噩梦般浮现在我的眼前。辛德瑞拉,在这些中国恶魔的手上,被缓缓折磨至死……

我痛苦地呻吟了一声,拿起了笔。如果用词巧妙,我或许能传达出警告的意味,这样波洛就能躲过圈套。这是我唯一的希望了。

可是很快,我连这最后的希望都破灭了。那个中国人突然提高了音量,殷勤而有礼。

“请允许我向你口述。”

他顿了顿,翻看了身边的几张笔记,随后口述了信的内容:

亲爱的波洛,我认为自己找到了四号的踪迹。今天下午来了一个中国人,用假消息把我骗到了这里。幸运的是,我及时看穿了他的诡计,并假装上了钩。随后我扭转了局势,反过来跟踪了他一段路——我要自夸地说,非常成功。我拜托一个年轻开朗的小伙子把这封信带给你,给他几个便士做跑腿费,好吗?我答应他只要能平安地把信送到地方就给他的。我正在监视这座房子,不敢离开。我等你到六点,如果你没来,那我就自己想办法进去。这个机会实在太难得了,当然,那个小伙子也可能找不到你。如果他真的找到了,就让他马上带你过来。对了,记得把你那宝贵的小胡子想办法藏起来,免得有人从窗户里张望时认出你来。

草草不宣 A.H.

我每写一个字就陷入更深的绝望中,这封信实在聪明得堪称残忍。我这才意识到我们俩的生活细节已经暴露到了何等地步,这封信看上去就像是我写出来的。信中提到那个中国人下午来把我“骗走了”,我留下的四本书的“暗号”就这样失去了意义。这确实是个圈套,还被我识破了,波洛一定会这么想。连时间都安排得非常巧妙。波洛收到信后要想及时赶到这里,就根本没时间产生足够的怀疑。而且我知道,他一定会来的。我决定独自一人闯入会让他的行动更加迅捷。他总是对我的能力表现出不可思议的怀疑,他会认定我这是飞蛾扑火的行为,并且会立刻赶过来控制局势。

虽然明知这些,我却无能为力。我只能一字一句地照抄下来。我的囚禁者从我手上拿走信纸,读了一遍,随后赞赏地点点头,把信交给了一位沉默的仆从。只见那人消失在了一块丝绸门帘后面。

面对我的人微笑着拿起一张电报纸,写了几个字,随后递给我。

上面写着:马上释放那个白人娘们儿。

我长出了一口气。

“你会马上发出去吗?”我追问道。

他笑了笑,随后摇摇头。

“等赫尔克里·波洛先生落到我的掌心里它才会被发出去。否则就不。”

“可你答应了……”

“如果这个计划失败了,我们就还需要那个白人娘们儿……来说服你继续为我们提供帮助。”

我气得面无血色。

“上帝!如果你——”

他挥了挥修长瘦削的黄色手掌。

“放心,我不认为这个计划会失败。只要赫尔克里·波洛先生一到这里,我就会遵守我的誓言。”

“如果你敢愚弄我……”

“我已经用先祖的名誉发誓了,你无须担心。现在在这里休息一会儿,我的仆人们会在我离开时伺候你的。”

我被留在了这个位于地底的奢华巢穴中。两名中国仆人出现了,其中一个给我带来了水和食物,但我把他们打发走了。我感到恶心,打从心底里感到恶心。

然后,那个主子突然回来了,穿着他的丝绸长袍,显得身材颀长而庄重。他发出指令,我被拽回到了外面的酒窖里,又沿着刚才那条通道回到了进来的那间房子中。他们把我带进一楼的某个房间里。这里的窗户都被遮起来了,只有一扇窗户上有条缝,能看到外面的街道。一个衣衫褴褛的老人正在路的另一头缓缓行走,我看见他冲着窗户打了个手势,马上明白过来他是帮派里负责巡视的人。

“很好。”我的中国朋友说,“赫尔克里·波洛落入了我们的圈套。他正往这边赶来,除了带领他的小伙子,没有任何人陪伴。现在,黑斯廷斯上校,你还有最后一个任务。除非你出现,否则他绝不会进入这栋房子。当他到达对面时,你必须走到外面的台阶上,叫他进来。”