第五章（第3/79页）

站在或多或少操控过系统的船员的立场来看，这只能算是不算玩笑的戏言，但是迷你神盾的系统在海上自卫队当中也被当成机密来看待。系统是和操舵联动的，如果连操作或1＼0系统都被病毒侵袭的话，引发这种事故的可能性并非全然是零。因为凡事都仰赖机械，所以才会变成这样……海曹怀着一般上了年纪的人会有的感想，看着望远镜中让他耿耿于怀的景象，把意识集中在上头。

『疾风』的后部甲板，供直升机起落的空地上有灯光在闪烁。地点在两端安装着让人联想起油罐的近距离防御武器的后部上层构造的中央，是让直升机的驾驶员知道舰艇的动摇状况的水平灯的灯光。在毒辣照射的太阳下，那个灯光几乎只闪了那么一瞬间，但是从刚刚就定时闪烁的灯光看在海曹眼中好像并不是单纯的灯光故障。就好像是……

太过离奇的想法使得海曹再度在口中嘟哝着“怎么可能？”在对高科技的机器发出不满之后，他的脑袋没办法立刻接受那个原始的灯光所代表的意义。然而，奉命不论发现多么细小的现象都要报告上去的海曹决定把自己的发现告诉就在旁边的船务士。船务士也透过望远镜确认了这个状况，判断有向哨戒长传达的价值，遂拿起通往战斗情报指挥所的无线电池电话。

这是一切的开始。

＊

护卫舰的内部构造都很类似。婉拒紧急长的带领，一个人在舰内走着的阿久津彻男直接就来到了『比叡』的CIC。

坐在无数的荧幕前面的电测员们的背影在带着橘色的常备灯当中浮显出来。惨遭破败的『海风』的CIC的光景突然和眼前的景象重叠在一起，被海图台压碎了手臂的衣笠司令的声音也随即在耳畔响起，阿久津不禁为自己鲁莽地走进CIC一事感到后悔，但是看到『比叡』的舰长先对他敬了一个礼，现在要打退堂也已经来不及了。

如果两个人都是二等海佐（海军中校）的话，照道理说，应该是由阿久津先敬礼才合乎理仪，但是对于舰艇被击沉，经历过海上自卫队史上最恶劣经验的男人，『比叡』的舰长似乎有着特别的感慨。那以同情色彩居多的视线让阿久津觉得不甚舒服，但是还是回了礼，这时一个意气风发的声音响起“身体还好吧？”

是第一护卫队群司令吉井真人海将补。和衣笠司令相反，他有一副清瘦灵巧的身材，然而便帽底下那对散发出光芒的眼睛却隐约可见指挥八艘舰艇的人该有的胆识和魄力。阿久津摸了摸自己满是绷带的脸回答道“……没关系。有劳您担心。”然后把视线从吉井身上移开，看着监视外围的荧幕。

紧急长交代他要多休息，然而眼看着『疾风』就停泊在那边，叫他如何能静得下心来睡觉呢？衣笠司令对他有重托。为了达成被交付的任务，自觉抛弃『海风』，苟延残喘的阿久津学会了怎么用演技来面对四周的人。

要是他现在没办法让自己平静下来，甚至引起騒动的话，只怕会被施打镇定静，强迫休息吧？既然如此，那不如极力表现得平静一点，继续留在前线静待机会到来要有建设性得多。他这样想着，同时也付诸行动了，他甚至有预感，当机会到来时，自己也许会跨越海上自卫官的权限采取行动，然而现在的阿久津已经没有去感测到这种行为是一种危险的神经了。

“我能了解你的心情，但是我已经跟舰队司令部报告，你需要绝对的安静。如果你太过有精神四处走动，那可伤脑筋了。”

吉井司令说道，似乎识破了阿久津内心的想法，阿久津大吃一惊，不过还是回答道“是这样吗？”

“坐办公桌的人难免话会多一点。你就在这里静养一阵子吧。身为海上自卫官，你已经采取了最完善的行动了。”

吉井这番话再再暗示他，不管今后事态如何演变，阿久津的立场形同是被告。身为一个被交付国家庞大的资产——护卫舰的人，阿久津舰长的判断是否适当？一回到陆地上，阿久津铁定会成为那些只对法律的条文有兴趣的人们的猎物，吉井顾虑到阿久津的身体，所以向舰队司令部提出了一份假报告。阿久津只能低头致谢“您的用心铭感五内。”

“哪里的话……尽管是上面的判断，但是我们不能增援，只能眼睁睁地看着『海风』被歼灭。我们也有责任。”

吉井将手拿到便帽的前缘，呻吟似地说。担心自己极力压抑的感情会随时爆发开来，阿久津费力地以不带一丝丝个人感情的语气问道“之后『疾风』有什么动静？”

“自从九点和市谷通话之后就一直保持沉默。听说好像感测到舰上有类似爆炸声的声音……”

“爆炸声？是警方或我们发动了什么行动吗？”

“不会吧？虽然是市谷负责统筹情报，如果真要采取行动，应该也会跟我们联络的。”

六面外围监视荧幕之一映着从左后方照到的停泊中的『疾风』的影像。舰尾的吃水线看起来好像微微地深了一些，是心理作用吗？阿久津凝视着映在十九英寸的荧幕上，长宽不到十公分的舰影，这时他听到吉井的声音从背后传来“海幕那边好像也是一团混乱。”

“我不认同宫津的话，但是事情演变至此，我们无能为力却是事实。”

对亲身经历这个事实，造成许多部属伤亡的阿久津而言，吉井的感叹是如此地真实。就因为这样，所以自己必须抛开自卫官的头衔采取行动。必须找到前往位于十公里前方的海上的『疾风』的方法，和宫津决一死战——看着在荧幕上显示着上午十点整的数字下方一动也不动的『疾风』，阿久津突然发现到一件奇怪的事情，不禁皱起了眉头。

后部甲板的水平灯在闪烁。如果说是灯号老旧造成的，闪烁的循环模式又太过不自然了，最重要的是，并没有直升机预定要登舰，此时灯号却接上了电源，这实在太奇怪了。阿久津觉得不可能，但是还是无意识地开始解读闪烁的灯号循环。

长四次、短两次、长一次、再短一次。咚咚咚、滋、咚咚咚这、是、疾、风、资、深、伍、长……

“摩斯密码？”

吉井司令突然说道，阿久津猛然一惊回头看着他。『比叡』的舰长正把脸靠到吉井旁边。“舰桥那边有报告进来。『疾风』的后部甲板好像观测到这样的灯光闪烁。”