四（第6/11页）
他害怕与嫂子会面，但嫂子其实应该更害怕与法祥寺归来的省吾会面。
——到死我也不会把那件事说出去的。
事到如今说这些也没有用了。
嫂子已经不在了。
遗书共有两页，一页是给顺子，一页是给省吾。
顺子：
妈妈累了，努力挣扎到现在，实在没有办法继续活下去。请你原谅妈妈。我去你爸爸的身边了，我们会一直守护着你，希望你一定要幸福，一定一定要幸福。我和你爸爸会在上面祈祷，愿你幸福。不论遇到什么事，你也不要放弃幸福，不要像我这样软弱。
再见，我的顺子。
再说一遍，一定要幸福。
省吾：
我一直忍受到现在，但是已经没法继续忍受下去了。活着比死还要痛苦。
麻烦你替我照顾好顺子。我现在只希望顺子能够幸福，我想我死后为她祈祷会比活着看着她幸福更好。虽然我的行为极其不负责任，还是请你照顾好顺子。
顺子还小，还不明白我为什么要死，但我不希望她变成一个能理解我为什么要死的不幸女孩。
省吾，我想你一定明白我是怎么想的，但是请你不要让顺子明白。
我到一郎的身边去了，我会在那边守护着大家的幸福。
再见，省吾。
再说一次，麻烦你照顾顺子。
省吾从遗书中读出了嫂子真正的意思。
——省吾，你已经去过法祥寺，想必已经知道那件事了吧。但是，请不要将那件事告诉顺子。
这才是嫂子的原意。
“我明白，嫂子！”
省吾读完遗书，任由泪水流下地说道。
这番话本来他是想跟活着的嫂子说的。
——对了，要是不写那封信就好了。
省吾十分后悔。
他在信上告诉顺子他要将养母的骨灰埋到法祥寺。嫂子当然也看到了这封信，而且信还是在出发前一天写的。
如果早点把信寄出去的话，说不定嫂子会找件让省吾无论如何也无法推脱的急事，打电报或是打电话让他马上回来。
这样一来省吾就没法去法祥寺了。只要省吾去了东京，她就可以对省吾说——省吾你还要上班，我们学校放假，正好我有时间，就替你去趟法祥寺吧。
说不定就可以这样巧妙地化解危机。
省吾本来也不喜欢寺院墓地那种阴森森的地方。嫂子要是这样说的话，他一定会听嫂子的话。
如此一来，这件事就会在省吾毫不知情的情况下落下帷幕。而省吾还会继续拼命寻找杀害养母的凶手，寻找这个他绝对猜不到的凶手。
但是当信到了嫂子手里的时候，省吾已经出发去往法祥寺了。她已经没法阻止省吾。
“妈妈这个胆小鬼！”
顺子伏在榻榻米上痛哭。省吾温柔地拍了拍她的肩膀。
“顺子，尽情的哭吧。之后的事都交给叔叔。”
顺子抬起满是泪水的脸，顺从地点了点头。
顺子在丧礼上并没有哭。
她轻声对省吾说：“我已经没有眼泪了。”
“没错，就让一切都结束吧。”这样说道的省吾反而满眼噙泪。
嫂子所在学校的同事和她教的学生们也来了。女老师们纷纷议论：“她先生卧病在床那么久，走了之后，她果然也跟去了。”
“就是啊。叶村夫人很爱她丈夫。”
中间也夹杂着一些略带责难的声音。
“可是她还有个女儿呢！”
谁都不知道真相。
省吾发现除了自己以外，没人知道事情的真相。他感到恐怖。
这个社会就是这样。大家对有疑虑的地方都视而不见，只关注对自己有利的地方。
或许这样也好。
伸子的好友西垣芙纱子也来了。她是伸子在公司上班时的同事，之后也偶有来往。
“请节哀顺变。”
西垣芙纱子说完这句话，就开始夸起了伸子：“她真的是个很不错的人。在公司的时候，她总是帮我这个毛手毛脚的人。她跟我完全不同，很有能力，所以公司给她的工作非常有难度，专门负责处理吴先生的事务。”
“吴先生是？”省吾回问道。
“是殿村物产的一位出资人，他是从美国回来的。殿村在美国的老客户全是吴先生介绍的。”
“是吴练海先生吧？”
“是，那位先生对公司非常重要，因此公司这边也为他提供服务。吴先生在日本有很多事业，伸子做的是类似于他秘书之类的工作……她做得很好，吴先生当时也很高兴。”
“这样。”省吾点点头。
嫂子和哥哥一起催促省吾去寻找一个叫吴练海的人。他们告诉省吾，他们只知道吴练海战前的经历，而战后的情况则完全不清楚。
可是，嫂子清楚。她做过吴练海的秘书，肯定跟吴练海很熟悉。说不定吴练海还跟她讲过自己的故事。特别是嫂子又姓叶村，说不定还会跟她说——内子的哥哥跟你是同姓，叫做叶村康风。他帮过我大忙……我只知道他去了南洋，却不知道那之后他过得怎么样。
又一层薄纱被揭开了。
附近的医生也来了，同样对伸子赞不绝口。
“夫人很勤快啊。前一阵子她脚骨折了，但因为还有工作一直没有静养。本来她的脚至少有三天都不能动，应该趁这个机会好好休息一下的。”
省吾很担心只剩一人的顺子，但是顺子却格外坚强。
“我一个人也会过得很好。”她坚定地说，“叔叔现在是大富翁了，金钱方面，你要多多照顾我哦。”
“当然。”
“那我想租个公寓。”
“公寓？”
“没错，配备空调、二十四小时都有热水的公寓。而且公寓收拾起来也不费事，一个人住也很方便。叔叔你觉得呢？”
“你要是想住当然可以……只是，高中生就住公寓，好像有些……”
“奇怪吗？”
“有点令人担心啊……不过，嗯，没问题。”
返回神户的前一夜，省吾和顺子在家中收拾善后。两人把家里所有物品都整理了一番。
佛龛里，哥哥照片的旁边摆着嫂子的照片，而在此之前旁边摆着的一直是父亲的照片。这样说来，自从举行完哥哥的葬礼之后，父亲的遗照就不知放到了哪里，从佛龛里消失了。
——原来是这么回事。
省吾突然想起了这件事。
他的养母总有一天要来东京。如果佛龛里摆着的是叶村鼎造的照片就麻烦了，因为那张脸根本不是叶村康风的脸。
——说到照片，那张画呢？
省吾抬头看了看墙壁。
顺子画的“母亲之像”被镶在了画框里。房间里只有这一幅画。
嫂子自杀后，省吾一直忙着料理她的后事。那张纸片，省吾还没给任何人看过。