远射（第2/6页）

“他拥有‘扫帚把’，障碍赛最热门的，不是吗？”波拉平静地问道。“而‘危险’也逐渐被看好，对不对？”

“目前赌注是五比一，不过赛场的胜算会再次降低它的盘口。‘扫帚把’则是二比五。”斯科特粗暴地说。

“那这就很简单了。买下了你的马，圣泰利可以掌握赛局，拥有两匹最好的马。”

“姑娘啊，”斯科特叹道，“我是个老人了，而且我了解这些窃贼。障碍赛的奖金是十万元，而圣泰利刚才提议用十万元买我的马！”波拉吹个口哨。“这不合理。我全部的家当也值不了这么多钱。‘危险’不一定能赢，难道圣泰利也会买下其他所有的马吗？我告诉你这是别有所图，而且坏透了。”接着他把自己巨大的肩膀摆正，“我怎么在这里唠叨我自己的麻烦？什么风把你吹来了，小姑娘？”

“这位奎因先生，他是——呃，我的一个朋友，”波拉说着，脸都红了，“他要为电影构思一个赛马故事，我想你或许可以帮他。他对赛马一窍不通。”

斯科特看着奎因先生，他歉然地咳嗽一声，“好吧，先生，我只知道你是个幸运的家伙。欢迎到这里来，去找怀蒂谈，他知道这行业的历史。我过一会儿再来找你们。”

老人蹒跚着走开，波拉和埃勒里漫步走向马房。

“这位凶残的圣泰利是谁？”埃勒里皱着眉头问道。

“一个赌徒兼庄家，全国挂钩的。”波拉轻轻地颤抖，“可怜的约翰。我不喜欢这样，埃勒里。”

他们在一个大马房转角处差一点就撞到了在墙边的一对年轻男女。他们紧紧相拥着、亲吻着，仿佛即将被永远拆散。

“对不起。”波拉说着，把埃勒里往后拉。

那年轻女郎的眼中充满晶莹的泪水，对着她眨了眨眼睛。“这——这不是波拉·帕里斯吗？”她抽噎着说。

“是呀，凯瑟琳，”波拉笑道，“奎因先生，斯科特小姐。这是怎么回事？”

“大事，”斯科特小姐悲伤地说，“喔，波拉，我们面对最糟的麻烦事！”

她多情的同伴羞涩地后退。他是个修长的年轻人，穿着脏污又有异味的工作服。他的眼镜因燕麦的糟糠而变白了，其中一个鼻孔上还有一块油污渍。

“帕里斯小姐——奎因先生。这是汉克·哈利迪，我的——我的男朋友。”凯瑟琳呜咽道。

“我懂了，”波拉同情地说，“爸爸不同意凯瑟琳和马房助手交往，势利小人！悲剧就是这么发生了。”

“汉克不是马房助手，”凯瑟琳叫道，眼泪夺眶而出，脸颊因为愤慨而涨红，“他是个大学毕业生——”

“凯瑟琳，”充满异味的年轻人有尊严地说着，“让我自己来解释。帕里斯小姐，我有一种人格缺陷，我是肉体上的懦夫。”

“老天，我也是！”波拉说道。

“但身为男人，你知道……我特别害怕动物，尤其是马匹。”哈利迪先生发着抖，“我从事这份——这份肮脏的工作，是为了要征服我不合理的恐惧。”哈利迪先生敏感的脸庞转为刚毅，“我还没有征服它，一旦我办到了我就要去找一份真正的工作。而且，到那个时候——”他坚定地说，拥着斯科特小姐颤抖的肩头，“我要娶凯瑟琳，有没有父亲的同意都一样。”

“喔，我痛恨他这么残忍！”凯瑟琳啜泣道。

“而且我——”哈利迪先生忧郁地开口。

“汉克！”马房里传出吼叫声，“花钱请你来是干什么的？过来清理这一片混乱，不然我剥你的皮！”

“是的，威廉姆斯先生。”汉克连忙说道，歉然地鞠躬后就匆匆离去。他的情人则哭着跑向牧场房舍去。

奎因先生和帕里斯小姐彼此对看了一眼。然后奎因先生说道：“我有一个构想，不过不是很好。”

“可怜的孩子，”波拉叹道，“好吧，去找怀蒂·威廉姆斯谈一谈，看会不会激发出什么灵感。”

接下来的几天里，奎因先生漫步在斯科特的牧场中，与他谈话的包括骑师威廉姆斯、戴眼镜的哈利迪先生——他发现他也对赛马一无所知且更不关心——总是泪眼盈盈的凯瑟琳、名叫比尔的警卫——他睡在马房里“危险”的旁边，一只手还搁在猎枪上——以及老约翰本人。他学到了许多关于骑术、刺探情报、比赛程序、马具、障碍赛、奖金、罚金、管理、下注的方式，著名的比赛、马匹、马主及比赛跑道。但是灵感还是拒绝出现。

所以，到星期五傍晚的时候，他发现不知为什么斯科特牧场里没有人理他，他就闷闷不乐地开车到好莱坞山去，在吉利厄德河里洗了个澡。

他发现波拉在她的花园内安抚两个苦恼的年轻人。凯瑟琳·斯科特还在哭，那个自认为懦夫的哈利迪先生头一次穿了没有异味的衣服，正笨拙地抚弄着她的金发。

“更多的悲剧？”奎因先生说道，“我应该知道的。我刚刚才从你父亲的牧场过来，那里乏善可陈。”

“哼，活该！”凯瑟琳叫道，“我要叫我父亲滚蛋。那样对待汉克！只要我活着我都不会再跟他说话！他——他不正常！”

“等一下！凯瑟琳，”哈利迪先生责备地说，“不可以那样说自己的父亲。”

“汉克·哈利迪，如果你还有一丁点的男子气概——”

哈利迪先生猛地挺直，好似他的情人刚刚用有电的电线戳了他一下。

“我不是有意的，汉克，”凯瑟琳哭着，扑到他的怀里去，“我知道你禁不住会胆怯，可是他打倒你的时候你甚至没有——”

哈利迪先生若有所思地摸着他的左脸颊，“你知道，奎因先生，当斯科特先生打我时，某种感觉发生在我身上。在那一瞬间，我有一个奇怪的——呃——渴望。我真的相信，如果我有一把左轮手枪——而且我知道如何使用的话——我当时很可能会犯下谋杀罪。我看到——我相信是这样说的——血光。”

“汉克！”凯瑟琳恐惧地喊道。

汉克叹口气，杀戮的神色从他的蓝眼睛中慢慢褪去。

“老约翰，”波拉对埃勒里使个眼色解释道，“发现他们俩又在马房中拥抱，我猜想他是认为如此会给‘危险’树立一个坏榜样，因为它的心思应该在明天的比赛上，所以他开除了汉克。凯瑟琳气炸了叫约翰滚蛋，然后她就永远地离家了。”

“开除我是他的特权，”哈利迪先生冷静地说，“不过现在我不亏欠他任何忠诚，我不会赌