福尔摩斯作出判断

“华生，”福尔摩斯搓着双手说道，“现在我们还有半个小时的时间，得好好利用。我刚才已经对你说过，这个案子几乎完全弄明白了，可是我们也不能太过自信，以免出错。现在从表面上来看似乎很简单，可是说不定其中还隐藏着更深的玄机呢。”

“简单？”我不由得问道。

“当然简单！”他就像老教授给学生们作讲解一样说道，“请你坐到屋角那边，别让你的脚印把证据搞乱了。现在我们就开始工作吧！第一，这些人是如何进来的？又是如何走的？屋门从昨天晚上开始就没有开过。窗户又怎么样？”他提着灯向前走，好像并不在跟我说话，而是在自言自语地高声嘟囔：“窗户是从里面关严的。窗框也很牢固。两旁没有合叶。让我们把它打开。附近没有排泄雨水的漏管。房顶离这儿也很远。可是，曾经有人在窗台上站立过。昨天晚上下过小雨。窗台上有一个脚印。这里有一个圆形的泥印，地板上面也有一个，桌子旁边还有一个。华生，快看这里！这真是个有效的证据。”

我看了一下那些清晰的圆泥印，然后说道：“这些不是脚印。”

“对于我们来说，这是更加重要的证据。这是木桩的印迹。你看，窗台上有靴子印，一只鞋跟处镶有宽铁掌的厚底靴子，旁边就是那根木桩的印迹。”

“这一定就是那个装着木腿的人。”

“是这样的。不过，除了他以外还有一个人，一个非常能干、非常灵活的同伙。医师，你有能力顺着那面墙爬上来吗？”

我伸着头向窗外看了看。明亮的月光依旧照在原来的那个屋角上。我们距离地面至少有六十英尺高，墙上连一个可以插脚的砖缝都没有。

“从这里绝对没有办法往上爬。”我答道。

“如果没人帮忙，自然没办法爬上来。可是，假如这里有你的一个朋友，用放在屋角的那条粗绳，一头牢牢地系在墙上的大钩子上，而另一头则扔到你的手中，那么我想，只要你是个有点力气的人，就算是装着木腿，也能够顺着绳子爬上来。你下去的时候当然也可以用同样的办法来做，然后你的同伙再把绳子拉上来，并从钩子上解下来，再关上窗户，从里面把它关严，最后从来时的路逃走。”他指着那条绳子继续说道，“还有一个需要注意的细节，那个装有木腿的家伙虽然爬墙技术还不错，但他可不是一个熟练的水手。他手掌上的皮肤并不像惯于爬桅杆的水手那样坚韧。我用放大镜看到了不止一处的血迹，尤其是在绳子的末端更加明显。我可以肯定，他在顺着绳子滑下去的时候，由于速度过快，他的手掌皮竟然被磨破了。”

“这都不错，”我说道，“可是事情却越搞越玄妙了。他的同伙是什么人呢？他又是如何进来的呢？”

“没错，还有那个同伙！”福尔摩斯沉思着重申道，“这个人身上确实有些耐人寻味的特质。他把这个案子搞得非同一般。我认为，这个同伙为我国的犯罪方式又打开了一条新路——尽管这在印度有过先例，另外，如果我没记错的话，在塞内冈比亚也出现过同样的情况。”

“那么他究竟是如何进来的呢？”我再次提出这个问题，“门被上了锁，而窗户又够不着，难道是顺着烟囱爬进来的？”

“虽然我也想到了这方面的可能性，但是烟囱过于狭窄，无法通过。”他回答说。

“那他们到底是怎么做的呢？”我追问道。

“你总是不按我的理论去研究。”他摇头说道，“我不是曾经告诉过你很多次吗？当你把绝对不可能的因素都排除以后，剩下的无论是什么——无论是多么难以置信的事——那就是真相。我们知道，他不是从正门走进来的，不是从窗户爬进来的，也不是顺着烟囱钻进来的。我们也看得出，他不可能预先藏在屋子里，因为屋子里根本就没有可以藏身的地方，那么他会从哪里进来呢？”

“他是从天花板上的那个洞进来的。”我叫道。

“他当然是这么做的，这一点毫无疑问。如果你愿意为我提灯的话，咱们现在可以到上面的屋子里去看看——就是到发现宝物的那间密室里去。”

他爬上梯子，双手按住椽木，纵身上了屋顶室。他弯下腰接过提灯，我也跟着上去了。

这个屋顶室大概有十英尺长，六英尺宽。用椽木架成的地板中间铺了一些很薄的板条，上面敷有一层灰泥。我们在走路时，必须踩着一根根的椽子。屋顶呈尖形，这就是整幢房子真正的屋顶了。屋顶室里没有什么陈设，只有多年积累的一层厚厚的尘土。

“你来看，”歇洛克·福尔摩斯将手放在斜坡的墙上，“这就是通向屋顶外面的暗门，我把这道暗门打开，外面就是坡度和缓的屋顶，这就是第一个人进来的路线，咱们查找一下，看看他是否留下什么能表示他个人特征的痕迹。”

他提着灯朝地板上照着，结果，当晚我第二次看到他脸上出现了惊奇的表情。我顺着他的目光看去，也被吓得浑身发冷：地上到处都是没有穿鞋的赤足脚印——很清晰，很完整，可是不到常人脚印的一半大。

“福尔摩斯，”我轻声说道，“一个小孩子做了如此可怕的勾当！”

他略微定了定神，然后说道：“一开始我也大吃一惊，不过这件事还是很平常的。我本该预料到的，可我一时忘记了。这里没有什么可查看的了，我们下去吧。”

“你对那些脚印是怎么看的？”我们回到下面的屋里，我焦急地问道。

“我亲爱的华生，请你自己分析一下吧。”他有点不耐烦地答道，“你是知道我的方法的，根据我的方法实践，然后咱们再互相参证结论，这样我们彼此也可以得到更多的经验。”

“面对这些事实，我实在想不出什么来。”我答道。

“不久之后你就会完全明白了。”他不假思索地说，“我觉得这里也许没什么重要的东西了，不过我还是要再看一看。”他掏出他的放大镜和卷尺，跪在了地上。他那又细又长的鼻子距离地面只有几英寸，他那圆溜溜的闪光的眼睛就像鸟眼一样。他在屋子里来回度量、比较和察看。他动作的敏捷、无声和鬼祟简直像一只训练有素的猎犬在寻找气味。我心里不禁想：假如他把精力和智慧不用于维护法律而用于犯罪的话，那么他将变成一个多么可怕的罪犯！他一面察看，一面自言自语，最后突然发出一阵欢天喜地的叫喊声。

“咱们真是走运，”他说道，“现在咱们应该没什么太大的问题了。第一个人不小心踩在木馏油[8]上面。你可以看到，在这气味难闻的东西的右边，留有他小小的脚印。这个盛油的瓶子破裂了，里面的东西就流了出来。”