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出门时，我在门前的台阶上碰到了海多克。他用锐利的目光扫了一眼刚刚从大门出去的斯莱克的背影，问道：“他询问她了？”
“是的。”
“他还算客气吧？”
依我看，客气是斯莱克警督从未学会的一门艺术。但我推测，根据他自己的观点，他已经算客气了。总之，我不想进一步激怒海多克。他看上去焦虑不安。于是我说他挺客气的。
海多克点了一下头，进去了。我走到街上，很快赶上了警督。我猜他是故意慢慢走的。尽管他不喜欢我，但他不会让这种情绪阻碍他获得有用的信息。
“你知道这位女士的情况吗？”他直截了当地问我。
我说我一无所知。
“她从来没说过为什么要住在这里？”
“没说过。”
“即便如此，你还是去看她？”
“拜访教民是我的职责之一。”我对她叫我去这件事避而不谈。
“哦，我猜也是。”他沉默了一两分钟，还是忍不住谈论最近的挫败，他说：“这事看来很可疑。”
“你是这么想的？”
“如果你问我的话，我会说‘敲诈’。一想到人们对普罗瑟罗上校的期望，就觉得很可笑。不过，也难说。他不会是第一个过着双重生活的教堂执事。”
关于同一个主题，马普尔小姐也发表过一番言论，我依稀回想起她的话。
“你真的认为有这种可能？”
“哦，这符合事实，先生。为什么一个聪明伶俐、衣着讲究的女人会到这种穷乡僻壤来？为什么她在那个奇怪的时间去看他？为什么她避而不见普罗瑟罗太太和普罗瑟罗小姐？是的，这一切都联系在一起了。要她承认也够难为她的——敲诈是触犯法律的行为，会受到惩罚的。但我们会从她身上查出真相。你我都明白，这可能与本案有非常重要的关系。如果普罗瑟罗上校的生活中有什么罪恶的隐情——某种不光彩的事——哦，你会亲眼看到，它将会为你展开一片前所未见的领域。”
我猜会是这样。
“我一直想找管家谈谈。他可能偷听到了普罗瑟罗上校和莱斯特朗兹太太的谈话。管家有时会偷听到一些消息。但他发誓对他们俩谈话的内容一无所知。对了，因为这事，他被辞退了。上校找到他，呵斥他为什么放她进来。管家以辞职来反击他。他说，反正他也不喜欢这个地方，早就想走了。”
“确实如此。”
“这么说，对上校心怀怨恨的人又多了一个。”
“你不会真怀疑这个人吧？对了，他叫什么名字来着？”
“他叫里夫斯，我没说我怀疑他。我的意思是，你永远也不知道会是谁。我不喜欢他那副油腔滑调的样子。”
不知道在里夫斯眼里，斯莱克警督又是什么形象。
“现在我去问问司机。”
“也许，你可以让我搭你的车。”我说，“我和普罗瑟罗太太要进行一次简短的面谈。”
“谈什么？”
“葬礼安排。”
“哦！”斯莱克警督微微有些吃惊，“明天验尸，星期六。”
“正好。葬礼可能定在星期二举行。”
斯莱克警督似乎对自己的唐突略感惭愧。他向我伸出了橄榄枝，邀请我同去，希望询问司机曼宁时我也在场。
曼宁是个好孩子，约莫二十五六岁。他对警督充满敬畏。
“小伙子，”斯莱克说，“我想从你这儿打听点儿消息。”
“是，先生，”司机结结巴巴地说，“当然，先生。”
即使是犯了谋杀罪，也不可能比他表现得更恐慌了。
“你昨天把主人送到村子里去了？”
“是的，先生。”
“什么时间？”
“五点半。”
“普罗瑟罗太太也去了？”
“是的，先生。”
“你们直接去了村子？”
“是的，先生。”
“路上没在什么地方停下来？”
“没有，先生。”
“到那儿以后，你们都做了些什么？”
“上校下了车，告诉我他不需要车了。他会步行回去。普罗瑟罗太太要去购物，把包裹放在车里。然后她说没事了，我就开车回家了。”
“把她留在村子里？”
“是的，先生。”
“那时是几点钟？”
“六点过一刻，先生。刚好是六点一刻。”
“你在哪儿让她下车的？”
“教堂旁边，先生。”
“上校提过他去哪儿没有？”
“他好像说去看兽医……和马有关的事。”
“明白了。你就直接开车回到这里来了？”
“是的，先生。”
“教堂旧翼有两个入口，一个在南门旁，一个在北门旁。我猜进村你要经过南门吧？”
“是的，先生，总是这样。”
“然后你沿原路返回？”
“是的，先生。”
“哦。我想就这些了。啊！普罗瑟罗小姐来了。”
莱蒂斯向我们这边飘过来。
“我要用菲亚特车，曼宁，”她说，“帮我发动车，好吗？”
“遵命，小姐。”
他走向一辆双座汽车，抬起引擎盖。
“稍等片刻，普罗瑟罗小姐，”斯莱克说，“我必须记录下每个人昨天下午的行踪。我无意冒犯你。”
莱蒂斯盯着他。
“我这个人一点儿时间概念都没有。”她说。
“我听说，昨天吃完午饭没多久你就出去了？”
她点点头。
“请问，去哪儿了？”
“打网球去了。”
“和谁？”
“哈特利·内皮尔一家。”
“在马奇贝纳姆？”
“对。”
“那你回来的时间是？”
“我不知道。我告诉你了，我没有时间概念。”
“你回来的时间，”我说，“大概是七点半。”
“对，”莱蒂斯说，“场面混乱不堪。安妮昏过去了，格里塞尔达扶着她。”
“谢谢你，小姐，”警督说，“我想知道的就是这些。”
“真奇怪，”莱蒂斯说，“这好像很无趣嘛。”
她向菲亚特车走去。
警督偷偷摸了一下额头。
“智力上有点儿缺陷？”他暗示道。
“一点儿缺陷也没有，”我说，“但她喜欢给别人留下这种印象。”
“好了，我现在去找女佣打听点儿情况。”
人们不可能真的喜欢上斯莱克，但可能会钦佩他的干劲。
我们各奔东西。我问里夫斯可否见一下普罗瑟罗太太。
“先生，她这会儿刚躺下。”他回答道。
“那我还是不要打扰她了。”
“你还是等一等吧，先生，我知道普罗瑟罗太太急于见到你。她午餐时是这么说的。”
他把我领进客厅，百叶窗拉下来了，他打开电灯。
“这件事着实令人伤心。”我说。