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I
“小姐，听说有个可怕的家伙在给人下毒，是吗？”
吉娜把头发从前额捋开，听见有人用嘶哑的声音和她说话，她吓了一跳。吉娜的脸和宽松裤子上都擦上了颜料，此时她正和几名帮手为下次演出准备背景幕布——日落时分的尼罗河。
和她说话的是其中一名帮手，他叫厄尼，曾教过她如何打开各种锁。厄尼的手指在整理幕布时同样纯熟，也是最热衷于此的几个助手之一。
他的眼睛带着愉悦的期盼，闪闪发亮。
他闭上一只眼睛。
“宿舍里到处都在传呢，但小姐，你听着，不是我们当中的任何一个人，我们不会干这种事。没人会对塞罗科尔德夫人干坏事。甚至詹金斯也不会用棍子打她。她不像那个狠毒的老妖婆。谁都不会给她下毒的，我也不会。”
“别那么说贝莱弗小姐。”
“对不起，小姐，我随口说的。是什么毒药，小姐？是草酸吗？它能让人驼背，最后死于剧痛。还是甲基氯仿？”
“我不懂你在说什么，厄尼。”
厄尼又眨了眨眼睛。
“你的确什么都不懂！他们说是亚历克斯先生干的，他从伦敦送来了巧克力。可那是谎话。亚历克斯先生不会干这种事的，对吧，小姐？”
“他当然不会。”吉娜说。
“很可能是鲍姆加登先生。他付我们工钱时脸色很难看，我和多恩都认为他不正常。”
“把那盒松节油拿走。”
厄尼照办了，他自言自语地说：“这儿究竟怎么了！昨天老古尔布兰森被人枪击，今天又有一个神秘的投毒者。你认为是同一个人干的吗？小姐，如果我告诉你我知道有谁与之有关，你会听吗？”
“你什么都不可能知道。”
“我不可能知道吗？昨晚我出去时看见了一些事情。”
“你怎么可能出去？七点钟点名后，学院大门就锁上了。”
“点名算什么……我什么时候想出去都可以，小姐。锁对我来说只是开胃小菜。我昨晚出去四处走了走，散了散心。”
吉娜说：“厄尼，我希望你不要再撒谎了。”
“谁在撒谎？”
“你呀，你爱撒谎，吹嘘自己干了些没干过的事。”
“小姐，你千万别不信，咱们等警察们来问我昨晚都看见了些什么好了。”
“好吧，你看见什么了？”
厄尼说：“你不是不想知道吗？”
吉娜朝他冲过去，他狡猾地往后退。这时斯蒂芬从剧院另一侧进来找吉娜，他们讨论了一些技术问题，然后肩并肩回家了。
“他们似乎都知道了外婆和巧克力的事，”吉娜说，“我是说学员们。他们是怎么知道的？”
“有密探之类的内线吧。”
“他们还知道亚历克斯的卡片。斯蒂芬，他要来这儿却还在盒子里放卡片，这真是太傻了。”
“可谁知道他要来呢？他突发奇想就跑来了，只发了个电报。也许盒子是在那之前寄的。如果他没来，在盒子里放张卡片还真是个好主意，绝对骗得了人。他的确给卡罗琳寄过几次巧克力。”斯蒂芬缓缓地说，“让我不理解的是——”
“为什么有人要毒死外婆，对吧？”吉娜抢先说道，“太无法想象了！她那么受人尊敬——每个人都崇敬她。”
斯蒂芬没有回答。吉娜严厉地看着他。
“斯蒂芬，我知道你在想什么！”
“我在琢磨是谁下的毒。”
“你觉得是沃利，沃利不尊重她。但沃利不会毒害任何人，这个想法太可笑了。”
“你可真是位忠诚的好太太！”
“别用嘲讽的语气跟我说话。”
“我不是故意讥笑你。你的确很忠诚，我佩服你。可是亲爱的吉娜，你不能老这样下去。”
“斯蒂芬，你这是什么意思？”
“你明白我什么意思。你和沃利不是一路人。你们的婚姻很失败，他也明白这一点。你们随时都有可能分手，到了那一天，你们双方都会觉得更幸福。”
吉娜说：“别犯傻了。”
斯蒂芬笑了起来。
“你们不必装着很适合彼此，沃利也不必装着在这里很幸福。”
“我不知道他是怎么了，”吉娜大声说，“他总是闷闷不乐，几乎不说话。我——我不知该拿他怎么办。他在这儿为什么不开心？我们在一起时那么开心——一切都很有趣——也许他变了。为什么人会变？”
“我变了吗？”
“不，亲爱的斯蒂芬，你总是斯蒂芬。你还记得假期里我天天跟在你身后吗？”
“那时我觉得你很烦——讨厌的小吉娜。现在风水转了。你到哪儿我就跟到哪儿，对吗，吉娜？”
吉娜飞快地说：“傻瓜。”紧接着又说，“你认为厄尼在骗人吗？他说他昨晚在大雾里四处游逛，还暗示他知道谋杀的事。你觉得那会是真的吗？”
“当然不会。你知道他爱吹牛，只要能让自己显得重要，他什么都敢说。”
“我知道。我只想知道……”
他们肩并肩地往前走，一路再无话。
II
落日映红了房子的西侧。
柯里警督打量着那里。
“这就是你昨天停车的地方？”他问。
亚历克斯·雷斯塔里克往后退了一步，似乎在用心思考。
“差不多，”他说，“因为有雾所以说不准。对，我觉得大概是这里。”
柯里警督站在原地，四处打量了一番。
沙石铺成的车道缓缓地拐进来，旁边是一簇簇杜鹃花，从这里可以看见房屋西侧的平台、紫杉木篱笆和连着草坪的屋前台阶。车道继续弯转上行，穿过一片树丛，经过人造湖与房子外围，在房屋东侧的一个砾石坡地走到尽头。
“道吉特。”柯里警督叫道。
道吉特警员做好准备，马上行动了起来。他沿着一条对角线穿过中间的一片草坪冲向房子，上了平台从侧门进去。片刻之后，一扇窗户的窗帘剧烈地抖动了一下，接着道吉特警员从花园门冲了出来，返回大家身边，喘得上气不接下气。
“两分四十二秒，”柯里警督一边喊一边用力按下计时表，“用不了多长时间就能完成，不是吗？”
他的语气很轻松，像在交谈。
“我可没你们警员跑得那么快，”亚历克斯说，“你记录的时间是假设我是谋杀犯所用的时间吧？”
“我不过是说你有机会作案，雷斯塔里克先生，并没指控你——至少现在还没有。”
亚历克斯·雷斯塔里克态度友好，对喘着粗气的道吉特警员说：“我没你跑得快，不过我相信我比你体质好。”
“从去年冬天以来，我的支气管炎就没好。”道吉特警员说。
亚历克斯转身看着警督。