空心的龙（第3/7页）

“就是这一点使我感兴趣。我们在这里转弯，对吧？”

当一位带着戒惧眼神的女仆为他们打开前门，并引导他们来到一间有着高耸屋顶的接待大厅时，有两件事萦绕在埃勒里·奎因先生的心头。一件是他从来没有看过这样的房子，另一件则是这里面非常不对劲。第一个印象是起因于具有明显东方风格的家具摆设——地上优质、柔软的豪华地毯是东方编织的，一张镶了珍珠母的柚木桌，一盏形似凉亭的挂灯，大量的异国菊花，绣着彩色群龙的丝质壁挂……第二点则困扰着他。或许是因为女仆惊恐苍白的面孔，或许是因为飘散的香气，一股挥之不去的甜香，就像是梅丽芙小姐所描述的，浓浓的充斥在空中，使他感到发腻，觉得马上需要新鲜空气。

“梅丽芙小姐！”一个男人的声音叫道，埃勒里很快地转过头，是个高大的年轻男子，双颊消瘦，双眼闪着智慧的光芒，他从门口走向他们，埃勒里可以看出他身后就是通向梅丽芙小姐所提到的图书室。埃勒里回过身，赫然发现梅丽芙的双颊绯红。

“早安，库珀先生，”她抽了一口气说道，“我想让你见见我的朋友埃勒里·奎因先生。我碰巧遇到他——”他们预先编了一个故事来解释埃勒里的造访，不过原本没打算一定要用。

“是，是，”那个年轻人激动地说，几乎没有瞥过埃勒里一眼。他猛地扑向梅丽芙小姐，抓着她的手，她的双颊更为绯红。“梅丽芙，老次郎到底在哪里？”

“垣轮先生？怎么，他不是在楼上他的——”

“没有，他不在，他不见了！”

“不见了？”护士倒抽了一口气跌坐在一张椅子里，“怎么会？昨晚我亲自送他上床的！今天早上我要离开屋子前，我看过他的房间，他还在睡……”

“不，他没有，你只是以为他在睡，他弄了个假人——我相信是他弄的——然后用被子盖起来。”库珀来来回回地走动，不安地抠着手指。“我就是搞不懂。”

“对不起，”埃勒里温和地说，“我对这种事情有点经验。”那个高个子年轻人陡然停步，向他拋来一个惊讶的眼神。“我知道这位垣轮先生是一位老人。他或许太过火了，很可能只是在跟你们大家玩个老人家的典型恶作剧。”

“老天，不是！他像小灵狗一样精明，而且日本人不习惯幼稚的恶作剧。有一些古怪的事，毫无疑问的，奎因先生……奎因！”库珀突然用怀疑的眼光看着埃勒里，“老天，我曾听过这个名字——”

“奎因先生，”梅丽芙小姐以沮丧的声音说道，“是一位侦探。”

“当然！我想起来了。你是说你——”年轻人看着梅丽芙小姐时身子挺直起来，在他坚定的审视之下她再度脸红了。“梅丽芙，你知道一些事！”

“只是小枝节，”埃勒里低语，“她告诉我她所知道的事，但那还不足以引发我的好奇心。你知道吗，库珀先生，垣轮先生的制门器不见了？”

“制门器……喔，你是说他放在书房的那个诡异的玩意儿。不可能，我昨天晚上还亲眼看到它——”

“喔，真的！”梅丽芙小姐哭着说，“而且——而且还有人打了我的头，库珀先生，然后把它拿走了……”

年轻人脸都白了，“什么，梅丽芙。我是说——那实在太野蛮了，你有没有受伤？”

“喔，库珀先生……”

“哎，哎，”埃勒里严肃地说，“我们先别这么感伤。对了，库珀先生，你到底在这件奇怪的事中扮演了什么角色？梅丽芙小姐叙述问题时忘了提到你的名字。”

梅丽芙小姐的脸又红了，想必会红得发亮，这一次埃勒里看她的眼神可谓锐利起来。他突然有个念头，想到梅丽芙小姐在看一本爱情小说，书中年轻美丽的护士爱上了病人的秘书。

“我是老次郎的秘书，”库珀心不在焉地说，“嘿，老兄，那个讨厌的制门器和垣轮的失踪会有什么关系呢？”

“那个，”埃勒里说道，“就是我要查明的。”接着是一阵短暂的沉默，梅丽芙小姐水汪汪的眼睛祈求地望着埃勒里，好像在请求他保守她的秘密。“有没有其他东西不见了？”

“我不知道你是干什么的，年轻人，”一个女声从图书室门口传过来，“不过，谢天谢地！异教徒带着行李走了，摆脱他真好，那个偷偷摸摸的黄色魔鬼不会有好下场的。”

“莉蒂亚·加兰特小姐吧，我想？”埃勒里叹道，从梅丽芙小姐和库珀先生僵直的背脊以及阴沉的脸孔上，答案明显是完全正确的。

“别搅和了，莉蒂亚阿姨，看在老天分上。”一个男人在她身后忧心地说。她把长裙甩到一边哼了一声。比尔·加兰特是个高大的人，涨红的脸孔，充血的眼睛，看起来他好像整夜没睡，衣服也皱巴巴的。他的阿姨活生生一如梅丽芙小姐所描述的，甚至犹有过之。苗条得近乎憔悴，她似乎是由鲸须、硬橡胶和某种酸所组成的——一个五十岁的高大女魔头，眼神里有着某种疯狂，穿的是战前的时装。埃勒里还真期望看到她的舌头是分叉的，可是她紧紧地闭着嘴巴，显现出狡诈与邪恶。从那以后她就倔强地保持沉默，只是恶毒而专注地瞪着他看，让他打从心里感到不舒服。

“行李？”埃勒里自我介绍之后，大伙儿走向图书室时他开口问。

“嗯，他的皮箱不见了，”加兰特哑声说道，“还有他的衣服也不见了——不是全部，只是几套衣服和一些衣饰。我问过所有仆人，没有人看到他离开房子。我们已经找遍整个房子的每个角落、缝隙，以及每一寸地板，他就这么消失了……老天，一团糟！他一定是疯了。”

“半夜里溜走的？”库珀用手拂过头发，“但是他并不疯，你知道的，加兰特先生，如果他走了，那一定有重大的理由。”

“你们有没有找过纸条？”埃勒里心不在焉地问着，四下张望。那股浓郁的香味随着他们到了图书室，香气与东方的家具配合得天衣无缝。那扇他相信是通往失踪日本人书房的门关着，埃勒里穿过房间打开它。书房里还有另一扇门，显然是通往大厅的边间。那么，前一个晚上攻击梅丽芙小姐的人，很可能是由这个门进入书房。可是他为什么要偷走制门器呢？

“当然，”加兰特说。众人跟着埃勒里走进了书房，困惑又专注地望着他的一举一动。“可是什么也没有，他没留下只字片语就走了。”