第六章 蓝宝石（第2/3页）

我们俩穿上长大衣，走出房子。外面非常寒冷，嘴里呼出的热气瞬间就变成了冷雾。我们一路穿街过巷来到那所阿尔法酒店。这是一家小酒店，福尔摩斯没费什么工夫就向店主打听到了那只鹅的来历，原来是店主从考文特园市场买来的。他从一位叫布莱肯里奇的推销员那里一下买了二十四只鹅，当作圣诞礼物发给了会员们。

我和福尔摩斯又毫不迟疑地追踪到考文特园市场，找到了布莱肯里奇的店铺。布莱肯里奇是一位长脸、留络腮胡子的人，他冷冷地看着我们，对福尔摩斯追问他卖给俱乐部的二十四只鹅的来历十分恼火。

“哦，是这样的，”福尔摩斯毫不理会他的不耐烦，“我与人打赌，我吃的那只俱乐部的鹅一定是在农村喂大的，我坚持我的看法，而且赌了五个英镑。”

“那你就输掉了，它们是在城里喂大的。”布莱肯里奇幸灾乐祸地说。

“我不相信，在研究鹅的成长这方面我是专家，咱们可以打赌，一个英镑。”福尔摩斯固执地说。

“好，让我来教训一下你这个狂妄的小子，比尔，把账本拿来。”店主狞笑着打开账本，指点着说，“这里，奥克肖特太太，布里克斯顿路117号，鸡蛋、家禽供应商。”

“再看这里，12月22日，二十四只鹅，收价七先令八便士。”

“哦，下面还有注释，卖给阿尔法酒店，售价十二先令。这下你还有什么可说？”

“唉，真遗憾，你赢了。”福尔摩斯装作十分懊恼的样子，从口袋掏出一个英镑给他，然后带着一种高深莫测的厌恶神态走了出来。

他一走出店主的视线，就靠着路灯柱子，以他特有的方式得意地笑了起来，“哎呀，多么好笑，对络腮胡子的倔强人，打赌是让他们说出机密的最好的方式。”

“我们现在怎么办呢？”我问。

“嗯，我想我们得考虑是今晚到奥克肖特太太那里去，还是明天再去……”福尔摩斯还没说完，忽然一阵吵闹声把我们吸引了过去。

一个獐头鼠目、身材矮小的男子正可怜兮兮地站在布莱肯里奇面前，布莱肯里奇暴怒地向他挥舞着拳头，嚷嚷着：“别再用那些蠢话来纠缠我，去让奥克肖特太太自己来找我，我是向她买的鹅，与你毫不相干！”

“可那里面确实有我的一只鹅。”

“快滚开，否则，小心我放狗咬你。”

小个子男人不敢招惹强壮的布莱肯里奇，只好无可奈何地走了。

“哈哈，有线索了！不用我们去布里克斯顿路了。”福尔摩斯长腿一迈，很快追上那小个子，在后面拍了他一下。那人立刻回过头来，面色在灯光下极其苍白。

“伙计，我刚才听到了你和布莱肯里奇先生的谈话，我想我能够帮助你。”

“但是，”那人疑惑地说，“你对这件事情知道些什么呢？”

“我全知道！”福尔摩斯说，“你在拼命找那几只鹅，而那几只鹅呢，先由奥克肖特太太卖给了布莱肯里奇先生，又被他转卖给了阿尔法酒店，店主又把它们当作圣诞礼物送给了他的会员们。”

“哎呀，您正是我渴望见到的人。”那人激动万分地握着福尔摩斯的手喊。

“嗯，我可以为你效劳，不过，请问你尊姓大名？”福尔摩斯问。

“我，我叫约翰·鲁宾孙。”小个子迟疑了一下说。

“不，不，我是问你的真实姓名。”福尔摩斯温和地说。

“詹姆斯·赖德。”那人低声回答说。

“一点不错。”福尔摩斯愉快地说，“‘世界旅馆’的领班！詹姆斯·赖德先生。”

詹姆斯·赖德乖乖跟着我们回到寓所，福尔摩斯用愉快的声音说：“我想您要找的那只鹅是白色的，尾巴上有一道黑，是吗？”

“是的，是的，先生，”赖德激动地喊叫说，“您能告诉我它的下落吗？”

“是的。它到我这里来了，并且下了个世界上罕见的、最美丽、最明亮的蓝色的小蛋。”福尔摩斯从保险柜中取出蓝宝石，高举着它，走向赖德。

赖德一下瘫倒在沙发上，眼睛翻了白眼。我连忙给他灌了两口白兰地，他才缓过气来，用恐惧的目光盯着福尔摩斯。

“说，你是怎么得到莫卡伯爵夫人的蓝宝石的？”福尔摩斯威严地问他。

“是凯瑟琳给我的。”

“哦，伯爵夫人的侍女。你们两个利用管子工霍德有过盗窃的历史，就把你们盗窃的嫌疑扣在了他身上，使他被抓去坐牢，是吗？”

“是的，先生。”詹姆斯一下跪在地上，苦苦哀求福尔摩斯，“看在上帝的分上，千万别把我送进法庭，那样我的父母会伤心死的，我从小就是个乖孩子，从没干过坏事，求您了！”

“现在你倒知道磕头求饶了，你有没有想过可怜的霍德将会因他不知情的罪名而被送上被告席？”福尔摩斯厉声责备他说。

詹姆斯更加恐慌，连声说：“我离开这个国家，福尔摩斯先生，这样对他的控告就会因我的逃亡而被撤销了。”

福尔摩斯冷哼了一下，“你还是交代清楚事情的真相吧。”

詹姆斯舔了舔他干裂的嘴唇，开始讲述他所做的事情。那天，霍德被捕后，他立刻带着宝石假装受人差遣逃了出来，因为他觉得“世界旅店”里所有的地方都不安全。后来，他想到了姐姐奥克肖特太太，决定到那里去静静心。

当他在姐姐家闲坐，思考如何处理宝石时，刚好看到鹅群从身边走过，于是他立刻想到了一个好计策。他挑了一只尾巴上有一道黑边的大白鹅，把宝石塞进它的喉咙里，并且摸着宝石被它吞到嗉子里。

白鹅受了惊吓拼命挣扎，姐姐听到声音出来了，“你在干什么？赖德。”

“哦，我在挑鹅。你不是说要送我一只肥鹅做圣诞节礼物吗？”赖德赶紧说。

“喔，我早就给你留好了，在那边的笼子里放着呢。我养了二十六只鹅，一只给你，一只我们自己吃，剩下这二十四只要送到市场去呢。”姐姐说。

“我只想要这只白鹅。”赖德说。

“什么？我给你留的要比这只重得多呢，是我特地为你喂肥的。”姐姐不高兴地说。

“可是，我很喜欢这一只，而且已经抓住了它，你就让我带走吧。”赖德恳求说。

姐姐答应了。可是就在赖德和姐姐说话的时候，那只白鹅突然从他手中挣脱，拍着翅膀飞进了鹅群。他大吃一惊，赶紧又抓住了那只尾巴有黑羽毛的白鹅，高高兴兴去找一个朋友商讨销路去了。

可是，他们打开鹅的胸膛，找遍了嗉囊，竟然都没有找到那颗宝石！赖德吓得心都凉了，他立刻跑回去找姐姐，可是，姐姐的鹅笼已经空了，原来那些鹅已经全部卖给了考文特园的布莱肯里奇。