第三章（第3/4页）
梅根点点头。
“没关系，我去厨房看看好了。”
她没精打采地走出房间。身上的衣服和往常一样脏兮兮的，两个脚后跟都露了出来。
辛明顿太太抱歉地笑了笑，说道： “我可怜的梅根，正处于尴尬的年纪。你们知道的，刚离开学校，但还没有完全长大成人的姑娘都这样，总是羞答答、笨手笨脚的。”
我看到乔安娜那好看的脑袋突然向后扭了一下，我很清楚，这表示她生气了。
“不过梅根已经二十岁了，对吗？”乔安娜说。
“哦，是的，是的。她二十岁了。但就这个年龄来说，她显然不够成熟。简直还是个孩子。我觉得这样很好，女孩子不要成熟太快。”她又笑了起来，“我想，所有的母亲都希望自己的子女永远是孩子。”
“我不能理解这种想法，”乔安娜说，“不过如果有个身体已经成熟、心智却还停留在六岁的 孩子，确实令人尴尬。”
“哦，你不能只按字面意思理解，巴顿小姐。”辛明顿太太说。
这一刻，我突然不想在乎辛明顿太太的感受了。我认为她苍白、纤弱、姿色早衰的面孔下隐藏着自私且贪婪的本性。她又开口了，而我更加不喜欢她了。
“可怜的梅根，我觉得她是个很复杂的孩子。我一直尝试给她找些事情做——我相信可以通过函授学到很多东西。设计啊，裁剪啊，或者她可以试着学习速记和打字。”
乔安娜眼睛里的光仍未消失。等我们重新在桥牌桌前坐下，她说： “我觉得她应该去参加派对之类的活动。您会为她办一场舞会吗？”
“舞会？”辛明顿太太似乎既惊讶又觉得可笑，“哦，不，我们这儿的人不喜欢那种事。”
“我明白。那么网球派对之类的呢？”
“我们家的网球场好几年没用了，理查德和我都不打网球。我想，或许等男孩子长大之后——哦，梅根会找到很多事做的。她很喜欢无所事事地闲逛。我看看，我出过牌了吗？双无主牌。”
回家的路上，乔安娜用力踩了一脚油门，车子猛地向前一蹿，她说:“我真替那个女孩难过。”
“梅根？”
“是啊，她母亲不喜欢她。”
“哦，好了，乔安娜，事情没那么严重。”
“不，事情很严重。有很多母亲都不喜欢自己的子女。我都能想象出，梅根在那个家里有多不自在。她打乱了模式——辛明顿式的生活模式。没有她生活才完美——这对一个敏感的人来说是最不好受的事——而梅根正是个敏感的姑娘。”
“是的，”我说，“我也觉得她是个敏感的姑娘。”
我沉默了一会儿。
乔安娜忽然顽皮地笑了起来。
“那个女家庭教师，真是遗憾。”
“我不懂你的意思。”我不失尊严地说。
“别装了。你每次看到她，脸上都会流露出男性的懊恼。我同意你的看法，真是浪费。”
“我不知道你在说什么。”
“不过我也很欣慰。这表示你又充满活力了。在疗养院时我担心死了，你连正眼都不瞧那位美丽的护士。她绝对是个漂亮又风骚的小家伙——上帝送给病人的好礼物。”
“乔安娜，我发现你说的话粗俗至极。”
我的妹妹完全无视我的反抗，继续话题。
“所以看到你又盯着漂亮姑娘，我真是松了一口气。她很漂亮，但可笑的是一点儿都不性感。这很奇怪，你明白吧，杰里。只有部分女人有，其他女人没有的东西是什么？是什么让一个女人仅仅说一句‘天气真糟’就能吸引周围的每个男人过来和她聊天气？我觉得上帝造人时会偶尔犯些小错误，有人拥有爱神的脸蛋、身体和性格。但也有搞错的时候，有时候爱神的性格配到一个相貌平平的姑娘身上，于是其他的女人就会发疯，她们会说： ‘我真看不出来她有什么好，男人怎么就那么喜欢她，她连好看都算不上！’”
“你说够了吗，乔安娜？”
“哦，你不这么认为吗？”
我咧开嘴笑了。“我只能失望地说，我同意你的看法。”
“我看这儿没有人适合你。或许你可以去追艾米·格里菲斯。”
“上帝啊，饶了我吧。”我说。
“她挺漂亮的。”
“但对我来说太强壮了。”
“而且她看起来挺享受生活的。”乔安娜说，“是那种发自内心的开心，对吧？如果告诉我她每天早晨都冲一个冷水澡，我都不会惊讶。”
“怎么不为你自己考虑考虑？”我问。
“我？”
“是的。就我对你的了解，你也想在这儿找点儿乐子驱赶无聊。”
“听听谁说话粗俗？而且，你别忘了还有保罗。”乔安娜假惺惺地叹了口气。
“我肯定没你忘得快。不出十天，你肯定会说： ‘保罗？保罗是谁？我从不认识什么保罗。’”
“你觉得我是个水性杨花的女人。”乔安娜说。
“如果对象是保罗，我倒希望你水性杨花。”
“你从来没喜欢过他，但他算有点天分。”
“可能吧，但我还是表示怀疑。就我所知，天才都不讨人喜欢。顺便加一句，这里没有半个天才。”
乔安娜歪着头思考了一会儿。
“似乎真的没有。”她遗憾地说。
“你还可以指望欧文·格里菲斯。”我说，“他是这里唯一还没订婚的男性，除非你把阿普尔顿上校也考虑在内。今天下午他看你的眼神就像一只穷追不舍的猎犬。”
乔安娜大笑。
“真的吗，他那样了？真让人不好意思。”
“别装了，我从没见你不好意思过。”
乔安娜没说话，默默地将车子开进大门，驶入车库。
接着她说： “你说的那番话可能有些道理。”
“什么道理？”
乔安娜回答： “我无法理解为何会有男人在街上刻意避开我。不说别的，首先这么做很失礼。”
“我明白了，”我说，“你打算干脆利落地把那个男人变为囊中之物。”
“我只是不喜欢有人避开我。”
我先小心翼翼地下了车，站好后立稳拐杖，然后给我的妹妹一条建议。
“听我说，我的小姑娘，欧文·格里菲斯可不是你认识的那些温顺驯服、无病呻吟的艺术青年。你最好小心点儿，不然吃不了兜着走。那个男人可能很危险。”
“哦？你这么想吗？”乔安娜反问，明显已对事情的发展充满欣喜的期待。
“别去碰那可怜的恶魔了。”我语气坚决地说。
“他看到我走来，居然赶紧躲到街的另一边。”
“女人都这样，喜欢揪住一件事不放。你会惹得他妹妹艾米拿枪指着你的，如果我没弄错的话。”