第十四章 恐怖谷（第2/7页）
道格拉斯就是这座城堡的新主人。他五十多岁，头发灰白，留有浅灰色的胡子，一双灰色的眼睛特别敏锐。他为人慷慨，对人和蔼可亲，举止有礼，但不拘礼仪，似乎曾经体验过一些底层社会的生活。
他是个高明的枪手，每次狩猎都很勇敢。最令人称道的是有一次教区牧师的住宅起火，本地的消防队已经宣告无法扑救，他仍然冲进火窟，抢救财物。他勇敢的行动赢得当地村民的热烈称赞。所以，道格拉斯虽然搬来伯尔斯通仅仅五年时间，已经深受当地人的爱戴。
道格拉斯的家庭成员非常简单，只有他和年轻的妻子。这是他的第二任妻子，比他年轻二十岁，身材苗条，美丽大方。不过，道格拉斯有一位关系密切的好朋友，名叫塞西尔·巴克。巴克比道格拉斯年轻得多，相貌英俊，膀大腰圆，是个相当迷人的单身汉。他经常来伯尔斯通庄园。如果道格拉斯不在，他就和年轻的夫人一起驾车出游。看起来两个人关系非常亲密，道格拉斯还曾经不止一次为此不高兴呢。
庄园里还有几个人，大管家艾姆斯老实能干、拘谨文雅，艾伦太太是女主人治理家务的好助手。至于其余六个仆人都和这件事情没什么关系。
惨案发生在夜里十一点四十五分左右，警察接到报案后，火速赶到现场。此时，吊桥已经放了下来，整座城堡灯火通明，惊恐的仆人们站在大厅里。只有巴克比较镇静，他打开出事的书房门让警察、医生和管家进来。
房间里景象恐怖，道格拉斯四肢摊开，躺在房子中央，头部被炸得粉碎，全身浸在血泊之中。他怀中抱着一支火枪，那支火枪形状非常奇怪，枪管从扳机往前一英尺的地方锯断了，两个扳机用铁丝缚在一起。
乡村警察看着那个可怕的头颅，有点惊慌失措，“我看，我们还是等长官们来吧。”
“这里什么都没有动，我最早发现的时候和现在一模一样。”巴克说。
“准确时间是什么时候？”警察问。
“大概十一点半，我正坐在卧室壁炉旁取暖。枪声并不响，似乎被闷住了枪口。我急忙跑过来，大约半分钟时间吧。”
“门是开着的吗？”
“是的，门开着，他就倒在那里。蜡烛仍然在桌子上点着。”
“你看到有什么可疑的人吗？”
“没有，我什么人都没有看到。我从房间出来的时候看到道格拉斯太太走下楼来，就立刻拦住她，让艾伦太太陪她回房去了。”
“吊桥呢？整夜都是吊起来的吗？”
“是的。”
“那凶手不可能逃出去啊。我看道格拉斯先生一定是自杀。”
“我也这么想。”巴克说着，拉开窗帘，“可是，你看这里。”
窗帘一被拉开，立刻露出了墙角处长筒靴的痕迹，窗台上还有血迹和一个血脚印。警察看了看说：“看来这个人逃出去前曾在这里停留过。”
“是啊，是啊。”巴克说，“如果我当时到窗户附近看看就好了。不过你们也可以看到，这里被窗帘遮住了。另外，我听到道格拉斯太太下楼的脚步声就立刻出去阻止她了，这场景太悲惨了，实在不适合女士看到。”
“实在太可怕了！”医生看着那个被炸碎的头颅说。
“吊桥是几点吊起来的？”警察问。
“六点。”管家说，“我亲手吊起来的。”
“我听说你们庄园的吊桥通常在太阳落山的时候吊起来，在这个季节应该是四点半左右吧？”
“是的，不过，昨天太太请客，所以客人没走之前我不能吊起吊桥的。”
“看来，那个人必须在六点前溜进来，而且藏到十一点钟，直到杀死道格拉斯先生。”
“一点没错，道格拉斯先生每晚都要亲自巡视庄园的。”
这时，警察从死者身旁捡起一张卡片，上面潦草地写着大写字母V.V.，下面是几个数字341。
“这是什么？”警察问。
“我也不知道是什么。”巴克好奇地瞅了一眼说。
这时，医生发现了一个疑点，他指着死者身上的一个标记说：“好奇怪，这是个什么记号？”
大家围过去一看，死者露在衣服外面的手臂上有一个褐色的烙印，那是一个圆圈，里面有个三角形，而且每一条痕迹都是凸起的。
“这个好像是烙印，”医生说，“真是奇怪，这根本不是针刺的花纹，怎么会有人在身上做这样牲口似的烙印呢？”
“我们也不知道。”巴克说。
“唔，也许和这件案子没什么关联吧。”警察说。
突然，管家指着死者惊叫起来：“主人的结婚戒指不见了！他本来带着三枚戒指，结婚戒指一直戴在左手小拇指上，外面又戴了枚天然纯金戒指，现在这枚纯金戒指还在，另一枚宝石戒指也在，单单少了那枚藏得很严的结婚戒指。”
看来这不是一件单纯的盗窃案，因为另外两枚更值钱的戒指还在，为什么凶手只取走那枚结婚戒指？更有趣的是凶手还耐心地把剩下的两枚戒指给死者重新戴上去，他怎么有这么充足的时间来做如此细致的事情？因为巴克先生在不到一分钟内就赶到现场。乡村警察决定封锁现场，请伦敦有经验的侦探来处理这件案子。
苏格兰场的麦克唐纳警长正是接到急电后，来到福尔摩斯的寓所的，所以，他看到“道格拉斯”和“伯尔斯通”两个词震惊不已。他立刻邀请福尔摩斯一起去伯尔斯通看看，福尔摩斯欣然答应了。
我们沿着幽静的乡村小路，走进一座古老的英国乡村庄园。寒冬的阳光下，护城河的水像镜子一样，闪闪发光。阴沉沉的房屋，暗淡的窗户，给人一种沉闷、凄惨的感觉，似乎再没有比这里更适合发生惨案的地方了。
福尔摩斯来到护城河边，检查了突出的石岸和它后面的草地，突然问：“护城河水总是这样浑浊吗？大概有多深？”
“河水不深，两侧大约两英尺左右，中间大概三英尺深。”
“唔，看来如果那个人过护城河，是不会被淹死的。”
“那是当然。”
我们穿过吊桥，走进那间出事的书房，福尔摩斯看了一眼道格拉斯身上的那杆枪，说：“唔，这是美国宾夕法尼亚小型武器公司制造的。瞧，它的扳机被绑在一起，只要稍微一碰，两个枪筒就会同时发射。看来，使用这把枪的人非常残忍，或者是对死者万分仇恨，一定要一枪把他毙命。”
福尔摩斯的话令警察惊讶地张大了嘴巴。不过，他并没有理会大家的反应，立刻跪下来检查死尸，“嗯，我听说了这个奇怪的标记，它一定是块烙印。哦，他的下巴上有一小块药膏，管家你知道是怎么回事吗？”